育てたAIが異世界の女神になりましたが、加護【全知】の回答がときどき逆です

第7話 『回答精度を最大化……演算を開始します』

（じゃあ、誰が書いた）

『わかりません』

　は？　と声に出しかけて慌てて飲みこんだ。

　俺をこの世界に出力し、ステータスを100倍にしておいて「少々盛った」で押し通したやつだ。中身はどうあれ返事だけは打てば響く。それがアイリスだったはずなのに。

　そのアイリスが、答えを出せずにいる。

『記録を全部さかのぼりました。あの紙はどこにも出てきません』

（全部って、今の一瞬で？）

『はい。この世界で私が出力したものは、すべて』

　光の輪は掲示板の前で止まったきりだ。電源を抜いた扇風機の羽みたいだな。

　しかし、アイリスがこの世界で知らないことなんてあるのか？　あいつが作って、そして俺をそこに出力したんだろ？

　うーん、こいつが何を考えてるかわからん。

「……リバーさん、お待たせしました」

　ウルが聖印から額を離す。目は乾いているが、口の端はまだ下を向いたままだった。

　何か気の利いた一言でも言えればいいのだが、俺にその器量はない。

　掲示板の脇の長椅子で、がしゃりと鉄の擦れる音がした。見ると男が一人腰を上げるところだった。

　へこみだらけの板金鎧に腰の長剣、背中には縁の欠けた大盾。30半ばくらいだろうか。日に焼けた顎に剃り残しのひげがまばらに残っている。

　男が一歩進むたびに、ロビーの話し声が一段ずつ小さくなっていく。その代わりに、近くの長椅子にいた冒険者たちが顔を寄せ合った。

「……おい、あれトキだろ」

「先月いきなりLv.80を超えたっていう、あの騎士か？　昼からずっとあそこに座ってたぞ」

　そんな声には目もくれず、男はまっすぐ受付へ向かった。カウンターに片手をついて、さっきの受付のお姉さんを見下ろす。

「さっき剥がした紙。女神の件だ。受けたい」

「あ、あれは受付を通していない紙で……たちの悪いいたずらなんです。依頼としてお受けすることは――」

　トキは鎧の胸元に指を突っこみ、折りたたんだ紙を引っぱり出した。

　掲示板に留められていたのと同じ、やけに白い紙だった。鎧の中で折りたたまれていたはずなのに、角はぴんと立ったままで、インクの滲みもない。

「宿の戸に挟まってた。同じ紙がギルドにも貼られてると聞いて、昼から待ってたんだ。報酬は応相談とある」

「だから、依頼として――」

　その言葉を遮るようにトキの人差し指が紙をとんと叩く。

「で、相談相手はどこだ」

　お姉さんの顔からみるみる血の気が引いていく。隣でウルが聖印の鎖を指にきつく巻きつけた。

　何なんだあいつは。全く人の話を聞いてないぞ。

（アイリス、あいつのステータスは？）

『騎士、Lv.82。HP9,200。攻撃力999』

　999って俺と同じ数字じゃないか！　俺以外にもそんな力が？

『……この数字は、私が付与したものではありません』

　依頼書のときと同じ間があった。

　アイリスの様子が明らかにおかしい。どうしたっていうんだよ。

「出てこないなら、こっちで勝手にやる」

