霧の森が消えて、石の床が現れた。
《上位転移》で戻ったのは、地表の霊廟の入り口だ。そこから先は、指輪の力で執務室の前まで飛ぶ。隣でアウラが、誰にともなく「ただいま戻りましたー」と言っている。
骨の手を、一度握って開いた。どこも痛くない。痛くないのが、かえって落ち着かない。
（撃たれた。普通に撃たれた）
しかも、名乗りの途中でだ。ユグドラシルでも、名乗りの途中で撃たれたことは何度もある。ただ、あれはＰＫで、相手は最初から殺すつもりで来ていた。今日は、話をしに行ったはずだった。
「あのエルフ、あたしの子たちには気づいてませんでした」
執務室へ続く廊下で、アウラが言う。
「でも、鳥が黙ったのには、すぐ気づいてました。黙った、と思ったときには、もう足を止めてたんです。あの人、森の歩き方を知ってます」
「狩人のようにか」
「はい。魔法使いなのに」
アウラの声には、悔しさのほかに、感心が混じっている。森を庭にする者が、森を知る者を見たときの声だ。
執務室の扉を開けると、アルベドが立っていた。
白い衣の裾を床に流し、黒い翼を背中にたたみ、両手を体の前で重ねている。完璧な姿勢。完璧な微笑み。
「お帰りなさいませ、アインズ様」
（……バレてる）
「森の空気は、いかがでございましたか」
声は、いつもどおり柔らかい。柔らかいのが、かえって怖い。アウラが、アインズの背中の陰に半分隠れた。
「……デミウルゴスか」
「はい。アインズ様がお出かけになったあとでお伝えするのがよいと心得ました、と」
（心得たって、それか！）
あの男は、主がアルベドに言わないことまで見越していたらしい。言わないまま主を送り出し、出たあとで伝える。アルベドの顔も、主の顔も立つように。実際には、どちらの顔もあまり立っていない。
「黙って出たのは、悪かった」
「とんでもございません。アインズ様のなさることに、悪いことなどございません」
アルベドの微笑みは、少しも崩れない。
「それで、お怪我は」
「ない」
「撃たれたんです！」
アウラが、背中の陰から顔を出した。
「エルフに、四回！ そのあと弟子の子に、数えきれないくらい！」
（言うなよ……！）
アルベドの微笑みが、そのまま止まる。
止まったまま、翼の先が、ほんのわずかに逆立つ。執務室の空気が、一段冷えたような気がした。
「お体を、拝見いたします」
「いや、何ともな——」
言い終わる前に、アルベドはもう目の前にいた。ローブの胸元の縁取りを指で確かめ、袖を持ち上げて裏返す。骨の手首を両手で包み、指を一本ずつ数えるように撫でていく。
（近い近い近い）
「焦げ目ひとつ、ございませんね」
「だから、ないと言った」
「はい」
ようやく、アルベドの手が離れる。離れた手が、ほんの少しだけ震えていた。
「……守護者を、集めてもよろしいでしょうか」
「ああ」
◇
集めたのは、三人だけだ。
シャルティアには第一階層の守りを、コキュートスには第五階層の見回りを続けさせている。マーレは、丘の土の具合を見に地表へ出ていた。全員を呼べば、全員が怒る。怒る者は、少ないほうがいい。
机の脇にアルベド。窓のない壁の前にデミウルゴス。アウラは、来客用の長椅子の端に座っている。今日は、足をぶらぶらさせていない。
アインズは、森でのことを短く話す。霧の中で待ったこと。名乗りの途中で撃たれたこと。光が、ひとつ残らず消えたこと。魔族ではないと言ったこと。エルフに名前のことを尋ねて、退いたこと。
「名乗りの、途中で」
アルベドが、小さく繰り返した。それきり、指の先を握りこむ。
「名前のことを尋ねられた、と仰いましたが」
デミウルゴスが、穏やかに言う。
「エルフは、何と」
「知らない、と」
「それと、変な名前って！」
アウラが言った。
言ってから、両手で口を押さえる。もう遅い。
アルベドの翼の先が、ぴくりと動いた。デミウルゴスだけが、眉ひとつ動かさない。
アルベドが、ゆっくりと首をめぐらせた。デミウルゴスのほうへ。
「デミウルゴス。あなた、知っていたのね」
「……この口からは、申し上げられませんでした」
デミウルゴスが、眼鏡を押し上げる。押し上げる指が、珍しく硬い。
「殺しましょう」
アルベドは、もうアインズのほうを向いていた。微笑みは消えている。
