新世紀GPXサイバーフォーミュラ RED RAVEN ―名もなき翼―

第2話 一枚の名刺

玄関の鍵を回すと、奥から湯の沸く音が聞こえた。

「ただいま」

「おかえり。今、お茶いれるところ」

セナは靴を脱ぎ、買ってきた紙袋を台所のテーブルに置いた。

ニーナは制服の上に薄いカーディガンを羽織っていた。食器棚からカップを二つ出し、紙袋をのぞく。

「卵のパン、あったんだ」

「最後の二つだった」

「じゃあ、一個ずつね」

小さな皿にパンが並ぶ。セナはジャケットを椅子の背に掛け、洗面所へ向かった。

顔を洗って戻ると、自分の席にも湯気の立つカップが置かれていた。

「今日は遅かったね」

「最後に空港まで行ったから」

「遠いほう？」

「ああ」

「お疲れさま」

セナが座ると、ニーナも向かいの椅子に腰を下ろした。

二人で食べ始めてしばらくしてから、セナは壁のカレンダーを見た。次の休みの欄には、何も書かれていない。

「今度、半日くらい出かけるかもしれない」

「休みの日に？」

「まだ決まってないけど」

「何かあるの？」

「車のテスト。報酬が出るらしい」

ニーナの手が止まった。

「どんな車？」

セナはジャケットのポケットから名刺を取り出した。帰庫して車を返す前に、小物入れから移しておいたものだった。

テーブルに置くと、ニーナは指先で自分のほうへ引き寄せた。

「レッドレイブン……」

赤い鳥のマークを見つめ、それから兄を見る。

「これ、飲み物の？」

「たぶん」

「たぶんって。ちゃんと話、聞いた？」

「今年からサイバーフォーミュラに出るって言ってた」

ニーナは口を開きかけ、いったん閉じた。

「……その車に乗るの？」

「テストなら」

冷めかけた茶を飲み、セナは続けた。

「今日、空港まで乗せた客なんだ。運転を見て、一度乗ってみないかって」

ニーナは名刺を裏返した。何も書かれていないことを確かめると、また表へ戻す。

「そんなこと、あるんだ」

「俺も初めてだよ」

「うん。そうだよね」

少し笑ってから、ニーナは名刺をテーブルに置いた。

「行くの？」

「条件を送ってくれるらしい。それを見てから」

「条件って、お金？」

「それも。場所とか、時間とか」

セナの端末が震えた。

画面に表示された名前を見て、名刺へ目を落とす。同じ名前だった。

トト・ウィリアムズ。

届いたのは短い礼の言葉と、テストの案内だった。施設の所在地、予定している時間、担当者の連絡先。報酬と交通費についても、別の欄に記載されていた。

セナは金額を読み、一度画面を戻して、もう一度確かめた。

「来たの？」

「ああ」

ニーナが身を乗り出す。セナは端末をテーブルの中央へ置いた。

「……半日で？」

「そう書いてある」

「すごいね」

「まだ受けられるか分からない。競技経験がないことは伝えたけど、ほかにも確認することがあるだろうし」

案内には、事前に説明と座席の調整を行い、その後に走行へ移るとあった。持参品の欄まで目を通してから、セナは端末を手元へ戻した。

ニーナはパンを小さくちぎっていた。

「危なくないのかな」

セナはすぐには答えなかった。

もう一度、案内を開く。走行内容についての詳しい説明は、当日までに別途行うと記されている。

「そこは聞く」

「うん」

「分からないまま乗ったりはしないよ」

ニーナはうなずいた。それで少し安心したようだったが、名刺を見つめる目には、まだ迷いが残っていた。

「ニーナ？」

「お兄ちゃん、車に乗る仕事、もう毎日してるから」

「ああ」

「休みまで仕事にしなくてもいいのに、って思っただけ」

セナは残っていたパンを食べた。

窓の向こうで、隣の家の車が出ていく音がした。そろそろニーナも出る時間だった。

「半日なら、帰ってから寝られる」

「そういうことじゃないんだけど」

困ったように笑い、ニーナは立ち上がった。

空いた皿を流しへ運び、鞄を取りに部屋へ戻る。その間に、セナはトトへの返信を打った。

案内を確認したこと。

提示された候補日なら、次の休みに参加できること。

そして、走行内容と安全上の説明を先に聞きたいこと。

送信する前に読み直し、最後へ一行加えた。

『参加にあたって、こちらで負担する費用はありますか』

ニーナが戻ってきた。

セナの肩越しに画面を見て、何も言わずに口元を緩める。

「何」

「お兄ちゃんらしいなって」

「大事だろ」

「うん。大事」

玄関まで見送りに行くと、ニーナは靴を履きながら振り返った。

「帰ったら、どうなったか教えてね」

「分かった」

「先に寝てていいからね」

「そっちこそ、遅れないように」

「まだ大丈夫」

扉が閉まり、階段を下りる足音が遠ざかっていった。

セナは台所へ戻り、カップに残っていた茶を飲んだ。

端末が震える。

『費用はすべてこちらで負担する。説明のために、まず電話できる時間を教えてほしい。夜通しの勤務だっただろうから、起きてからで構わない』

続けて、もう一通届いた。

『おかげで飛行機には間に合った。改めて、ありがとう』

セナは短く返信し、端末を充電器につないだ。

カレンダーの前に立ち、次の休日の欄へペンを当てる。

書く内容を少し考えてから、小さく記した。

車両テスト。

その隣に、案内にあった開始時刻を書き足した。