大魔王を倒してから10年後…強く成長した大魔道士が、再び！

第十六話：ロイマン「待て待て待て待てっ！何なのだ、その妙な袋は！」

ラキアの近郊から『ルーラ』で戻ってきた三人は、再びギルド本部の地下へと足を運んでいた。

行きとは違い、ロイマンはポップに同行する事への不満を口にしていない。むしろ、階段を下りる間にも何度かこちらを振り返っては、何かを考え込んでいる。

その落ち着かない様子を眺めながら、ロキは隣のポップへと顔を寄せた。

「……見たか、あいつの顔。行く前とはえらい違いやで」

「あぁ……さっきもいきなり詰め寄ってくるから、何か問題でもあったのかと思っちまったよ」

ポップが少し困った様に答えると、ロキは口元を押さえて笑った。

やがて『祈祷の間』へ戻ってくると、祭壇に座していたウラノスが、三人へ静かに視線を向ける。

「戻ったか。どうであった、ロイマン」

「……神ロキと、この者の申していた通りでございました」

ロイマンは一歩前へ出ると、先程までの興奮を抑える様に咳払いをした。

「魔法を発動した直後には、すでにラキアの近郊へ到着しておりました。帰りも同様です。この目で確認いたしましたので、場所にも間違いはございません」

ウラノスは口を挟まず、報告に耳を傾けている。

「説明によれば、空を飛んで移動しているとのことですが……私には、その途中の景色はおろか、飛行しているという事すら認識出来ませんでした。少なくとも私程度の感覚では、転移魔法だと説明されても判別は出来ないでしょう」

ロイマンは一度言葉を切り、ひと呼吸置いてから報告を続けた。

「また、今回は私と神ロキの二人が同行しましたが、話によれば、術者以外に最大四人まで連れて移動出来るそうです。さらに、一度訪れた場所であり、その光景を明確に思い浮かべられるのであれば、飛行を行う関係上、天井のある場所などを除き……恐ろしいことに、ほぼどこへでも行けるとのことでした」

「……行き先が、ラキアに限られているわけではないのだな？」

「はい。ですので、遠方への使者や物資の運搬は勿論、有事の際に人員を送り込む手段としても、極めて大きな価値があるかと存じます」

報告しているうちに、ロイマンの声にも次第に熱が戻り始めていた。

「そして何より、これほどの大魔法を往復に使ったにもかかわらず、この小僧……いえ、ポップには、精神力切れを思わせる疲労が全く見られません。本人は大した消費ではないと申しておりますが、いずれにしても、相当な使い手である事は間違いないかと」

ついさっきまで目の前の青年を疑っていたというのに、随分と早い手のひら返しである。

横で聞いていたロキは、とうとう我慢出来なくなったのか笑い声を漏らした。

「せやろ、せやろ！どや、うちのポップは凄いやろ！」

「いや、ロキ様……」

いつの間にか『うちの』という言葉がついている事に、ポップは苦笑した。

とはいえ、自分の事をこうして得意げに話してくれるのは、悪い気分でもない。特に訂正する事もなく、少し照れくさそうに頭をかく。

「ふむ……」

ウラノスは、祭壇の上からポップを見据えたまま考え込んでいた。

ロイマンも報告を終えて口を閉じたが、その表情にはまだ興奮が残っている。たった二度『ルーラ』を使っただけで、ここまでこちらの力を信用してくれたのなら、ロキの勧めに従って実際に見せてみた甲斐もあったというものだ。

そう思ったところで、ポップはふと思い出した様に、腰の道具袋へと手を伸ばした。

「あぁ、そうだ。ロイマン、よかったらこれ、やるよ」

「……何？」

差し出された物へ、ロイマンが視線を落とす。それは、見た事もない鳥のものらしい翼だった。

ポップから受け取ってみたものの、何故突然こんな物を渡されたのかが分からない。魔物から採れる素材かとも思ったが、ギルド長である自分が、それを直接受け取る理由も思い当たらなかった。

「これは何だ？」

「『キメラの翼』っていう使い捨てのアイテムでな。そいつを使えば、魔法を使えねぇ奴でも、さっき見せた『ルーラ』と同じ様に移動出来るんだわ。持ってりゃ何かの時に役立つんじゃねぇか？」