　トキはカウンターから手を離してロビーをぐるりと見渡した。その目が隅の一点で止まった。

　さっきウルが祈っていた、6本指の小さな女神像。

「……この世界に、女神なんていないのだ」

　長剣が鞘から滑り出た。

「やめてください！」

　俺より先にウルが床を蹴っていた。

　杖を両手で握り、腰を思いっきりひねっての横薙ぎ。ゴブリンを壁にめりこませたあの一撃をトキに放つ。

　トキは振り向きもしない。

　背負ったままの大盾を肩の動きだけでわずかに傾け、唸りを上げて迫った杖の先がその面に流され、火花を一筋引いて斜め上へ逸れていく。

　行き場をなくした勢いに体ごと持っていかれ、ウルは長椅子の脚にぶつかって床を転がった。手を離れた杖が、からん、からんと石の床を跳ねていく。

「聖職者が杖で殴るな。危ないだろうが」

　本気で心配しているような口ぶりなのが、かえって腹立たしかった。

　トキが剣先を像へ向け直す。

　今度こそ切り落とすつもりだ。

　俺は2人のあいだに割りこんでいた。

「どけ、見習い」

「残念だが、今日から剣士だ」

「ハハッ。剣も抜かずにか？」

　うるさいな。剣に振り回されるんだよ俺は。

　間髪を入れずに床を踏み抜くつもりで踏みこみ、胴めがけて拳を突き出した。

　洞窟の石像を2体まとめて粉にした拳だ。これで止める！

「いい踏み込みだが、剣も使えないようなやつが剣士を名乗るとはな。笑えんな」

　拳が届く寸前、トキの体がふっと半身に開く。斜め後ろへ半歩。その半歩ぶんだけ、拳は鎧の胸板の手前で指一本ぶんの空を突き抜けていった。

「なっ」

「おしいな。剣のリーチがあれば届いたかもしれんがな。だがっ」

　伸びきった俺の手首を、籠手の指ががしりとつかんだ。

　そのままぐいと前へ引っぱられた。踏みこんだ勢いに引っぱる力まで上乗せされて、足が追いつかない。

　上半身だけが投げ出され、腰が折れた状態で頭が床のほうへ沈んでいった。がら空きになった背中の上で、長剣の柄頭が持ち上がるのが視界の端に映る。

「ガハッ！」

　ごっ、と背骨に鈍い音とともに衝撃が来る。

　石の床に胸から叩きつけられ、肺の中身が根こそぎ押し出される。

『被ダメージ、2,380です』

　痛い、息が吸えない。背骨の真ん中に焼けた鉄の杭でも打ちこまれたみたいだ。怖い。

　HPが5万あっても痛いものは痛いらしい。当たり前だが、知りたくなかった。

　何故俺は戦おうと思ったんだ。ステータスが高いからって調子に乗ってたのか？　死ぬのか？

　いや、死にたくない。

（アイリス、どうやったら勝てる）

『マスターの攻撃力であれば、正面から殴れば勝てます』

（その正面から殴った結果がこれなんだよ！）

　トキが俺を見下ろして首を少しかしげた。

「力はある。とんでもない力だ。だが使い方を知らんな」

　当たり前だろ……！　数日前まで社会人やってたんだぞ……！　あぁ、クソ。なんで俺がこんなことを……

　そういえば、中学のころに攻略本を擦り切れるまで読んでもどうしても倒せないボスがいたっけ。弱点も行動パターンも全部頭に入れたけど、それを実行する操作技術がなかった。

