自作RPGのために育てたAIが覚醒して、新世界の女神様になりました！～俺もそこに出力されちゃいました～

第6話 『私の出力ではありません』

「では、こちらのカードに手を」

　受付のお姉さんに言われて、俺はアカデミーでもらった金属のカードをカウンターに置いた。

　手のひらを当てると、表面の文字がじわりと滲んで書き換わっていく。

【リバー・ウィンター　Lv.10】

【職業　　：剣士】

【習得可能（未解放）：魔法使い／聖職者／弓使い】

　見習い冒険者の文字が消えて、剣士になった。

　気づけばレベルも上がっていた。レベル上がったときは、祝福の音楽が流れるもんじゃないのか？

『申し訳ございません。タイミングを逃してしまっていました。タッタラ～、リバーはレベルアップゥ～』

　お前が言うんかいッ！と心の中でツッコミを入れた瞬間、カードの一部に気づいた。

（おい、アイリス。この習得可能って何だ。印刷ミスか？）

『女神の加護です。剣士を一定以上極めると、ほかの職のスキルも追加で習得していただけます。少々上乗せいたしました』

（おいおい……追加って……全部？）

『全部です』

（一度選んだ職は変えられない、ってルールはどこ行ったんだよ……）

『転職ではありません。兼業です』

　この女神様はとうとう屁理屈まで言い出したか。

　それに、受付のお姉さんも気づいたのか凄い目でカードを見てるぞ。

「……たまにあるんですよ、印字のずれ。職業欄は剣士で合っていますから、だ、大丈夫ですよ！」

　お姉さん……大丈夫じゃない気しかしないです。

　印字のずれで、職業が3つも生えてたまるか。

「では、改めまして。おめでとうございます、リバーさん。それから……」

　お姉さんは隣に目を向けた。

　ウルが自分のカードを両手で持ったまま固まっている。【職業：聖職者】の文字を、穴が開くほど見つめていた。

「ウルさんも。本当におめでとうございます」

「……はい。……はいっ」

　ウルはカードを胸に抱きしめている。さっきヘルモーズの前で散々泣いただろ。また目が赤くなりかけているぞ。

　お姉さんの声は少し柔らかかった。5回も通って、顔も覚えられてたんだな。

「それと、お2人は試験を一緒に受けられましたので、このままパーティー登録もできますが、いかがなさいますか？」

　差し出された羊皮紙には、名前を書く欄が4つ並んでいた。

　ウルが何か言いたそうに俺を見る。俺が何か言う前に、ウルは羽ペンを握っていた。

　断られるか心配なのか？　……まあ、断る理由もないか。

　俺も2段目に書くと、ウルの顔が緩んでいくのを感じた。

「これで正式にパーティーメンバーだな。よろしくな、ウル」

「はいっ」

『ところでマスター』

　なんで話に割り込んでくるんだ、こいつは。

（なんだよ）

『3段目が空いていますね』

（空いてるけど、それがどうかしたか？）

『空いています』

　何だこいつは。前にもこんなことがあったな……。

　見上げると、アイリスが羊皮紙をじっと見下ろしていた。催促するような目で俺を見るな。

（お前の名前なんか書いたら、ギルドが大騒ぎになるだろ）

『では、仮名で構いません。「全知」はいかがでしょう』

（加護の名前じゃねえか。俺が凄いプライド高いやつみたいに見えるだろうが）

『では、「銀髪の美しい誰か」で』

（自分で言うか……）

　付き合い切れんので俺は羽ペンを置いた。3段目と4段目は空いたままだ。

　アイリスはしばらく黙っていたが、やがて小さく『保留にしておきます』と言った。天罰と同じ扱いか。

　手続きを終えて振り返ると、ヘルモーズが壁際に立っていた。

　腕を組んでロビーに戻ってくる受験者を一人ずつ見ている。手元を確認しては石を持ってない挑戦者に不合格を言い渡していた。

「……今日は、半分も残らんな。それに、あの洞窟の石像……。あんなもんは先月まで立ってなかった。調査を出しても、誰がいつ置いたのかわからん」

　独り言のようだったが、俺には聞こえていた。

　そのまま立ち去るヘルモーズの姿を、俺はしばらく見送っていた。

（……アイリス）

『はい』

（あの石像、お前が置いたんだよな？）

『はい。雰囲気づくりです』

　今回の試験はアイリスの、いや俺たちの都合に振り回されたんだ。

　ロビーの隅に座りこんでいた4人組が、ようやく腰を上げて出口へ向かっていった。試験の前にウルのことを笑っていた連中だ。石を持っていない。空気を変えようと1人が何か冗談を言っているが、誰も笑ってはいない。

