虚飾少女ノ魔女裁判

日常編 3話

傍点の付け方を初めて知ったので初投稿です。

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　5話

　ウイカはスマホを取り出し、マップを開いた。

　牢屋敷の見取り図が表示されている。今いる医務室の位置を確認しながら、まだ足を運んでいない場所を探してみる。

（食堂と医務室には行ったし……あとはどこがあるんだろう）

　特に目的も決めず、マップを眺めながら廊下を歩いていると、突然スマホの画面が切り替わった。

「わっ！？」

　画面いっぱいに少女の顔が映し出される。

　沢渡ココだった。

『どもども〜ココたんだよ〜！今日からあてぃしの配信が始まるよ〜！みんな見ろよ〜！』

　どうやら、囚人同士で利用できるというライブ配信機能らしい。

（これが、レイアちゃんの言っていた配信機能……）

　ウイカは足を止め、画面を見つめた。

　ココはカメラに向かって笑顔を振りまき、はしゃいだ様子で喋りだす。しかし、よく見ると同接数はたったの4、コメントも0だ。

　レイアは、この機能を使って少女たちに呼びかけるつもりなのだろう。

　そんなことを考えながら眺めていると、画面の向こうのココが突然何かに気づいたように目を見開いた。

『あっ！　ちょっと待って……そこの三角ウイカ！　聞こえてる〜？』

「えっ、私？」

『そうそう！　今すぐあてぃしのところまで来てくれない？　お願いねー！』

　ココはにこやかな笑顔を浮かべたまま、そう呼びかけた。

　突然名指しされたウイカは、思わずスマホを持つ手を止める。

『それじゃ、みんなまたねー！』

　ココは視聴者に向けて手を振ると、配信を終了した。

（ええ……どういうこと？）

　ウイカは困惑しながら画面を見つめる

　何か用事があるのだろうか。

　ココの監房は自分の部屋の隣だったはずだ。わざわざ遠くまで移動する必要もない。

　ウイカはスマホのマップを確認し、ココの監房へと向かった。

　地下牢の廊下には、聞いた通りスプレー缶の刺激臭が漂っている。

（うっ……まだ臭いが残ってる……）

　ノアが監房を塗り潰してから、それほど時間が経っていない。地下牢全体に広がった臭いは、簡単には消えそうになかった。

　ウイカはできるだけ息を浅くしながら、目的の監房へとたどり着いた。

「ココちゃん、来たよ」

「……遅いんだけど」

　先ほどまでの配信中の笑顔とは打って変わって、ココは不機嫌そうにこちらを見た。

「えっ、ご、ごめんね？」

「はぁ……別にいいけど。で、ウイっちさぁ」

　ココはスマホを手にしたまま、じっとウイカを見つめる。

「この前、あてぃしとコラボするって話、後でするって言ったよね？」

「あ……ああ、あの時のこと？」

「そう。それで？　いつになったら話してくれるわけ？」

　どうやら、ココはあの時の返事を待っていたらしい。

「ごめんね。あの時は急に話しかけられて、ちゃんと返事できなかったから……」

「それで、返事は？」

「えっと……私、配信なんてやったことないし、個人で何かを発信するのも得意じゃないんだ。だから、コラボ？は難しいと思うよ」

　ウイカは申し訳なさそうに笑った。

　そして、先ほどレイアに説明したのと同じことをココにも伝える。

「……は？」

　ココの表情が露骨に曇った。

「いや、だからさ。あてぃしはウイっちとコラボしたいって言ってんだけど」

「う、うん……」

「配信やったことない？　だから何？　そんなの今からやればいいじゃん」

　ココは呆れたように肩をすくめる。

「せっかく有名人がいるんだから、利用しない手はないでしょ。あてぃしだって、こんなところで一人で配信してるより、ウイっちと一緒にやった方が面白いと思ってるんだけど」