「アインズ様に杖を向け、御名を辱めた者を、生かしておく理由がございません。私が参ります。あの耳を落として、ここへ——」
「殺さない」
声が、アルベドの声の上にかぶさった。
（言い方、強すぎたか……？）
アルベドの唇が、わずかに開いたまま止まる。
「理由を、伺ってもよろしいでしょうか」
「三つある」
アインズは、指を一本立てた。
「一つ。あのエルフは、千年を生きている。千年分の記憶は、死体からは取り出せない」
二本目を立てる。
「二つ。勇者の仲間だ。殺せば、人間の国がこちらを向く。向かせるのは、まだ先でいい」
三本目を立てる前に、一拍迷う。
「三つ。あのエルフの魔法は、器と合わない」
「器と、合わない」
「魔力は小さかった。デミウルゴスの見立てどおりにな。なのに、撃ってきた光は、第六位階に届きかけていた」
アルベドの金色の目が、大きく見開かれる。
「その上を撃てる者でしたら、いかがなさいます」
「撃たなかった」
（……撃てなかった、んだよな？）
アルベドの声は、かすかに揺れていた。それきり、唇を引き結ぶ。
デミウルゴスが、小さく息をつく。尾が、ゆっくりと床を撫でている。
「なるほど。それで、退かれたのですね」
「……そうだ」
（いや、そうなんだけど、たぶんお前の言う「それで」じゃない）
「アインズ様は、あえて退かれた」
デミウルゴスは、楽しそうに言葉を並べはじめた。
「器に合わぬ魔法を撃つ者を前に、こちらの手の内は何ひとつ見せずに退く。相手に残るのは、すべての攻撃が消えたという事実だけでございます。あのエルフは、測れぬものに出会ったと人間たちに語るでしょう。魔族の耳にも届くでしょう。恐れは、こちらが何もせずとも広がります」
「うむ」
「それに、撃たれても撃ち返されなかった。魔族ならば、必ず殺しております。殺さなかった骸骨を、あのエルフは、いつまで魔族と呼べるでしょうか。御名をお尋ねになったのも、千年の記憶に御名を刻ませるため——」
（違う。名前を聞いたのは、知ってるやつがいないか確かめたかっただけだ）
「さすがは、アインズ様でございます」
アルベドが、胸に手を当てて目を伏せる。長椅子のアウラが、「そうだったんだ」と目を丸くした。
（……そういうことにしておこう）
「では、あのエルフの向かう村は」
アルベドが、なおも尋ねる。
「あの村にも、手は出すな」
「人間の村ひとつに、そこまで」
「あの村には、斧を届けてある。恩を売った先を、自分で燃やす者はいない」
アルベドは、それ以上は食い下がらなかった。翼の先だけが、まだ逆立っている。
「それと、弟子の娘だ。あれは速い」
「速い、とは」
「撃つまでの間がない。一息のうちに、三十は撃ってきた。一発は軽いが、あの速さはユグドラシルでも滅多に見ない。それに、エルフの張った障壁。六角の板を組んだもので、ユグドラシルのどの防御魔法とも形が違う」
話しているうちに、声が弾んだのが自分でもわかる。
（いかん。コレクター魂が出てる）
「では、その弟子を攫ってまいりましょうか」
デミウルゴスが、あくまで穏やかに言った。
「手は出すなと言った」
「かしこまりました」
引き方が、あっさりしすぎている。本気で言ったのか、主の顔色を確かめただけなのかは、わからない。
「戦士のほうは、いかがでございましたか」
アルベドが尋ねる。興味のない声だ。
「震えていた。震えながら、前に出てきた」
「取るに足らぬ人間でございますね」
「そうかもしれん」
白い鎧の背中のことは、口にしなかった。口にすれば、この部屋の誰かが、その人間を連れてこようとする。
「ただ、器と魔法が合わぬというのは、気になります」
デミウルゴスの目が、眼鏡の奥で細くなる。
「杖か、身につけた品か。ユグドラシルにも、魔法を一段押し上げる品はございました」
「この世界にも、ありそうか」
「わかりません。私が街で見た限り、この世界の魔法使いは、魔力をそのまま外へ押し出しておりました。品で補うという考え方は、見かけておりません」
「品ではない、か」
「あるいは、この世界の魔法には、器の外から力を引いてくる術があるのかもしれません」
デミウルゴスは、ゆっくりと首を振った。
「今は、測れません」
測れない。アインズは、その言葉を胸の中で転がした。