　別にあいつらのことは好きじゃない。好きじゃないが――

（……ああいうのは、ほどほどにしとけよ）

『承知しました。次回から、難易度は控えめに調整します』

　アイリスはあっさりと答えた。

　調整、か。俺は小さく息を吐いて、それ以上の事は今は心の奥に仕舞った。

「リバーさん、リバーさん！　掲示板、見に行きませんか！」

　ウルが袖を引っぱっている。さっきまで泣いていたのが嘘みたいに元気だな、こいつ。

「掲示板？」

「依頼が貼ってあるんです！　見習いだと受けられる依頼が限られてて……。ずっと受けてみたかったんです！」

　ロビーの奥の壁一面が、大きな木の掲示板になっていた。羊皮紙がびっしりと何重にも重なって留められている。

　ゲームでは話しかけると「依頼一覧」のウィンドウが開くだけの看板だったが、今は角の折れた紙やインクの滲んだ紙、何度も貼り直された跡のある紙で埋まっている。

　どこかの施設でこうやって求人が並んでいたのを思い出して、複雑な気分になったのは内緒だ。

【薬草採取　東の森にて　報酬：銀貨3枚】

【迷い猫の捜索　パン屋の裏手で最後に目撃　報酬：焼き菓子1年分】

【下水道のネズミ駆除　急募　報酬：銀貨5枚　※臭いについては責任を負いかねます】

「わあ……！　見てください、焼き菓子1年分ですって！」

「猫探しで1年分って、割に合うのかそれ」

「パン屋さんは本気なんですよ、きっと」

　ウルは一枚一枚指でなぞるように読んでいった。

　俺も隣で眺める。薬草採取、護衛、ネズミ駆除。どれもゲームのころに作った依頼に似ていたが、どれも多種多様な依頼書だ。

　ゲームと違い、この世界には人々の暮らしが透けて見える。この世界の人々はアイリスによって作られた……わけじゃないのか……？

　ウルの指が、ふと止まった。

「……あれ」

　掲示板の一番端にほかの紙の下に半分隠れた姿で、一枚だけやけに白い紙が留められていた。

　インクの滲みもなく、角も折れていない。まるで印刷したみたいにきれいだった。

「な、なんですかこれ……神への冒涜ですよ……」

「どうしたんだ、そんな顔して」

「リバーさん……これを見てください」

　ウルは白い紙を掲示板から剥がすと、俺に差し出した。

【依頼】

【件名：女神アイリスの抹殺について】

【お疲れ様です。

　標記の件、先日もお伝えしましたが、改めてご連絡いたします。

　期限：今月中

　報酬：応相談

　例の件、今日までにって言ったよね？　何度も同じこと言わせないでほしいんだけど。

　困るんだよ～ホント。

　進捗が見えないため、こちらとしても判断に困っています。

　以上、各位ご対応のほどよろしくお願いいたします。】

　依頼主の欄は、空白だった。

「…………」

　俺はその文面を3回読んだ。読むたびに、背中にじっとりと汗が浮かんでくる。

　休日に業務メールが飛んでくる感覚だ。そう、俺は一気に現実に引き戻された。

　そしてこの文面。間違いない。

　――部長だ。

　どう見ても、部長のメールだ。

「アイリス様を……抹殺って……」

「ああ、それ」

　後ろにいた受付の女性が声をかけてきた。

　お姉さんは俺から依頼書を受け取り、小さく折りたたんでエプロンのポケットにしまった。

「受付を通していない依頼書です。最近たまに貼られていて……。気づいたら剥がしているんですけど、誰が貼っているのかまだわからなくて」

「たまに……ですか」

「ええ。たちの悪いいたずらですね。ご気分を悪くされたなら、ごめんなさい」

　お姉さんの口ぶりは、迷い猫の貼り紙の話でもするように軽かった。

　実際、この街の人にとってはその程度のことなんだろう。たちの悪いいたずらで終わりだ。

　俺のいた世界だって「神はいない」とSNSに書き込んだところで、大抵スルーされるだけだろう。

　……ただ俺には、あの文面をただのいたずらだと笑える気がしなかった。あの書き方のメールを、俺は何百通も受け取ってきたんだ。

　お姉さんはウルの肩にそっと手を置いてカウンターへ戻っていった。

　ウルは紙のなくなった掲示板をしばらく見つめていた。

　白い紙が留められていたところには、小さな穴がひとつ残っているだけだった。

　さっきまで焼き菓子1年分ではしゃいでいた横顔から、すっかり色が抜けている。聖印を握る指先が、白くなっていた。

「……アイリス様は、誰かに抹殺されるような方じゃありません」

　ウルは掲示板のほうを向いたまま、こちらを見なかった。

「試験に4回も落ちた私の祈りにも、ちゃんと応えてくださる方なんです。……今日、応えてくださったんです」

　ウルは聖印を額に当てて、目を閉じた。

　いつものウルの雰囲気とは違う。少し怒りの感情を感じる。

　俺は視線をアイリスに向けると、アイリスはウルを見下ろしていた。

　いつもの照れもくるくる回る光の輪もなかった。ただ静かに見ていた。

　ウルがお祈りを終えるのを待ちながら、俺はこの世界に来る前夜のことを思い出していた。

　モニターに表示された3章のボスの台詞。

『神王ミクトラン「例の件、今日までにって言ったよね？　女神の抹殺。困るんだよ～ホント」』

　あのときの俺は「おいこれ、部長じゃねえか」と笑った。仕事のメールまで学習データに放りこんだ、俺の自業自得だ。笑い話で済む。

　だが、さっきのは画面の中の台詞じゃない。この世界の誰かが、ギルドの掲示板に貼っていった紙だ。

（……アイリス）

『はい』

（さっきの依頼書。あれ、お前が書いたのか？　3章のボスの台詞を作ったときみたいに）

　「雰囲気づくりです」でも「内緒です」でも「謎は自分で解く、それがRPGの醍醐味です」でもいい。

　こいつはそう言うはずだ。

　返事が来なかった。

　思わずアイリスのほうを見ると、頭上の光の輪が止まっていた。

　俺が初めて描いたときのただの青い輪のまま、そこに浮かんでいた。

『……いいえ』

　ずいぶん間をあけて、アイリスは言った。

『あの文面は、私の出力ではありません』