「でも、私なんかが一緒に出ても……」

「……あー、もう。そういうのいいから」

　ココは露骨に面倒くさそうな顔をした。

「自分に自信がないとか、あてぃしに言われても困るんですけど。やる気がないなら、そう言えば？」

「そ、そういうわけじゃないよ……！」

　ウイカは慌てて首を振った。

　ココが自分とのコラボを望んでくれていることは分かる。

　けれど、どう答えれば納得してもらえるのか分からなかった。

「……はぁ。もういい」

　ココは小さくため息をついた。

「とりあえず、自己紹介くらいしてよ。あてぃしの配信見てる人にも、ウイっちのこと知ってもらいたいし」

「えっ、配信はもう終わったんじゃ……」

「今から撮るの。別にいいでしょ？」

　ココはスマホを持ち直した。

　どうやら、まだ諦めてはいないらしい。

「えっと……三角ウイカです。sumimiっていうユニットで活動してるよ。よろしくね、ココちゃん」

「……知ってるけど。まあ、そういうことにしとく」

　ココはそっけなく返した。

「それで、コラボの話なんだけど——」

「あっ、えっと……そろそろ他の場所も見てみたいから、今日はここまでにしておくね。また今度お話ししよう？」

「はぁ！？　ちょっと、まだ話終わってないんだけど！」

　ココの声を背中に受けながら、ウイカは監房から離れた。

　これ以上話を続けていたら、またコラボの話を押し切られてしまいそうだった。

（ごめんね、ココちゃん……）

　心の中で謝りながら、ウイカはスマホを確認する。

　自由時間はまだ残っている。

　ウイカは再びマップを開き、次に向かう場所を探し始めた。自由時間は限られている。少しでも脱出に繋がる情報を集めておきたかった。

（どこかに、外へ出られる場所があればいいんだけど……）

　そんなことを考えながら角を曲がった、その時だった。

「あっ……！」

「っ……！」

　誰かと肩がぶつかった。

　相手の身体がよろめき、壁に手をついて倒れるのをどうにか堪える。

「ご、ごめんなさい！　大丈夫？」

　ウイカは慌てて手を差し伸べた。

　相手は黒部ナノカだった。

　ナノカは差し出された手をじっと見つめていた。ほんの一瞬、躊躇うような間があったものの、やがてその手を取る。

「……ありがとう」

「ううん。こっちこそ、前をよく見てなくてごめんね」

　ナノカは立ち上がると、服についた埃を軽く払った。

　しかし、そのまま何も言わずに黙り込んでしまう。

「……ナノカちゃん？」

「……ごめんなさい」

「え？」

　唐突な謝罪に、ウイカは首を傾げた。

「どうしたの？　何かあった？」

「あなたに、謝らなければならないことがある」

　ナノカの視線が、ウイカの顔へ向けられる。　　　

　いつもと変わらない、感情の読みにくい表情だった。

「私の魔法は【幻視】。物に触れることで、その物の過去の断片を見ることができる」

「過去の……断片？」

「さっき、あなたの手に触れた。その時に、見えてしまった」

　ウイカの表情がわずかに強張った。

「……私の、過去を？」

「ええ」

　ナノカは短く頷いた。

「見ようと思って見たわけではない。けれど、あなたに触れた時、いくつかの光景が頭の中に流れ込んできた」

「それって……どんなもの？」

　できるだけ平静を装って尋ねる。

　けれど、胸の奥では嫌な予感が膨らんでいた。

「会話が聞こえたわ。あなたの父親が、亡くなった時の……」

「……っ」

「それから、幼いあなたと、もう一人の少女……姉妹なのかしら？その二人が言い争っている様子も」

　心臓が跳ねた。

　父親。

　幼い自分。

　そして、もう一人の少女。

（まさか……）

　頭の中に、思い出したくもない光景が浮かびかける。

　けれど、ウイカはそれを振り払うように、ナノカの言葉に意識を集中させた。

「会話も聞こえた。ただし、途切れ途切れで、全てを理解できたわけではない」