「……は？」

ロイマンは、翼を持ったまま動きを止めた。

横で聞いていたロキも、ポップが何を言ったのか確かめる様に、その顔を見直している。

しかし、そんな二人の様子に気付いていないのか、ポップは少し困った様に話を続けた。

「本当はこいつも、『やくそう』や『毒消し草』と一緒に店へ並べようかと思ってたんだけどよ。フィン達から、珍しいもんを相場も分からねぇまま売るのはやめとけって言われてな。それで、いつ店に出そうか考えてたところなんだわ」

「「「……は？」」」

今度はロキとロイマンだけでなく、祭壇の方からも低い声が重なった。

流石に今度はポップも気付き、不思議そうに三人の顔を見回す。

「……ん？何だよ、みんなして」

ロイマンは、すぐには答えられなかった。

手にしている翼へ目を落とし、それからポップの顔を見て、もう一度翼を見直す。

（……今、何と言った？『やくそう』と一緒に、露店へ並べるつもりだっただと？）

先程の移動魔法については分かる。

いや、仕組みが理解出来たというわけではない。だが、あれはポップという魔導士だけが使える特別な魔法であり、だからこそ、大きな価値があったのだ。

一瞬にして離れた場所へ移動出来る。それも、最大4人まで連れて行けるというのだから、単純に考えてその戦略的な価値は計り知れない。

ギルドがポップとの協力関係を築ければ、そこから得られる利益も莫大なものになるだろう。

……しかし、今の話は違った。

（あの移動魔法を、こんなアイテム一つで行使出来る？魔法を使えぬ者でも？しかも……そのような物を、露店で売るつもりだったというのか！？）

ロイマンの指に、思わず力が入った。

だが、握り潰すわけにはいかないと、慌てて持ち直す。その不自然な動きを見ても、ポップは相変わらず、何が問題なのか分かっていない様子だった。

（この男は、一体何を考えているのだ！）

仮に、この『キメラの翼』というアイテムが、店で誰にでも買える様になったらどうなるか。

盗みを働いた者が、盗んだ品を懐にしまった直後にこれを使ったら……ましてや、夜の闇に紛れて先程のように一瞬で移動されてしまえば、逃げた方角すら分からないではないか……！

追手に追い詰められた犯罪者が、逃走の為に使う事も考えられる。

確か『自分が行ったことがあり、その場所を思い浮かべる必要がある』とのことだったから、相手が秘密の隠れ家にでも飛んでいってしまったら、こちらは見つけようもない。

しかもこれは、門番を増やしても意味がない。

城門を閉じたところで、壁の上を飛び越えてしまえるのだから。

（この男が、残りどれほど持っているかは分からん。だが、誰もがこんな物を持ち歩く様になれば、ガネーシャ・ファミリアだけでは絶対に対応しきれん！城門を見張っていても、誰が空まで見ているというのか……！）

