演出家

第10話 揺れる警視庁

七年前。

ある男は、相棒と共に大規模な脅迫事件を起こした。

二つの建物に爆弾を仕掛け、住民を避難させる代わりに十億円を要求する。警察は要求に応じ、爆発は回避された。

――少なくとも、警察はそう発表していた。

しかし、男の相棒は違う受け止め方をした。

テレビの報道を見た相棒は、爆弾がまだ解除されていないと思い込み、警察へ連絡した。通話から居場所を突き止められた相棒は、その場から逃げ出し、交通事故に遭って命を落とした。

男は、その知らせを聞いたとき、すぐには理解できなかった。

つい先ほどまで、二人で計画を立て、笑い合っていた相棒が、もういない。

何が起きたのか。

どうして、こんなことになったのか。

警察は、相棒が逃走中に事故に遭ったと説明した。

だが、男には納得できなかった。

爆弾は解除されていたはずなのに、なぜ相棒は警察に連絡したのか。なぜ、報道では危険が続いているかのように伝えられていたのか。

やがて、男はひとつの結論にたどり着いた。

警察は、相棒をおびき出すために、わざと誤った情報を流したのではないか。

相棒の居場所を突き止め、逃げるところを追い詰めるために。

そう考えるようになってから、男の中で警察への不信感は急速に膨らんでいった。

もちろん、それを裏付ける証拠があったわけではない。

けれど、男にとっては、もはや証拠の有無など問題ではなかった。

相棒は死んだ。

警察は何も責任を取らない。

そして、何事もなかったかのように日常を続けている。

その事実だけが、男の心に残り続けていた。

七年という時間が過ぎても、悲しみが消えることはなかった。

むしろ、悲しみは少しずつ形を変えていった。

相棒を失ったことへの喪失感は、警察への怒りへ。

どうして自分たちが、という疑問は、許せないという感情へ。

男は何度も過去を振り返った。

あの日、警察が違う対応をしていれば。

あの日、相棒が電話をかけなければ。

あの日、二人があんな計画を立てなければ。

考えても、何も変わらない。

それでも、考えずにはいられなかった。

そんな男の前に、一人の人物が現れた。

一ノ瀬美月。

男は、彼女が何者なのか知らなかった。

ただ、自分の過去について話しても、彼女は驚いたり、説教をしたりしなかった。

相棒を失ったこと。

警察を信用できなくなったこと。

七年経った今でも、あの日のことを忘れられないこと。

男が話す間、美月は静かに耳を傾けていた。

「……七年も経つんですね」

美月は、穏やかな声でそう言った。

「ええ。でも、忘れられるわけがない」

男の声には、抑えきれない感情がにじんでいた。

「そうでしょうね」

美月は、それ以上何も言わなかった。

同情もしない。

否定もしない。

正しいとも、間違っているとも言わない。

男は、そんな彼女に少しずつ心の内を明かしていった。

警察への不信。

相棒の死に対する疑念。

そして、警察が何も知らない顔で過ごしていることへの怒り。

美月は、その話を聞きながら、男の言葉の端々に注意を向けていた。

彼は、まだ迷っている。

警察を憎んでいることに疑いはない。けれど、その憎しみをどうすればいいのか、本人にも分かっていないのだ。

怒りを抱えたまま、何もできずにいる。

それは、彼にとって苦しい状態なのだろう。

美月は、その様子を興味深く見ていた。

人間は、自分の感情を持て余すと、誰かに理解してほしいと思うことがある。

自分の考えを否定されず、受け止めてもらえるだけで、少し安心する。

そして、その安心感は、相手の言葉を受け入れやすくすることもある。

美月は、男の話を聞くたびに、彼の中に残っている疑念や怒りが、どれほど強いものなのかを確かめていった。

「警察は、あのときのことをどう説明しているんですか？」

ある日、美月が尋ねた。

「事故だった、と。それだけです」

「それで納得できたんですか？」

「できるわけがないだろ」

男の返答は早かった。

美月は、ほんの少しだけ目を細めた。

「そうですよね」

「……」

「そういえば、ニュースで見ましたけれど……警察って、過去の事件の功績で表彰されたり、昇進したりする方がいるみたいですね。……なんだか、不公平な世界だと思いませんか？」

「……どういう意味だ」

「いえ、誰かの犠牲の上に成り立つ平穏を、さも自分たちの手柄のように喜んでいる人たちがいるのかな、と少し思っただけです。忘れてくださいね」

その言葉に、男は何も返さなかった。

けれど、胸の内に押し込めていたものが、また少し動いたようだった。

別の日、男は再び七年前の話をした。

警察への怒りは、以前よりも強くなっていた。

「結局、あの人は何のために死んだんでしょうね」

「……」

「警察のせいで死んだのに、誰も責任を取らない。あの人のことなんて、もう誰も覚えていないんですよ」

男は俯いた。

「俺だけが覚えている。俺だけが、あいつのことを忘れられない」

「あなたが覚えている限り、その方は生き続ける……でも、あなたが何もしなければ、その方の無念も、警察の嘘も、すべてこのまま闇に消えてしまうんですね」

「……闇に、消える？」

「ええ。時効が来れば、あるいはあなた自身が年老いてしまえば、世界は完全にあの事件を『ただの悲しい事故』として片付けるでしょう。それが、正しい歴史になってしまうのは……少し寂しい気がします」