この世界の物差しには、ナザリックの者が映らない。ナザリックの物差しでは、あのエルフが測れない。互いに、相手を測る目盛りを持っていない。
「では、測れるところから測りましょう」
デミウルゴスが、一歩前に出た。
「グラナト伯爵の街へ、使者を出されてはいかがでしょう」
「使者？」
「門の帳面には、すでに御名が載っております。いずれ伯爵の耳に入りましょう。あのエルフが何を語るかより先に、こちらから名乗っておくべきかと」
デミウルゴスの声には、迷いがない。
「伯爵は、息子を魔族に殺されております。魔族を退けた者だと名乗れば、話は聞くでしょう。それに——」
眼鏡の奥が、光る。
「街の外には、魔族の糸が張られておりました。あれは下見でございます。いずれ、言葉を持った者が城門を叩くでしょう。魔族は、言葉で人を食べる者たちですので」
（……それ、人間から見たら、俺たちも同じに見えないか？）
丁寧な言葉を話す、人ではないもの。伯爵の目には、どちらも同じ形に映るかもしれない。
（外交、か……）
ナザリックの中で外交にいちばん向いていないのは、たぶん自分だ。会社にいたころは、取引先に頭を下げるだけで胃が痛かった。胃は、もうないが。
それでも、アインズは断らなかった。
千年のどこにも、この名は残っていなかった。それなら、これから刻めばいい。伯爵の館に、人間の国に、魔族の陣に。いつか、どこかで、誰かの耳に届くように。
「良かろう。誰を出す」
「セバスがよろしいかと。物腰は、人間の貴族にもひけを取りません」
「セバスは」
アルベドが、静かに口を挟んだ。
「人間に、情を移しすぎております」
ずっと言いたかったことを、ようやく口にした、という声だった。
「粉屋の母親のことで、アインズ様に願い出たのを、私もあの場で伺いました。使者のつとめの途中で、人間の涙を拾いはじめたら」
「だから、行かせる」
（人間に優しいやつのほうが、人間には通じるだろ）
「人間の前に出すなら、人間を嫌っていない者がいい。……目付けをつけよう。ソリュシャンだ」
ソリュシャンは、ヘロヘロさんの作ったNPCだ。人間の娘にも、商家の令嬢にも化けられる。人間を、食べ物とおもちゃのあいだくらいに思っている。セバスとは、ちょうど反対の目を持っている。
「かしこまりました」
アルベドが、深く頭を下げた。顔が上がったとき、微笑みが戻っている。半分だけ。
セバスとソリュシャンが呼ばれたのは、それからすぐだ。
セバスは、いつものように背筋を伸ばして命を受けた。伯爵の街へ。アインズ・ウール・ゴウンの使者として。伝えることは三つ。北の森の魔族を退けたのは、こちらだということ。伯爵の民に手を出すつもりはないこと。北の、断頭台のアウラの陣について、こちらには話せることがあること。
「かしこまりました。親書は、いかがいたしましょう」
「親書」
（……書けるか？）
アインズは、デミウルゴスを見た。デミウルゴスが、申し訳なさそうに微笑む。
「この世界の字を、ナザリックの者は誰も書けません。こちらの字は、向こうが読めません」
「では、口で伝えろ。言葉は通じる」
「かしこまりました」
「伯爵の館の書記を、一人お連れしてまいりましょうか」
ソリュシャンが、金色の巻き髪を揺らして、にこやかに言った。
「わたくしの中に入れておけば、帰りの道中で字を教えていただけます」
「入れるな」
「残念です」
少しも残念そうではない。セバスが、ほんのわずかに眉を寄せた。
一礼して出ていきかけたところで、セバスが足を止める。
「お尋ねしてもよろしいでしょうか。あの粉屋の若者は」
「村へ向かっている。エルフが送っている」
「さようでございますか」
セバスの肩から、目に見えないほどの何かが、すっと下りた。アルベドが、それを見逃さずに目を細める。
◇
会議のあと、アインズは一人で《遠隔視の鏡》の前に立った。
鏡の中に、村が映っている。柵と、畑と、屋根の低い家々。シュタウプ。セバスが斧を届けた村だ。
柵の外の道を、四人と驢馬が歩いてくる。先頭に、白い髪のエルフ。その後ろに、驢馬の手綱を引く粉屋の若者。
柵の前にいた村人たちが、エルフを見たとたん、波が引くように後ろへ下がった。鍬を構える者がいる。子どもを家の中へ押しこむ女がいる。鏡には音がないが、誰かが叫んでいるのはわかる。何本もの指が、エルフの耳を指している。