　ナノカは目を伏せ、見えた光景を思い返すように話し始めた。

「『なんで、泣い……いの？』」

「……」

「『……はパパが違うから、悲しくないんだ！』」

　その言葉を聞いた瞬間、ウイカの指先が冷たくなった。

　耳の奥で、何かが軋む。

　忘れようとしていた声が、記憶の底から蘇ってくるようだった。

「他にも何か言っていた気がする。でも、声が途切れていて聞き取れなかった。誰が何を言っていたのかも、正確には分からない」

「……そう、なんだ」

　ウイカはどうにか笑顔を作った。

　けれど、頬が引きつっているのが自分でも分かる。

（ど(・)こ(・)ま(・)で(・)見られたの……？）

　義父が亡くなったこと。

　義父と自分の関係。

　妹との喧嘩。

　それだけでも、十分すぎるほど知られたくない過去だった。

　もし、あの時のことをもっと見られていたら？

　もし、自分が何者なのかまで知られていたら？

　考えがまとまらない。

（違う。落ち着いて。まだ決まったわけじゃない）

　ナノカは断片的にしか見ていないと言った。

　会話も途切れ途切れで、誰が何を話していたのかさえ分からないらしい。

　それなら、まだ大丈夫なはずだ。

　けれど、本当にそうなのだろうか。

　ナノカが何かを隠している可能性だってある。今は知らないふりをしているだけで、実際には自分の秘密を見抜いているのかもしれない。

（お願い……それだけは、やめて）

　喉がひどく乾いていた。

　何か言わなければと思うのに、言葉が出てこない。

　ここで問い詰めれば、かえって自分から何かを明かしてしまうかもしれない。かといって、何も聞かずに済ませることもできなかった。

「……三角ウイカ？」

　ナノカの声が聞こえる。

　返事をしようとしたが、息がうまく吸えなかった。胸が締めつけられる。指先が震え、視界がわずかに揺らいだ。

（落ち着いて。落ち着いて……）

　何度も自分に言い聞かせる。

　けれど、身体は言うことを聞いてくれなかった。

　この牢屋敷に来てから、ずっと心の奥に押し込めていたものが、無理やり引きずり出されていく。

　知られたくない。

　思い出したくない。

　誰にも触れてほしくない。

　そんな過去を、目の前の少女に見られてしまった。

「三角ウイカ。聞こえている？」

「……っ、だい、じょうぶ……」

　声が震える。

　全然大丈夫ではなかった。

　ナノカはしばらくウイカの顔を見つめていた。

　そして、何かを思い出したように、そっと一歩近づく。

「……こういう時は」

　そのまま、ウイカの身体を抱きしめた。

「え……？」

「ゆっくり息をして」

　突然のことに、ウイカは目を見開いた。

　ナノカの腕は細く、抱きしめる力も決して強くない。

　それでも、彼女の身体から伝わる温もりに、張り詰めていたものが少しずつ緩んでいく。

「大丈夫。今は何も考えなくていい」

「……ナノカ、ちゃん」

「息を吸って。ゆっくり吐いて」

　言われた通りに、呼吸を繰り返す。

　最初はうまくいかなかった。

　それでも、何度か繰り返すうちに、少しずつ息が整っていく。

　ナノカは何も言わず、ウイカが落ち着くまで抱きしめていた。

　ナノカに抱きしめられたウイカは、ふと昔のことを思い出していた。ずっと昔、泣いていた妹を慰めていた時のことを。

　あの時、自分に何ができたのかは分からない。

　ただ、こうして抱きしめていたことだけは覚えている。

　やがて、ウイカの肩から力が抜けた。

「……ありがとう。もう大丈夫」

「本当に？」

「うん。ちょっとびっくりしちゃっただけだから」

　ウイカは小さく笑ってみせた。

　まだ胸の奥には不安が残っている。けれど、先ほどのように呼吸が乱れることはなくなっていた。

「ナノカちゃんって、優しいんだね」

「……そうかしら。」

「うん。なんだか、お姉ちゃんみたい」

(妹から全部奪った、私なんかよりずっと)