警察への復讐という言葉の奥には、相棒を忘れられないという気持ちがある。

自分だけが生き残ったことへの後悔もあるのだろう。

彼は、相棒の死を無意味なものにしたくない。

だからこそ、警察が何事もなかったように過ごしていることが許せない。

「あなたは、ずっとそのことを考えてきたんですね」

「……ああ」

「七年も」

「……」

「……そういえば、以前、古い雑誌で面白い記事を読んだんです。警察を本当に動かしたいなら、彼らが最も守りたがっている『大衆の目』と『面子』を人質にするのが一番効果的だ、と」

「面子、だと」

「警察は、自分たちの無能さが白日の下に晒されるのを一番恐れますから。……ふふ、事件の素人がこんなことを言っても仕方がありませんね」

彼の感情は、少しずつ変化している。

悲しみだけだったものに怒りが混ざり、怒りは疑念を強め、疑念は警察への憎しみへと変わっていく。

その変化を、美月は急がせることなく見ていた。

そして、ある日。

男は、これまでとは違う様子で口を開いた。

「……もう、黙っているつもりはない」

「そうですか」

「このまま何もせずに、あいつのことを忘れたように生きていくなんて、俺にはできない」

男の声には、以前のような迷いがなかった。

「警察に思い知らせてやる。あいつがどんな思いで死んだのかを」

美月は、男の表情を見つめた。

とうとう、そこまで来た。

男は、自分で決断したと思っている。

相棒を失った悲しみも、警察への怒りも、すべて自分の中から生まれたものだと信じている。

その認識を、美月が訂正することはない。

「……そうですか」

ただ、それだけを返した。

男は、自分の決意を固めたように頷いた。

美月は、その様子を静かに見送った。

彼が選んだ道の先に何が待っているのか。

それを知っていても、彼女の表情に変化はなかった。

人間の感情は、実に複雑だ。

本人が自分の意思で選んだと思っている選択でさえ、そこに至るまでの過程には、他人の影響が入り込んでいることがある。

そして、その影響に本人が気づくことはない。

美月は、そうした人間の変化を観察するのが好きだった。

今回もまた、興味深い結果になりそうだった。

やがて、男は警察への復讐を実行に移した。

過去に命を落とした萩原研二、松田陣平に続き、今度は東京の大勢の人々が爆発の危機にさらされる。

警視庁に届く脅迫。

爆発の危機に揺れる街。

そして、東都タワーのエレベーターに閉じ込められたコナンと高木刑事。

男の仕掛けた事件は、警察を大きく翻弄した。

しかし、コナンは残された手掛かりから犯人の狙いを見抜き、危機を乗り越える。警察も最後の爆弾を発見し、爆発を防いだ。

事件は解決し、犯人は逮捕された。

その日の夜。

美月は、自宅でニュースを眺めていた。

画面には、事件の概要と逮捕された犯人の姿が映し出されている。

「……なるほど」

美月は小さく呟いた。

事件の結果は、彼女が想像していたものと大きくは違わなかった。

ただ、最後まで警察に立ち向かった男が、どのような気持ちで逮捕されたのか。

そこには少し興味があった。

彼は、自分の選択を後悔しているのだろうか。

それとも、まだ警察への怒りを抱いているのだろうか。

美月には分からない。

けれど、どちらであっても構わなかった。

彼が何を思い、どんな結末を迎えたとしても、それは彼自身の物語だ。

美月は、画面から視線を外した。

「人間というのは、本当に面白いですね」

その頃、警察では押収した犯人の所持品を確認していた。

その中に、一枚のカードがあった。

誰が、いつ、どこで入れたのか。

犯人自身にも心当たりはない。

カードには、見慣れない印が残されていた。

それは、これまで演出家が直接関与した事件に残されていた「D」とは異なるものだった。

「これは……？」

捜査員の一人がカードを手に取る。

事件の犯人が所持していた理由は分からない。本人に確認しても、知らないという返答しかなかった。

だが、その印を見た者たちは、ある名前を思い浮かべた。

――演出家。

今回の事件にも、あの人物が関わっていたのか。

犯人が誰かと接触した形跡は確認できない。性別も、年齢も、外見も分からない。

ただ、そこには確かに、演出家の関与を示す印が残されていた。

美月は、そのことを知っている。

けれど、彼女がそれについて語ることはなかった。

誰にも気づかれないまま、ひとつの舞台は幕を下ろした。

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原作と違い子供の声でなく女性の声がハッキリと