（……あれ、俺の手下だと思われてないか？）
耳の長い子どもが、骸骨の言うことを聞いていた。森から戻った木こりは、村でそう話したはずだ。耳の長い者が森から来れば、村の目にはそう映る。
粉屋の若者が荷車の前に飛び出して、両手を振り回している。違う、違う、とでも言っているのだろう。当のエルフは、杖を抱えたまま、ぼんやりと村の屋根を眺めている。弁明する気は、あまりないらしい。
柵の内側から、女が一人、駆け出してきた。
若者の前で止まって、手を振り上げる。若者の頬が、横を向いた。それから、女は若者の頭を、両腕で抱えこむ。抱えたまま、離さない。肩が、小刻みに揺れている。
若者の母親だろう。余分に待たされた母親だ。
そのうしろから、木こりの男が出てくる。左腕を、ぐるりと回してみせている。添え木も、布も巻いていない。
粉屋の若者が、母親の腕の中から首だけ出して、その腕を指さした。口が、大きく開いたまま閉じない。
エルフの目が、木こりの腕に止まる。止まったまま、しばらく動かない。
（……まずい、か？）
外れた骨が、一晩で元に戻る。この世界の薬で、そういうことが起こるのかどうか、アインズは知らない。知らないことを、あのエルフは知っている。
アインズは、鏡に手をかざして像を消した。あのエルフがこのあと何をするかは、アウラの子たちに見張らせればいい。
◇
昼をだいぶ過ぎたころ、アウラが執務室に駆けこんできた。
「アインズ様！ 北のお城を見張らせてた狼が、戻ってきました」
耳の先が、ぴんと立っている。
「首のない兵が、お城から出てきたって。数えきれないくらい。腐った肉と、鉄の匂いがするそうです」
「向きは」
「こっちです。歩くのが遅いから、森の北の縁まで、まだ何日かかかります」
（来たか）
グロルの話していた北の陣だ。首を落とされた兵が並んでいるという。首がなくても歩く死体なら、こちらの領分に近いのかもしれない。近いのか、似ているだけなのかは、まだわからない。
「見張りを増やせ。動きは、逐一知らせろ」
「はい！」
「それと、あのエルフのほうも見ておけ。手は出すな」
「はーい」
アウラが駆け戻っていくのを見送ってから、アインズは、守護者たちに《伝言》で軍勢のことを知らせた。シャルティアには、これから牢へ行くとも伝える。
それから、第一階層へ下りる。断頭台のアウラの天秤について、確かめておきたいことがあった。
◇
第一階層の一番奥の牢は、いつ来ても湿っている。
牢の前で待っていたシャルティアは、アインズの姿を見るなり、ドレスの裾をつまんで深く頭を下げた。顔を上げたときには、赤い瞳がきらきらと光っている。
「アインズ様。北の女が、来るのでありんすね」
「軍勢が動いた。それだけだ」
「わたしを付属品と呼んだ者どもの、主でありんす」
声は甘い。言葉の端だけが、尖っている。丘の前で言われたことを、ひとつも忘れていないらしい。
「その首は、わらわが獲るでありんす」
（言うと思った）
「あとで話す」
鉄格子の奥で、鎖が鳴った。
グロルが、壁に留められたまま顔を上げる。折れた手首は、まだ垂れている。角の根元のひびも、そのままだ。
「葬送のフリーレンに会った」
グロルの目が、わずかに開いた。
「生きて帰ってきたのか」
「当たり前だ。お前に教わった名で呼んだら、撃たれたがな」
「名は教えた」
グロルは、少しも悪びれない。
「人間の使う名だとは、言っていない」
（……嘘は、ついてないのか）
嘘より、たちが悪い。
「北の陣が動いた」
グロルの肩が、ぴくりと揺れる。
「あの方が、来るのか」
「首のない兵を連れてな」
グロルは、鎖の先の指を、一本ずつ握りこんだ。
「俺を、北へ返すな」
「返すと言った覚えはない」
「向こうが返せと言っても、だ。帰れば、首を落とされる」
声は平らだ。握りこんだ指だけが、白くなっている。
「天秤の仕組みは、デミウルゴスから聞いた。だが、魔力の映らない者を載せたらどうなるかは、お前も知らないそうだな」
「知らない。そんなものを載せたことは、一度もない」
「お前の主なら、どう考える」
「量るまでもない、と言うだろう。空の皿より、自分の皿のほうが重いに決まっている、と」
