虚飾少女ノ魔女裁判

日常編 2話

　食堂に着くと、すでに何人かの少女たちが席についていた。

　ウイカはメルルと一緒に空いている席を探し、シェリーとハンナが並んで座っているテーブルに目を留めた。

　二人の前には配膳された料理が置かれており、三人分の空席がある。

「おーい、ウイカさん！　メルルさん！　こっちこっち！」

　ウイカたちに気づいたシェリーが大きく手を振り、二人を呼んだ。

「二人とも、ごめんね。席を取っておいてくれたんだね」

「ビュッフェ形式だったので、皆さんの分も適当に取っておきましたよ！」

「あ、ありがとう……」

　お礼を伝えながら、ウイカは皿の上に目を落とした。

　そこに盛られているのは、どろりとした色合いの、正体のよく分からない料理だった。何かの骨らしきものまで混ざっていて、グロテスクとしか言いようがない。

　周囲のテーブルにも目を向けてみるが、他の少女たちも似たような料理を嫌々口に運んでいる。

（美味しそうに食べているのは、シェリーちゃんだけ……）

　どうやら、見た目だけの問題ではなさそうだ。

（……味も見た目通りなんだろうな）

　先のことを考えると、食事を抜くわけにもいかない。

　ウイカは小さく息を吐き、覚悟を決めて席についた。

　ちょうどその時、食堂の入り口にエマの姿が見えた。

「あ！　エマさんもやっと来ましたね！　こっちですよ！　エマさーん！」

　シェリーに呼ばれてやってきたエマも、皿の上の料理を見るなり顔を引きつらせた。

　その反応は、ウイカとまったく同じものだった。

　＊

　ウイカたち五人は、見た目通りに美味しくはないものの、どうにか食べられなくもない料理を少しずつ口に運んでいた。

　食事をしながら、エマが来るまでに見聞きしたことを共有する。

　ノアが夕食を取らず、監房の中で絵を描いていたこと。

　そして、看守がアリサを連行していったこと。

「懲罰房とやらに連れて行かれたのかもしれませんわね」

　ハンナの言葉に、全員の表情が曇った。

　懲罰房。

　その名前からして、ろくな場所ではないことは想像できる。

　アリサが何をしたのかは分からない。

　けれど、あの看守に連れて行かれたという事実だけで、嫌な想像が頭をよぎる。

　誰も口を開かないまま、しばらく沈黙が続いた。

「他は、ノアちゃん以外みんないるみたい……」

　ウイカが周囲を見回していると、少し離れた席に座っていたレイアと目が合った。

　レイアはにっこりと微笑む。

　ウイカも思わず軽く会釈を返した。

　その隣では、エマが顔を真っ赤にしている。

　その様子を見ていたハンナは、レイアを睨みつけながら呟いた。

「あいつ……魔法を使ってるにちげーねーですわ」

「魔法……？」

「女子を誘惑する魔法なんか使って……芸能人だからって、囲いを作って、偉そうに！」

　どうやら、ハンナはかなりレイアが苦手らしい。

　先ほどまで不味いと文句を言っていた料理を、今は勢いよく口に運んでいる。けれど、愚痴だけは止まらなかった。

「同じ芸能人でも、ウイカさんとは大違いですわ！　そうは思いませんこと！？　メルルさん！」

「ひっ……！？　あっ、あっ……え、えっと……」

　突然話を振られたメルルが、困ったように視線を泳がせる。

「魔法といえば、メルルさんの魔法もすごかったですよね！　いや、現実に魔法があるっていうので私はもうびっくりなんですけどね！」

「は、はわわ……そ、そんなそんな……」

「ね、ねえ！　みんなは当たり前みたいに魔法って言ってるけど、ここに捕まったみんなは魔法を使えるってこと？　ボク、魔法なんて使えないと思うんだけど……」

　エマが不思議そうに尋ねた。

「あ、それ……私も気になってたんだ。ここに来るまで、魔法なんて考えたこともなかったよ」

　ウイカも同意する。

　色々なことが起こりすぎて、つい後回しになっていた疑問だった。

　メルルがエマの怪我を治した時、あれは一体何だったのか。

　あの時は驚くばかりで、詳しく尋ねる余裕もなかった。

　もし、この場にいる少女たちが本当に魔法を使えるのなら、あの出来事にも説明がつく。

「私もエマさんやウイカさんと同じですよ。魔法なんて初めて知りましたし、使えません」

　メルルの言葉に、ウイカ、エマ、シェリーの三人は顔を見合わせた。

「……ふぅ。何も知りませんのね、あなたたちは」

　五人のうち三人も魔法を知らなかったことが意外だったのか、ハンナは頭を抱えて大きなため息をついた。

「魔女因子を持ってる子は、不思議な力を使えるんですの。それが【魔法】。あなたたちも気づいてないだけで、何か不思議な力を持っているはずですわ」

「不思議な力……」

　ウイカは自分の手のひらを見つめた。

　魔女因子。魔法。

