新世紀GPXサイバーフォーミュラ RED RAVEN ―名もなき翼―

第7話 最後の勤務

契約書の最後に署名するまで、セナは三度、同じ項目を読み直した。

報酬。

支払い日。

契約期間。

隣に置いた紙には、トトへ送った質問と、その回答が並んでいる。

「ほかに確認しておきたいことは？」

トトに尋ねられ、セナは紙の下まで目を通した。

「今の会社を辞める日が、まだ決まっていません」

「そこは先方と相談してくれ。こちらの都合だけで急がせるつもりはない」

「分かりました」

ペンを取る。

セナ・フェルスタッペン。

書き終えて日付を確かめると、契約書をトトへ返した。

トトも署名し、一部をセナへ差し出す。

「これからよろしく、セナ」

「よろしくお願いします」

握手を終えると、トトは椅子へ座り直した。

「さっそく、君と相談したいことがある」

セナは契約書から顔を上げた。

「ドライバーとしての紹介だ。写真撮影と、短いインタビューを考えている」

「……インタビューですか」

「難しい質問をするわけじゃない。経歴と、参戦への意気込みを少し」

セナは黙った。

トトがその顔を見て、手元の予定表を伏せる。

「話したくないことまで答える必要はないよ」

「妹のことは、出さないでもらえますか」

返事はすぐだった。

「分かった」

「家のことも、できれば」

「広報担当にも伝える。取材内容は事前に相談しよう」

セナは小さくうなずいた。

「ありがとうございます」

　　　　　＊

次の勤務を終えた朝、セナは売上の精算を済ませても、すぐには帰らなかった。

事務所の奥で、所長が運行記録を確認している。

「少し、お時間いいですか」

所長は眼鏡の上から顔を上げた。

「何かあったか」

「仕事のことで、相談があります」

机の前の椅子を示され、セナは座った。

用意していた言葉を、順番に話した。

別の仕事が決まったこと。

勤務を続けるのが難しくなること。

退職の時期を相談したいこと。

所長は途中で口を挟まず、最後まで聞いていた。

「次は、どこへ行くんだ」

「レースチームです」

ペンを持つ手が止まった。

「整備のほうか？」

「いえ。運転します」

所長はしばらくセナを見た。

「……そうか」

机の上へペンを置き、椅子の背にもたれる。

「お前、そういうことをやってたのか」

「競技に出たことはありません。今回、試験を受けました」

「それで、採用された？」

「はい」

所長は鼻からゆっくり息を吐いた。

セナは膝の上で手を組んだ。

「急な話で、すみません」

「急なのは構わん。勤務の調整はする」

所長は引き出しから予定表を出した。

「次のところは、いつから来てほしいと言ってる」

「退職日が決まってから、合わせるそうです」

「そりゃ助かる」

日付を指で追いながら、所長が尋ねた。

「給料は、ちゃんと出るんだろうな」

セナは顔を上げた。

「はい。固定給です。契約書も確認しました」

「保険は」

「それも」

「妹さんの生活は？」

「今より、余裕ができると思います」

所長はそこで、ようやくうなずいた。

「なら、いい」

予定表へ印をつける。

セナがその手元を見ていると、所長は顔を上げずに続けた。

「ここへ来たときも、まず勤務と給料のことを聞いたな」

「……はい」

「若いのに、車の話はほとんどしなかった」

セナは返事をしなかった。

「仕事は仕事だ。それでいい。ただ、次の仕事も、困ったら一人で決めるなよ」

所長は予定表をこちらへ向けた。

「ひとまず、この日までは頼めるか」

「はい。大丈夫です」

「じゃあ、そのつもりで進めよう」

セナは日付を端末へ記録した。

立ち上がりかけたところで、所長が呼び止める。

「セナ」

「はい」