空の皿。
この世界の目には、ナザリックの者は誰ひとり映らない。アインズも、シャルティアも、空の皿だ。皿が向こうへ傾けば、こちらの体が、向こうのものになる。
もしも、断頭台のアウラの言うとおりなら——。
胸の奥が冷えかけて、すぐに凪いだ。凪いだあとには、理屈だけが残る。
ユグドラシルでは、アンデッドに心を縛る魔法は効かなかった。ただ、ワールドアイテムのように、耐性ごと踏み越えてくるものもあった。あの天秤がどちらなのかは、ここでは確かめようがない。あのエルフの光が消えたのだから、この世界の魔法にも、ユグドラシルの決まりが通じるのかもしれない。かもしれない、で、守護者を皿に載せるわけにはいかない。
「森の縁に死の騎士を並べたら、お前の主はどうする」
「量る」
グロルは、考えもせずに答えた。
「魔力のない不死者は、器だ。器が並んでいれば、あの方は、皿に載せずにはいられない」
鉄格子の外で、シャルティアの指が、ドレスの裾をきつく握った。
（……なら、最初に皿に載るのは、あいつらだ）
死の騎士は、もともと盾にするための駒だ。死体を使わずに作ったものは、しばらくすれば消える。向こうに取られても、長くは使われない。取られなければ、天秤が空の皿をどう量るのか、こちらは一歩も出ずに見届けられる。
「もう一つ。お前の主は、あのエルフのことを、どう言っている」
「小さい、と」
「それだけか」
「八十年前、あの方は勇者の一行とやりあって、軍のほとんどをなくした。あのエルフも、そこにいた。それでも、あの方は言う。あれの魔力は、自分より小さかった、と」
（小さい相手に、軍をなくしたのか……）
「お前は、どう思う」
「名前を言うのも嫌だ」
グロルは、鎖の先の自分の手を見下ろした。
「小さいのに、あれに会った魔族は、たいてい戻らない。量れるものなら、怖くない。量って、自分より小さければ殺す。大きければ、従う。あれは、どちらにもならない」
アインズは、鉄格子に背を向ける。
「話した分は、覚えておく」
「覚えておく、だけか」
「まだ使える、ということだ」
（我ながら、ひどい言い方だな）
背中で、鎖が小さく鳴った。
牢を離れると、シャルティアが小走りについてきた。
「アインズ様。それで、北の女の首は」
「シャルティア。お前は、前に出るな」
シャルティアの足が、ぴたりと止まる。
「……わたしでは、不足でありんすか」
「逆だ」
アインズは、振り返らずに言った。
「お前を、あの皿に載せたくない」
背後で、息を呑む気配がする。
「アインズ様が、わたしを……惜しんで、くださる……」
（いや、戦力の話だ。戦力の）
振り返ると、シャルティアが両手で頬を押さえていた。白い頬が、ほんのりと赤い。
訂正しかけて、やめる。前に出ないでいてくれるなら、どう受け取られてもかまわない。
アインズは、《伝言》をコキュートスへつないだ。
『首のない兵が、北から来る。森の北の縁に近づいたら、知らせろ。そのとき、死の騎士を並べる』
『畏マリマシタ。迎エ撃チマスカ』
『いや。こちらからは手を出すな。向こうが量りに来るまで、立たせておく』
『量リニ、トハ』
『あとで話す。守護者は、誰も前に出すな。お前もだ』
間があいた。
『……承知、イタシマシタ』
返事が、いつもより重い。武人に前へ出るなと言うのは、剣を取り上げるのに近いのかもしれない。
◇
日が傾くころ、セバスとソリュシャンが、霊廟の扉から地表へ出る。
見送りに立ったのは、アインズと、デミウルゴスだけだ。
「セバス。伝えることを、一つ足す」
「はい」
「首のない軍勢が、北から動いた。行き先は、たぶん伯爵の街ではなく、この丘だ。そう伝えてかまわん」
（初めての取引先には、手土産がいる）
今度の手土産は、敵の行き先だ。
「かしこまりました」
「伯爵の街では、力は魔力で量られます」
デミウルゴスが、セバスに言う。親切な声だ。親切すぎる声でもある。
「あなたの魔力は、あの街の誰の目にも映りません。映らない使者の言葉を、あの街の者が重く量ってくれるとは思えませんね」
「侮っていただけるなら、そのほうが、話は早うございます」
セバスは、穏やかに頭を下げた。下げた頭を上げるのが、ほんの少しだけ早い。
デミウルゴスの尾が、一度だけ、つまらなそうに揺れる。