　どちらも、今までの自分には縁のない言葉だった。

　少なくとも、日常生活の中で自分が不思議な力を使った覚えはない。

（私にも、何かあるのかな……）

　考えてみても、心当たりはなかった。

　その後は、シェリーが実は【怪力】の魔法を持っていることが分かり、エマのリンゴを握りつぶしてみせたり、ハンナが得意げに【浮遊】の魔法を披露したりと、五人のテーブルは大騒ぎになった。

　魔法というものが本当に存在する。

　その事実に驚きながらも、ウイカは会話に相槌を打っていた。

　しかし、意識の片隅には別のことが引っかかっていた。

（……さっきから、こっちを見ているのかな）

　先ほど目が合った時から、時折視線を感じていた。

　雑談を続けながら、目線だけでそっと周囲を探る。

　視線の主は、やはりレイアだった。

　先ほどのように、偶然目が合って微笑み合うのとは違う。

　こちらの様子を、さりげなく観察しているように見える。

（何か、気になることでもあるのかな……）

　sumimiのことだろうか。

　それとも、先ほどの自己紹介で何か気になることがあったのか。

　考えてみても、理由は分からない。

　ただ、レイアはウイカが視線を向けると、何事もなかったかのように微笑んでいた。

　ウイカはそれ以上追及せず、会話に意識を戻した。

　けれど、この時のウイカは気づいていなかった。

「………。」

　レイア以外にも、自分に視線を向けている者がいたことに。

　＊

　食事を終えた後は自由時間となっていた。

　しかし、エマが少し休みたいと言ったため、ひとまず五人は解散することになった。

　ウイカは、医務室の様子を確認したいというメルルに同行していた。

「流石に医務室はしっかりしてるんだね」

「は、はい。安心しました……」

　薄暗い監房とは違い、医務室は清潔に保たれていた。

　薬品のにおいはほとんどせず、代わりに優しい香りが漂っている。室内には陽ざしがたっぷりと差し込み、牢屋敷の中にいることを忘れてしまいそうなほど穏やかな空間だった。

　メルルは医療器具や備品を一つひとつ丁寧に確認している。

　その様子を横目に、ウイカも室内を見回した。

　ここなら、怪我をした時にも多少は安心できるだろう。

　もっとも、看守に襲われるようなことがあれば、医務室があるからといって助かるとは限らない。

（……できるだけ、ここにお世話にならないようにしないと）

　そう考えていた時だった。

　突然、医務室の扉が勢いよく開かれた。

「ん？　ああ！　メルルくんとウイカくんじゃないか！　丁度良かったよ」

　入ってきたのはレイアだった。

　その腕には、青ざめてぐったりとしたアンアンが抱えられている。

「アンアンさん！？　い、一体、何が……す、すぐベッドに寝かせてあげてください……！」

　先ほどまで備品を確認していたメルルが、すぐさま駆け寄った。

「悪いが、そうさせてもらうよ」

　レイアはアンアンをベッドに寝かせる。

　メルルは普段のオドオドとした様子からは想像できないほど、手際よくアンアンの容態を確認し始めた。

　その後ろ姿を眺めながら、レイアが事情を説明する。

　どうやらノアが監房をカラースプレーで真っ赤に塗り潰してしまったらしい。

　それを目の当たりにした同室のアンアンが、貧血を起こしてしまったのだという。

「部屋の中も酷かったけど、それ以上にカラースプレーの刺激臭もキツかったかな。廊下まで臭いは届いていたし、地下牢は窓がないから換気もできない。アンアンくんは、しばらくあそこには戻らない方がいいだろう」

「そんなことが……」

　ウイカは眉を寄せた。

　ヒロが看守に殺されたのは、まだ今日のことだ。

　床が赤く染まる光景を目の当たりにしたアンアンにとって、監房が真っ赤に塗り潰されるというのは、あまりにも酷な出来事だっただろう。

　ノアが何を考えているのかは分からない。

　けれど、少なくともアンアンが苦しんでいることは事実だ。

　ウイカはベッドの方へ視線を向けた。

　自分にできることがあるなら手伝いたい。

　そう思う一方で、ここにいる全員を助ける方法など、本当にあるのだろうかという疑問も消えなかった。

「そうだ、ウイカくん。少し話をしてもいいかな？」

「私に？」

「ああ。前にも言ったけれど、私はここにいる全員を守りたいと思っているんだ」

　レイアは真剣な眼差しで続けた。

「そのために、私は配信活動を始めようと思っている」

「配信活動……？」

「支給されたスマホは外部とは繋がらないが、囚人間だけでライブ配信ができるらしいんだ。それで、ここにいる少女たちが協力し合えるように、みんなに呼びかける場を作りたいんだ。もちろん、それだけで全員を守れるとは思っていないけれど、何もしないよりはいいと思っている」