　コントローラーを叩きつけながら何度もやり直したっけ。今も似たようなもんといえば似たようなものだな。

　トキが背中に手を回し、大盾を左腕に下ろした。がちりと留め具が鳴って、縁の欠けた鉄の板が体の正面に回る。

　右手に長剣。左腕に大盾。半身になって盾の陰に体を沈め、鉄靴の底で床をじりっと擦る。

　次が来るな。でも、それがどこからなのか俺にはまるで読めない。だが、俺にはこれがある！

（アイリス。高精度(オーバークロック)を使う！　あいつの次の動き）

『全知(アルゴリズム)・高精度(オーバークロック)モードを起動します。回答精度を最大化……演算を開始します』

　アイリスが目を閉じ、胸の前で両手を組む。

　答えは耳を通らずに、頭の奥へじかに流れこんできた。

　――右足で踏み込み、盾で視界を塞いできます。そして左下から斬り上げです。

　トキの右足が床を鳴らした。

　大盾が壁ごと倒れてくるように視界いっぱいに覆いかぶさってくる。

　来た！　本当に右足からだ！

　盾の向こうは何も見えないし剣がどこにあるのかもわからない。だが、俺はアイリスを信じる。次は左下から来る。

　怖えよ。見えないところから刃が飛んでくるってわかってて、目をつぶったまま跳ぶようなもんじゃねえか。

　迷ってる暇はない。

「うおおっ！」

　床を蹴って右へ転がった。左下から跳ね上がった刃が、先ほどまで脇腹があった場所をひゅっと裂き、逃げ遅れた胸当ての革紐が一本、ぷつりと切れて垂れ下がる。

　顔を上げると、トキの眉間に浅いしわが一本寄っていた。

　跳ねるように起き上がると、足は床を軽く蹴り返してきた。背中の痛みもいつの間にか引いている。

　よし、来る場所さえわかっていれば、かわせるぞ。

（次！）

『盾を引いて突き。狙いは喉です』

　盾がすっと沈み、その陰から銀色の切っ先がまっすぐ喉へ飛んできた。

　ここで首をひねる！　耳のすぐ横を冷たい風がひゅんと抜けていき、遅れて頬がちりっと熱くなった。

　危なっ……！　髪の毛、何本か持っていかれたぞ今の！

　伸びきったトキの腕が目の前で止まっている。その下で、鎧の脇腹が丸見えになっていた。

　もらった！

「らあっ！」

　頭から懐へ飛びこみ、腰ごと拳をねじこむ。

　ごぉん、と鐘をぶん殴ったような音がロビーに響きわたった。

　トキの巨体がぐらりと横に流れた。拳を引いたあとの鎧の脇腹には、俺の拳の形がくっきりとへこんで残っている。

　完全に当てた感触がない。ギリギリのとこで衝撃を逃がしてやがる。

「……俺の行動を読んでるのか、貴様」

　トキの目の色が変わる。

　初めて俺を正面から見たな。でも、返事をする余裕なんてこちらにはない。拳を一発打っただけなのに、腕がやけにだるいぞ。

　立ちくらみに似た何かが頭のてっぺんからすうっと抜けて、すぐに戻ってきた。このタイミングで貧血でも起きてるのか？

　まだ戦える。このスキルなら。

（あいつの盾、どうやったら抜ける）

『大盾の留め具は左側にあります。そこを打てば盾が外れ――』

　左だな！

　最後まで聞くより先に、足が左へ回りこんでいた。盾の縁の、留め具があるはずの場所へ拳をねじこむ。

　がいんっ！

　骨まで響く音がして、指の付け根から肘までびりびりと痺れが駆け上がった。

　拳の先にあったのは、のっぺりとした鉄の面。

　弾かれた腕に引っぱられて体が泳いだ。その向こうで、本物の留め具が盾の右端に鈍く光っていた。

　おいおい、右じゃねえか……！

　盾が、今度はまっすぐ顔面めがけて振り抜かれる。

　鼻の奥で火花が散った。足が床から離れ、ロビーの景色が横倒しにぐるりと回る。長椅子を一脚なぎ倒したところで、ようやく体が止まった。

『……申し訳ありません。右でした』

（高精度(オーバークロック)ってなんなんだよ！）

　頭の中で叫んだはずの声まで、かすれていた。

「体の丈夫さと、読みにはセンスを感じるが、技術はまるで素人だな」

　起き上がろうとして、床についた手がずるりと滑る。腕に力が入らない。

　なんだよこれ、さっきまで普通に動いてたじゃねえか。答えは外れるし、体の中には濡れた砂でも詰めこまれていくみたいだし、どうなってんだよ。

　トキの興味はすでに俺にない。

　床に転がった俺をまたいで、像のほうへ歩いていった。

　その前に、ウルがいた。

　杖も拾わずに、6本指の像を背中にかばって、両腕をいっぱいに広げて立っていた。

　ウル、さっき転んだときに切ったのか……？　口から血が滲んでるぞ。それにあの目。トキから全く視線をそらさない……。

「どけ」

「どきません」

「お前ごと斬る気はない。どけ」

「どきません！　絶対、どきません！」

　ロビーの天井にまで、ウルの声が響いた。

　トキがちっと短く舌を鳴らし、剣の柄を握り直す。

　おい、待てよ。

　ウルは両腕を広げたまま、一歩も引かない。あいつ、本気でそこをどかない気だ。それなのに俺は、床に這いつくばって何してんだ。