（……仲、悪いなあ）
ソリュシャンは、二人のやりとりを楽しそうに眺めている。
「何かあれば、《伝言》で知らせろ。ソリュシャン、お前もだ」
「はい、アインズ様。何かあれば、すぐに」
ソリュシャンの笑みが、深くなる。何を知らせるつもりなのかは、聞かないでおいた。
セバスが、こちらに向き直る。
「行ってまいります」
「ああ。……無理はするな」
言ってから、少し驚く。命令の最後に、そんな言葉を付け足すつもりはなかった。
セバスは、一拍おいてから、深く一礼した。燕尾服の背中と金色の巻き髪が、森の道を南へ遠ざかっていく。
◇
夜といっても、ナザリックの中では、灯りの色が少し変わるだけだ。
執務室の机で、アインズは、死の騎士を並べる位置を紙に書きつけていた。森の北の縁に沿って、等間隔に。守護者は、誰もその列より前に出さない。
扉が叩かれた。
「アルベドでございます」
「入れ」
アルベドは、扉の前で一礼して、机の前まで来た。昼と違うのは、微笑んでいないことだ。両腕に、紙の束を抱えている。
「御身のご外出について、取り決めをお持ちいたしました」
（取り決め）
差し出された一枚目には、ナザリックの字が、細かくびっしりと並んでいた。外出の際は、守護者を二名以上お連れになること。行き先と、お戻りの刻限を、守護者統括にお届けになること。刻限を過ぎた場合は——。
「過ぎた場合は、どうなる」
「今朝、私は、アインズ様がいつお戻りになるのかも存じませんでした」
アルベドの声は、静かだった。
「デミウルゴスから伺ってから、お戻りになるまでのあいだに、ナザリックの全軍を地表に出す支度をいたしました。あと一刻遅ければ、出しておりました。森へ。森でお見つけできなければ、村へ。村でもお見つけできなければ、伯爵の街へ」
「街へ出て、どうする」
「お見つけするまで、探します。邪魔をするものは、すべて」
金色の瞳が、まっすぐにこちらを見ている。
（……重い。重いけど、たぶん本気だ）
「至高の御方々は、お一人ずつ、お隠れになりました」
アルベドは、紙の束を胸に抱え直した。
「あのころの私どもには、ナザリックの外へ出ることは許されておりませんでした。お探しすることも、お引き止めすることも。ただ、お待ちすることしか」
抱えた紙の端が、かすかに鳴る。
「今は、外へ出られます。ですから、今度は、お待ちいたしません」
待つことしかできなかったのは、自分も同じだ。
最後の夜、円卓の間で、四十一の席のうち、埋まっていたのは一つだけ。ヘロヘロさんを見送ってからは、誰も開けない扉を見ていた。探しに行こうにも、行く先がなかった。
アルベドには、行く先がある。だから、森を焼く。村を焼き、街を焼く。待つかわりに。
（……俺がいなくなったら、そうなるのか）
凪は、来なかった。来ないまま、胸の奥に、重いものがひとつ据わる。
「アルベド」
「はい」
「次に出るときは、お前に言ってから出る。戻る刻限も、届ける」
アルベドが、顔を上げた。
「だから、刻限が過ぎても、全軍は出すな」
「それは、刻限が過ぎてから考えます」
（……だよな）
アルベドは、そこで初めて微笑んだ。昼の完璧な微笑みとは違う、少しだけ崩れた微笑みだ。
「では、取り決めの二名のうち、一名は私が」
「考えておく」
（絶対ついてくるな、これ）
アルベドが下がると、執務室は、また静かになる。
アインズは、骨の指で、自分の胸骨に触れた。
光が当たったのは、ちょうどこのあたりだ。傷も、焦げもない。
第六位階までの魔法を、この体は受けつけない。あの光は、第五位階の上だった。まだ、一段の余裕がある。
あれが、あのエルフの全部なら。
小さな器から、詠唱もなしに出てきた一撃だ。器が見かけどおりでないのなら、その上に何が残っているのかは、この体の物差しでは測れない。
指は、しばらくそこから離れなかった。
次回、伯爵の館に…
次は午前0時更新予定です。
印象に残った場面があれば、一言でも感想や評価をいただけると励みになります。
／連載：25話／更新日時：2026年08月15日(土) 03:54 
／連載：5話／更新日時：2026年09月22日(火) 18:00 
／未完：8話／更新日時：2026年10月27日(火) 17:16