　レイアの言葉には迷いがなかった。

　この状況で配信活動を始めようなど、普通なら考えつかないだろう。

　それでも彼女は、本気で実現しようとしているようだった。

「それで、もしよければウイカくんにも協力してほしいんだ。君は芸能活動をしているし、配信についても詳しいんじゃないかな？」

「えっ……私？」

　突然の申し出に、ウイカは目を瞬かせた。

　レイアが自分を頼っている。

　そのこと自体は、少し意外だった。

　sumimiの活動を知っているのなら、そう考えるのも不思議ではないのかもしれない。

　けれど、配信について詳しいかと聞かれれば、答えは違う。

「うーん……でも、私には無理だと思う」

「どうしてだい？」

「配信なんてやったことないし……。私、そういうの得意じゃないから」

　ウイカは困ったように笑った。

　sumimiとして活動しているとはいえ、個人で配信をした経験はない。

　公式の配信も、基本的にはスタッフが進行している。

　自分が表に立っているからといって、何でもできるわけではなかった。

　それに、ウイカは自分の力で今の場所まで来られたとは思っていなかった。

　sumimiが上手くいっているのは、相方の純田マナがいてこそだ。

　会社の後ろ盾も大きいはずだし、豊川の会長がどこまで関わっているのかは分からないが、少なくともウイカ一人の力で成し遂げたことではない。

　ステージに立つことと、誰かを導くことは違う。

　まして、ここにいる少女たちをまとめる役割など、自分には荷が重すぎる。

（私なんかが引き受けても、きっと何もできない）

　それに、今のウイカには他に考えなければならないことがあった。

　ここから脱出する方法を探すこと。

　そして、サキちゃんのもとへ帰ること。

　配信活動に協力すれば、少なからず時間を取られるだろう。

　レイアの考えを否定したいわけではない。

　彼女が本気で全員を守ろうとしていることも、伝わってきた。

　それでも、ウイカには簡単に頷くことができなかった。

「私なんかより、もっと詳しい人がいると思うよ」

「……そうか」

　レイアは少しだけ残念そうな顔をした。

　しかし、それも一瞬のことだった。

「分かった。無理に頼むつもりはないよ」

　すぐに、いつもの明るい笑顔に戻る。

「でも、もし協力してくれる気になったら、いつでも声をかけてくれ。私は歓迎するよ」

「うん……ありがとう」

　ウイカは小さく頷いた。

　レイアはそれ以上、無理に誘うことはなかった。

　そのやり取りを終えたところで、メルルがベッドのそばからこちらを振り返った。

「大丈夫です。命に関わるような状態ではありません。少し安静にしていれば、問題ないと思います」

「本当かい？　よかった……ありがとう、メルル君」

　レイアも安堵したように表情を緩める。

「い、いえ……。私にできることですから……」

　メルルは少し照れくさそうに俯いた。

「あの……アンアンさんには、私がここで付き添いますね」

「なら、私もここに残ろう」

　レイアは迷うことなく答えた。

「アンアンくんを一人にするわけにはいかないからね。メルルくん、私も手伝わせてくれ」

「は、はい……。ありがとうございます」

　二人とも、ここに残るつもりらしい。

　ウイカは医務室の中を見回した。

　アンアンのそばにはメルルがいて、レイアも付き添うという。

　自分まで残っても、かえって邪魔になってしまうだろう。

「それじゃあ、私は先に出るね。アンアンちゃんのこと、よろしくお願いします」

「ああ。気をつけて、ウイカくん」

「あの、ウイカさん。わざわざ付き添ってくれて、ありがとうございました……！」

「ううん。メルルちゃんも無理しないでね」

　そう言い残し、ウイカは医務室を後にした。

　＊

　廊下に出ると、静けさが戻ってきた。

（さて、これからどうしようか）

　自由時間はまだ残っている。

　監房に戻って休むには、少し早い気もした。

　それに、ここで何もせずに過ごしているわけにもいかない。

　牢屋敷の構造も、看守の巡回も、まだ分からないことばかりだ。

　脱出を考えるなら、少しでも多くの情報を集めておく必要がある。

（せっかくだし、もう少しこの場所を調べてみようかな……）

　ウイカは周囲を見回した。

　誰かに見られているような気配はない。

　それでも、ここが安全な場所だとは思えなかった。

　サキちゃんのもとへ帰るために、ウイカは静かに歩き始めた。