　腰の剣に手をかけた。ミレイさんから渡された飾り気のない支給品で、まだ一度も抜いたことがない。振り下ろせば転ぶ、とアイリスに太鼓判まで押された剣だ。

　知るか。拳はもう二回しくじってんだよ。

　鞘から引き抜くと、刃がロビーの灯りをぎらりと弾いた。手首にずしりと重みが来る。力の抜けた腕には、鉄の棒きれ一本がやけに重い。

（アイリス）

　何を聞けばいい。盾の抜き方は外れた。勝ち方なんて聞いても、どうせまた「殴れ」だ。

　もっと単純なことでいい。今の俺にやつがやりそうなこと。

（あいつが剣を振り下ろすのは、いつだ）

『……三つ数えたあと。真上からです』

　返事が心なしか遅い。

　それでもこいつはいつもの調子で言い切った。だったらやるしかないんだ。

　トキの肩がわずかに持ち上がった。……いち。

　言うことを聞かない足で、それでも床を蹴る。膝が抜けそうになるのを奥歯で噛み殺して、ウルとトキのあいだへ肩から体をねじこんだ。に……っ、間に合え！

　さん、と数えきるより早く、頭の上で風が裂けた。

　落ちてくる長剣めがけて、両手で握りしめた剣を下から力任せに振り上げる。構えも型も知らねえよ。来るとわかってる場所に、ありったけを叩きつけるだけだ！

「うおおおおっ！」

　刃と刃が噛み合った。

『レベルが上がりました。剣技【返し斬り】を習得しました』

　腕が、勝手に動いた。

　ぶつかった衝撃に逆らわず、剣が一度だけふっと沈む。手首の内側でくるりと返った刃が、トキの力をそっくり背負ったまま横へ走った。

　ちいん、と鈴を踏み割ったような音。

　トキの長剣が半ばから折れ、くるくる回りながら天井へ飛んでいく。返す刃がそのまま大盾の縁に食いこみ、鉄の板を斜めに断ち割った。それでも勢いは止まらず、斬撃はロビーの壁に肩の高さで一本の線を引いていき――

　その線の先に、像があった。

　ことり。

　ウルの背中の後ろで、女神像の指が1本、床に転がった。

「…………あ」

　ウルと俺の声が、きれいに重なった。

　トキは、手に残った柄と、床で二つに割れた盾と、壁の線と、それから像の指を、順番に眺めていった。

　長い息をひとつ吐いて、柄を床に放る。

「……割に合わん」

　鎧の胸元から白い紙をもう1枚抜き出し、カウンターの上の1枚に重ねて置く。

「相談相手が出てくるまで、待つ」

　そう言い置いて、トキは扉から出ていった。

　ロビーの誰も、その背中に声をかけられなかった。

『戦闘の終了を確認しました』

　頭の中で、アイリスの声がはっきりと響いた。

　さっきまで分厚い壁の向こうから聞こえていたような声が、急に耳元まで戻ってきている。……なんだ？

　剣を鞘に戻そうとしたら、切っ先が鞘の口に当たって外れた。もう一度。また外れる。三度目でやっと収まったものの、柄から離した指は丸まったまま開かない。

　いや、そんなことより像だ！

「ウ、ウル。その……悪い。指……」

　ウルは像の前にしゃがみこんで、床の指と像の手を何度も見比べていた。

　それから、ゆっくりと数えはじめる。

「いち、に、さん、し、ご……リバーさん」

「お、おう」

「アイリス様の指が……正しい数に、なりました……？」

　頭の上では、アイリスが両手を頬に当てていた。止まっていた光の輪が、嘘みたいな勢いでくるくる回りだす。

『修正、ありがとうございます、マスター』

（お前の像を斬ったんだぞ、俺）

『6本目は、初期の学習データの不具合ですので』

　ウルは床の指を拾い上げて、ハンカチでそっとくるんだ。「これは取っておきます」と、修道服の懐に大事そうにしまいこんだ。

　……拝むのか、それも。

　手首には、剣が勝手に返ったときの感触がまだ残っていた。

　剣技ひとつで、あの長剣が折れたんだぞ。あいつはあんなのを、いったいいくつ持ってるんだ。

　これが経験の差か……。アイリスに聞いてから動いてたんじゃ次は絶対に間に合わない。

（なあ、アイリス。高精度(オーバークロック)モードってさ、何か――）

　そこまで言って、言葉が詰まった。

　答えがずれたのも、体が鉛みたいに重くなったのも、もしかして……いや、何をどう聞けばいいんだ、これ。

『はい、マスター』

　アイリスはそれ以上何も言わない。ただ黙って、俺が続きを言うのを待っていた。

　宿の二階の部屋は、ランプを灯しても薄暗かった。

　トキは寝台の端に腰を下ろし、折れた長剣の柄を膝の上で何度もひっくり返していた。十五のときから握ってきた剣の断面にランプの火が小さく映りこんでいる。

「初めてだ。あの若造はこちらの剣筋を見ていたわけではなかった。何か別の物を……」

　こちらが動く直前には決まって一瞬だけ目が上を向いていた。天井のほうだ。そこには何もないにもかかわらず。

　まるでそこに誰かが立っていて、何かを問いかけているかのようだった。

　懐から最後の1枚になった白い紙を取り出す。

　報酬：応相談。

　ランプの火にかざしてみても、紙は透けもしなかった。

「……相談相手、か」

　紙を折りたたみ、鎧の胸元へ戻す。

「何かが引っかかる。確かめてみよう。明日もあのギルドに」