ロイマンの性格上、普段なら相手の無知を叱りつけていたかもしれない。

しかし、目の前の男は、こちらを困らせる為にこんな物を出したわけではない。むしろ、役に立つだろうからと、好意で譲ろうとしてくれている。

それはロイマンにも分かっていた。

だからこそ、今この場で感情のまま罵倒して関係を壊す行為は、避けなければならなかった。

隣では、ロキもまた、何とも言えない顔で翼を眺めている。

（フィンが言うたんは、こういう道具の事やなかったはずなんやけど……）

フィンが心配していたのは、効果の高い武具を安値で売って相場を乱したり、回数制限のない魔剣の様な武器を並べて、悪質な者に目を付けられるのを避ける事だった。

だが、この翼が広まった時の問題は、武器の売買だけでは済まない。

しかも、こいつは決して頭が悪いわけではないのだ。

フィン達の忠告には耳を傾けていたし、危ない相手へ適当に武具を売りたいとも思っていない。それなのに、こんな物を『やくそう』と一緒に並べようとしていたという。

（ほんまに……こいつの世界、どないなっとるんや）

一方、ロイマンはどうにか口を開く前に、自分を落ち着かせようとしていた。

怒鳴ってはならない。

相手の無自覚さには頭を抱えたくなるが、ここで揉めたところで何になる。善意で品物を差し出した相手に食ってかかり、今後の関係を悪くする方が、よほど愚かな行いだった。

（逆に考えるのだ。これは、好機ではないか）

幸いこの男は、これらの品をまだ店に並べていないらしい。

そして、こちらは世間に広まる前に、その存在を知る事が出来た。

もし、この『キメラの翼』をギルドが独占的に取り扱えるのであれば、どうなるだろうか。

ポップ本人へ、その都度同行を頼む必要がなくなる。必要な時に、必要な相手へ渡せばよい。使い捨てという点を差し引いても、使い道はいくらでも考えられる。

（……まぁ、先に関係を築いていたロキ・ファミリアを、完全に除外するのは無理だろうが、それくらいは仕方あるまい。だが、流通をこちらで押さえる事が出来れば……）

他国に対しても、ギルドが握れる優位は大きい。欲しがる者はいくらでも出てくるはずだ。

それを誰に渡すか、何に使うか。その判断をギルドが行えるのであれば、単なる商品の売買とは比べものにならない価値を持つ。

ロイマンは一度大きく息を吐き、出来る限り平静を装ってポップへと問いかけた。

「……ちなみに、このアイテムは使い捨てだと言っていたが、在庫はどれほどあるのだ？」

「ん？ちょっと待ってくれよ」

ポップはそう答え、再び道具袋へと手を入れた。

◇

小さな袋の口へ手が入り、そのまま手首までが見えなくなる。

そこまでは、ロイマンも特に気には留めなかった。

しかし、ポップの腕はそこで止まらず、さらに深く袋へと入っていく。見た目からすれば、もうとっくに底へ届いているはずなのに、肘の近くまで入り込んでいるではないか。

「……んん？」

思わず、間の抜けた声が漏れた。

ポップは袋の中で何かを探りながら、少し身体を傾けている。

「あったあった。とりあえず、ここにまとめてた分は……っと」

そう言って引き抜いた手には、紐でまとめられたキメラの翼の束が握られていた。

ロイマンの手元にあるものが、何枚も重なっている。

しかも、ポップはそれだけで終わらなかった。片膝をつき、床へ布を一枚広げると、今取り出した束を置き、続けてまた袋の中へ腕を差し込む。

もう一束。

さらに、その次も。

小さな袋から次々と取り出される翼を前に、ロイマンは口を開けたまま固まっていた。

「俺の実家は武器屋なんだけどよ、こういうアイテムも置いてたんだわ。売れるたびに仕入れに行くのも面倒だから、安く買える時に俺がまとめて仕入れてたんだよ」

ポップは説明しながら、また一束取り出した。

「確か、奥にもまだ何束か―――」

「待て待て待て待てっ！」

堪えきれず、ロイマンの声が『祈祷の間』に響き渡った。

ポップは腕を袋へ入れたまま、驚いて顔を上げる。

「なっ、なんだよ！？」

「何だではない！その袋だ！何なのだ、その妙な袋は！！」

そこまで叫んだところで、ロイマンは荒く息をついた。

「はぁ……はぁ……」

わずかな間に、驚かされる事が多すぎた。

普段から書類に向かう時間ばかり長く、身体を動かすことなど滅多にない。それが、遠国まで一瞬で運ばれたかと思えば、それと同じ事が出来るアイテムを見せられて戦慄し、今度は見た目と入れられる量が全く合わない意味不明な袋まで出てきたのである。

走ってもいないのに、ロイマンはもう息が上がっていた。

「お、おい、大丈夫か？」

ポップが少し心配そうに声を掛けると、ロイマンは片手を上げてそれを制した。

「……袋の説明をしろ」

「これか？これは、俺の世界にある特別なダンジョンで見つけたやつなんだがよ。見た目より、ずっと沢山物が入るんだわ。すげぇことに、中に入れた物の重さもほとんど感じねぇから、旅する時も商売する時も、すげぇ便利なんだぜ」