　その言葉に、ナノカの表情がほんの少しだけ緩んだ。

「そう……私は、お姉ちゃんだから」

「ふふっ。そっか」

　いつものナノカからは想像しにくい、わずかな柔らかさ。

　ウイカはそれを見て、少しだけ安心した。

　けれど、ナノカはすぐにいつもの表情へ戻る。

「それより、顔色が悪い。医務室へ行った方がいい」

「えっ、でも……」

「無理をしないで。まだ気分が悪いのでしょう？」

「もう平気だよ。少し休めば大丈夫だと思う」

「それなら、なおさら医務室へ行くべき」

「うーん……できれば、今日はお部屋に戻って休みたいかな」

　ナノカは納得していない様子だった。

「本当に大丈夫なの？」

「うん。心配してくれてありがとう」

　ウイカはもう一度、穏やかに微笑んだ。

　しばらく迷っていたナノカだったが、やがて小さく息を吐く。

「……分かった。ただし、具合が悪くなったらすぐに医務室へ行って」

「うん。約束する」

「それじゃあ、三角ウイカ。部屋まで送る」

「ありがとう、ナノカちゃん」

　二人は並んで廊下を歩き始めた。先ほどまでよりも、少しだけ距離が近くなったような気がする。

　ナノカは相変わらず口数が少なく、表情もほとんど変わらない。

　それでも、先ほどの行動が彼女なりの気遣いだったことは分かった。

　ウイカはそのことを嬉しく思う一方で、胸の奥に残った不安を拭い去ることができなかった。

（……よかった）

　ナノカは、私の本当の名前を知らない。

　私が誰の代わりに生きているのかも。

　あの子から何を奪ったのかも。

　見られたのは、ほんの一部の過去だけだ。

　そう考えた途端、身体の奥から力が抜けていくような安堵が広がった。

　けれど、同時に胸の奥がちくりと痛む。

（……こんなことを、安心しているんだ）

　自分の過去を見られたことよりも、秘密が露見していないことに安堵している。

　ナノカが何も知らないと分かって、ほっとしている。

　それはつまり、これからも隠し続けるつもりだということだった。

　自分が何者なのか。何をしてしまったのか。

　それを誰にも知られずに済むのなら、それでいいと思っている。

（……私は、ずるいな）

　そんな自分に嫌気が差す。

　けれど、だからといって全てを打ち明ける勇気などなかった。

　もし知られてしまったら、今までのようにはいられなくなる。誰かに軽蔑されることも、責められることも怖い。

　何より、サキちゃんに知られることが怖かった。

（サキちゃんには、知られたくない）

　それだけは、どうしても譲れなかった。

　やがて、二人はウイカたちの監房へとたどり着いた。

「送ってくれてありがとう、ナノカちゃん」

「……ゆっくり休んで」

「うん。ナノカちゃんも気をつけてね」

　ナノカは小さく頷くと、廊下の奥へと歩いていった。

　その背中を見送ってから、ウイカは監房の中へ入る。

　ベッドに横になると、ようやく大きく息を吐いた。

　今日一日で、色々なことがあった。

　ヒロの死、囚人同士での方針の対立、レイアやココとの会話。

　そして、ナノカに見られた過去。

　どれも簡単に忘れられるような出来事ではない。

　特に、最後の出来事は。

（……ウ(・)イ(・)カ(・)のこと、か）

　考えかけて、ウイカは目を伏せた。

　あの子のことを思い出すのは、いつ以来だろう。

　普段は意識しないようにしている。

　思い出せば、自分が何をしたのかを考えずにはいられなくなるから。

　けれど、忘れたわけではなかった。

　忘れられるはずもない。

　ずっと心のどこかに残っていたものが、今日、ナノカの幻視によって再び表に出てきただけなのだ。

（……だから、なのかな）

　ふと、メルルの顔が浮かんだ。

　怯えた様子で謝り、誰かの後ろに隠れるようにしていたメルル。

　あの姿を見ると、どうしても放っておけなかった。

　もちろん、困っている人を助けたいと思うのは、昔から変わらない自分の性格なのだろう。

　けれど、それだけではなかったのかもしれない。

　まだ自分がコンプレックスを抱く前、幼い頃の妹の姿と、どこか重なって見えていたのだろうか。

（……もう、やめよう）

　これ以上考えても、答えは出ない。

　ウイカはベッドに横になり、目を閉じた。

　いつもなら、サキコのことを考えているだけで少しは気持ちが落ち着く。

　けれど、今日はそれすら難しかった。

　頭の中に浮かぶのは、途切れ途切れの声と、幼い頃の記憶ばかり。

（早く、帰りたいな……）

　サキちゃんに会いたい。

　声が聞きたい。

　もう一度、隣にいたい。

　その願いを胸に抱きながら、ウイカはいつもより早く眠りについた。

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えー残念ですが、ストックが切れてしまいましたので……連続投稿はここまでとなります……はい……
時のオカリナがひと段落着いたら、またぼちぼち再開すると思います(適当)