「速く走れるから呼ばれたんだろうが、最後まで走って帰ってこいよ」

セナは所長の顔を見た。

いつもの、配車が重なった朝と同じ顔だった。

「はい」

そう答えて、頭を下げた。

　　　　　＊

最後の勤務でも、特別なことはなかった。

駅へ向かう客を乗せ、病院から帰る客を乗せた。忘れ物がないか座席を確かめ、次の配車へ向かう。

夕方から降り始めた雨は、夜が明けても残っていた。

最後の客を降ろしたあと、セナは帰庫の連絡を入れた。

車庫へ戻り、車内を清掃する。

足元のマットを外し、後部座席を拭いた。傘立てに残った水を捨て、ドアの内側についた靴の跡を落とす。

運転席へ戻ると、メーター脇に細かな埃が残っていた。

布の角で拭き取る。

時計は、いつも帰る頃の時刻を少し過ぎていた。

セナは座席を後ろへ下げ、エンジンを切った。

　　　　　＊

制服を返し、鍵を渡すと、所長は封筒を差し出した。

「必要な書類は入ってる。足りないものがあったら連絡しろ」

「ありがとうございます」

近くにいた同僚が、椅子に座ったまま振り返った。

「テレビ出るとき、連絡しろよ」

「出るかは分かりません」

「レースに出るんだろ？」

「はい」

「じゃあ、映るだろ。車、何色なんだ」

セナは少し考えた。

テストで乗ったレイブンには、まだ塗装されていない部分があった。

「まだ、全部は決まってないと思います」

「名前は？」

「レッドレイブンです」

同僚は手近な紙へ、その名前を書いた。

「覚えとく」

所長が立ち上がった。

セナも姿勢を正す。

「お世話になりました」

頭を下げると、肩を一度だけ叩かれた。

「元気でやれ」

　　　　　＊

外へ出る頃には、雨がやんでいた。

いつもなら車で通る道を、駅へ向かって歩く。

鞄の中には、制服の代わりに封筒が入っていた。

端末を取り出し、トトへ退職の手続きが終わったことを伝える。続けて、ニーナへ短いメッセージを送った。

『終わった。これから帰る』

少しして返事が来た。

『お疲れさま。朝ごはんあるよ』

セナは画面を見ながら歩く速度を緩めた。

前方のパン屋は、もう開いていた。

今日は買わなくていい。

そう思って通り過ぎかけ、店先の棚へ目を向ける。

小さなチョコレートのパンが、焼きたての札の下に並んでいた。

ニーナが、ときどき迷ってから卵のパンを選ぶとき、先に見ているものだった。

セナは店の扉を開けた。

　　　　　＊

「これ、どうしたの？」

紙袋をのぞいたニーナが振り返る。

「帰りにあったから」

「朝ごはん、あるって送ったのに」

「あとで食べればいい」

ニーナは袋から一つ出して、皿へ載せた。

「お兄ちゃんのは？」

「二つ買った」

「じゃあ、半分ずつ今食べよう」

セナが手を洗って戻ると、テーブルには温め直したスープと、切り分けたパンが置かれていた。

椅子へ座る。

ニーナは向かいで、鞄から出した封筒を見ていた。

「今日で、本当に終わり？」

「ああ」

「そっか」

それ以上は聞かず、彼女も座った。

二人で食べ始めると、セナの端末が震えた。

トトからだった。

『お疲れさま。予定どおり、明後日は午前九時から。まず全スタッフへ紹介したい』

続けて、施設への入館案内が届く。

セナは日付と時刻を確認した。

「次の仕事？」

ニーナに聞かれ、うなずく。

「明後日から」

「じゃあ、明日は休みだね」

「ああ」

「ちゃんと寝てよ」

「寝るよ」

返信を済ませ、端末を伏せる。

スープを一口飲んだところで、今度はニーナが尋ねた。

「新しい職場、何を着ていくの？」

セナの手が止まった。

契約も、勤務開始日も、必要な書類も確認した。

服については、聞いていなかった。

ニーナはその顔を見て笑い、セナも少しだけ口元を緩めた。

伏せたばかりの端末を、もう一度手に取った。