「見た目より、沢山……」

ロイマンは、その説明を繰り返す様に呟いた。

便利。

この男は、便利と言った。

確かにその通りだろう。荷物をまとめて持ち運べるのであれば、旅先で露店を開くのも容易になる。かさばる武器や防具を、荷車も使わずに運べるのだから、ポップが言っていることも確かに分からなくもない。

だが、オラリオの運営を担うギルドの長として、それだけで話を済ませるわけにはいかなかった。

（こんな物があれば、禁制品などいくらでも運べてしまうではないか……！）

腰へ下げているのは、どう見ても普通の小さな袋だ。

今の様子を知らずに見掛けたところで、そこに大量の武器やアイテムが入っているなど、誰が思うだろう。

ましてや、持ち歩いている本人は全く重そうな素振りすら見せていないのだ。

例えば、事件が起きた時、凶器や証拠品をこの中へしまわれていたらどうなるか。

……そんなの、袋の存在を知らなければ絶対に分かるはずがない。

（……違う。そうではない）

もしポップが隠していたら、ギルドは何も知らないままだった。何かが起きても、そもそもこんな道具があるという発想にすら至らなかっただろう。

だが今、自分はその存在を知る事が出来た。

しかも、目の前の男は、聞かれたから説明している。

隠し事が暴かれたという様子もなければ、言い逃れをしようとしているわけでもない。

それどころか、どうして自分がこれほど驚いているのか、不思議そうにこちらを見ているのだから始末に負えない。

（少なくともこの男自身は、そのような使い方を考えている様には見えん。ならば、付き合い方次第で、ギルドに大きく貢献してくれる相手という事だ。……落ち着け。次は、決して声を荒げてはならん）

ロイマンは乱れた呼吸を整えてから、なるべく慎重に尋ねた。

「その袋も……ほかにあるのか？」

「いや、俺が持ってるのはこれ一つだけだぜ。元の世界でもかなり珍しいもんだし、他の奴が持ってるって話は聞いた事もねぇな」

ポップは少し記憶をたどるように、首を傾げながら答えた。

「そうか……。お前が作った物というわけでもないのだな？」

「さっき、俺の世界のダンジョンみたいなとこで見つけたって言っただろ。こんなもんの作り方なんか、俺に分かるはずねぇよ」

その返事を聞いて、ロイマンはようやく少し安堵した。

仮に、この『道具袋』とやらまで、先程の翼と同じ様に何個も出てきたらどうなっていたか。

荷物運びを主な仕事とするサポーターは、急速に仕事を失っていくだろう。物資の運搬を請け負う者達も、これまでと同じ人数は必要とされなくなる。

大量の荷物が袋一つに収まるのであれば、品物を置いておく倉庫も、今まで通りには使われなくなる。契約を打ち切られたり、売りに出されたりする建物が、次々に出てくる可能性すらあった。

（……少なくとも、今すぐそのような事にはならんわけだな）

それを確認出来ただけでも、幾分か気が楽になった。

もっとも、床にはまだ、幾束ものキメラの翼が並んでいる。

問題がなくなったわけではない。

「もう、それ以上は出さなくてよい。とにかく『沢山持っている』ことは分かったのでな……」

「おう。じゃあ、しまっとくぜ」

ポップが翼を袋へ戻していく様子を、ロイマンは今度こそ黙って見ていた。

ロイマンは咳払いをし、手元の翼を慎重に持ち直した。

「この品は、ありがたく頂いておこう。ただし、店での販売については、一旦保留にしておいてもらいたい」

「あぁ。それは別に構わねぇけどよ」

「よろしい。では、この羽の使い方についても、後で詳しく聞かせてもらおう」

そう言って翼を大事そうに持つロイマンを見て、ポップは少しだけ安心した。

随分と驚かせてしまった様だが、要らないというわけではないらしい。役立ててもらえるのであれば、渡した甲斐もあったというものだ。

一方、祭壇のウラノスは、先程からほとんど口を挟んでいなかった。

ただ、『キメラの翼』が取り出されてからというもの、その視線はずっとポップに向けられていた。

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今回の話、元々考えていたやつを入れると1.4万文字くらいになっちゃってたんですよねぇ。だから、キリのいいところで分けさせてもらいました。

思ったよりもギルドでの話が長引いちゃって。