新世紀GPXサイバーフォーミュラ RED RAVEN ―名もなき翼―

第10話 途切れない加速

「ここでは、もう滑っていません」

セナが示した位置で、ルカは映像を止めた。

レイブンは最終コーナーの出口へ向き、ストレートへ加速し始めている。

「滑り始めたときは、どうしましたか」

「踏む量を少し戻しました。向きが決まってから、また踏んでいます」

ルカは操作の記録を重ねた。

アクセルの線がわずかに下がり、すぐに上向いている。

そのあとに、出力補正の指示があった。

「第五コーナーも見せてください」

セナに言われ、ルカが表示を切り替える。

こちらでは、アクセルを戻している時間がさらに短かった。

エレナが椅子を寄せた。

「同じことをしたの？」

「少し違います。ここは出口で路面が変わるので、先に緩めました」

「滑ってからじゃなく？」

「はい。前の周で動いたので」

ルカは画面を見たまま、手元のペンを止めた。

エレナが尋ねる。

「ルカ？」

「この周のデータだけだと、どうして先に操作しているのか分からなくて」

「前の周も並べましょう」

二つの記録が表示される。

セナはそれを見て、路面の継ぎ目を通った場所を示した。

ルカが短く息を吐いた。

「……分かりました」

今度は迷わず、記録に書き込んだ。

　　　　　＊

その日の午後、レイブンが再びコースへ出ることはなかった。

セナがシミュレーターで走っている間も、ガレージでは調査が続いていた。

終業前に戻ると、作業台の上に冷めたコーヒーが二つ置かれていた。

ルカは片方を持ち上げたが、飲まずに戻した。

「明日も、実車は難しいですか」

セナが聞くと、彼は顔を上げた。

「午前中に確認する予定です。ただ、変更したものをいきなり走らせるわけにはいかないので」

「分かりました」

近くにいたエレナが予定表を開く。

「明日の朝、改めて説明する。今日はもう帰っていいわ」

「何か手伝えることは？」

「今は大丈夫。身体を休めておいて」

セナはうなずいた。

着替えてガレージを出るときも、ルカは画面の前にいた。

　　　　　＊

翌朝のミーティングで、エレナは予定していた走行を延期すると告げた。

「昨日の現象は、記録上でも確認できた。補正が必要かを判断している間に車両の状態が変わって、その変化を反映しないまま指示が出ていた」

ルカが説明を引き継ぐ。

「対策を入れています。ただ、元のデータを再生して問題が消えても、それだけでは確認が足りません。別の条件で必要な補正まで出なくなっていないか、調べます」

セナは走行計画の余白へ書き込んだ。

エレナが全員を見た。

「確認のために時間を取る。ほかの作業も、その前提で組み直して」

誰かが返事をし、予定表の表示が変わった。

トトは最後まで説明を聞いてから、尋ねた。

「次の判断は、いつできる？」

「今日の夕方。そこで明日の走行可否を決めたい」

「分かった。外向けの日程は私が調整する」

セナは顔を上げた。

「何か予定があったんですか」

「マシンの撮影だよ。走っているところも撮るつもりだった」

トトは予定表を閉じた。

「止まっている姿から先に撮ってもらおう」

　　　　　＊

待っている間にも、仕事はあった。

トレーニングを終え、走行映像を確認する。エレナと話し、ブレーキの感触についてメモをまとめる。

昼過ぎには、広報担当に呼ばれた。

カメラの前へ立ち、チームシャツの襟を直される。

「少し、肩の力を抜いてください」

セナは息を吐いた。

「もう少しだけ」

どうすればいいのか分からず、腕を動かす。

隣で見ていたトトが笑った。

撮影が終わると、簡単な質問が続いた。

名前と年齢。

チームへ加わった経緯。

今季の目標。

最後の問いに、セナは少し考えた。

「まず、車をきちんと理解したいです」

広報担当がうなずいた。

「その先では、どうでしょう。入賞や表彰台など」

「まだ、ほかの車と走っていないので」

答えてから、これでは足りないのかもしれないと思った。

しかし、トトは横から言葉を足さなかった。

広報担当はメモを取り、次の質問へ進んだ。

　　　　　＊

数日後、レイブンの前に再びタイヤが並んだ。

走行計画は、以前より細かく区切られていた。

セナはコクピットに座り、ルカの説明を聞いた。

「最初は低い速度から。同じ区間を何度か走ってもらいます。こちらから条件を変えるときは、その都度伝えます」

「はい」

「異常がなくても、予定の周回で戻ってください。記録を確認します」

ルカはそこで一度言葉を切った。

「前回、ほかにも違和感があったかもしれないと思って、記録を見直しました」

セナは彼を見た。

「同じものは、報告してもらった二か所だけでした」

「そうですか」

「今回も、何かあれば」

「知らせます」

ルカがうなずき、車体から離れた。

　　　　　＊

確認走行は、何度も中断された。

不具合が出たからではなかった。

決められた周回で戻り、記録を確かめる。問題がなければ次の条件へ進む。

セナは指示された速度を守った。

同じコーナーを、同じように通る。

一度だけ、無線で操作の再現を求められた。

『もう一周、今と同じようにお願いできる？』

「はい」

周回を終えて戻ると、ルカは二本の記録を重ねていた。

エレナが画面を見ながら言う。

「次へ進める？」

「はい。この条件では問題ありません」

その言葉を聞いてから、彼女はセナへ次の説明を始めた。

　　　　　＊

午後の最後に、ようやく前回と同じペースでの走行が許可された。

最終コーナーが近づく。

セナは減速し、車を曲げた。

出口へ視線を送る。

後輪の力が路面へ伝わり、車体がわずかに動く。

アクセルを調整する。

向きが決まる。

踏み足した。

レイブンは、そのまま加速した。

セナはストレートの先を見ながら、無線を押した。

「今の出口、途切れませんでした」

『確認したわ。あと二周、そのペースで』

「了解」

次の周も、同じように加速した。

最後の周では、最終コーナーへ入る位置を少しだけ変えた。

車が出口へ向く。

前回、試そうと思っていた線だった。

　　　　　＊

ピットへ戻ると、ルカがコクピットの脇へ来た。

「どうでしたか」

「大丈夫でした。最後は少し入り方を変えましたけど、それでも」

ルカは画面を見た。

「分かりました。そちらも確認します」

セナがベルトを外す間、彼は端末を操作していた。

エレナが近づく。

「これで終わり、というわけにはいかないわ。今後も条件を変えて確認する」

「はい」

「ただ、今日予定していたところは通った」

ルカが画面から顔を上げた。

目の下には、まだ疲れが残っていた。それでも、前回のように言葉を探してはいなかった。

「ありがとうございます。何度も同じ走りをしてもらって」

セナはヘルメットを膝へ置いた。

「直してもらったので」

ルカが少し笑った。

セナは車から降り、レイブンを振り返った。

最終コーナーを抜けたあとの加速が、まだ身体に残っている。

エレナが尋ねた。

「何か気になる？」

「最後の周、出口は速くなりましたか」

彼女は端末を受け取り、記録を開いた。

セナも横から画面をのぞく。

少し離れた場所で、トトは二人の背中を見ていた。

先ほど渡そうと思っていた広報原稿を、脇へ下ろす。

今季の目標を聞き直すのは、もう少しあとでよさそうだった。