演出家

第18話 純黒の悪夢（ナイトメア）

東都水族館。

華やかなイルミネーションに彩られた観覧車の周辺では、激しい戦闘が繰り広げられていた。

安室透と赤井秀一。

互いに譲れないものを抱えた二人は、観覧車の上で真正面からぶつかり合っていた。

安室の鋭い拳が赤井を捉えようとする。

赤井はそれを受け流し、間髪入れずに反撃する。

一瞬の隙も許されない、緊迫した攻防。

どちらも一流の実力者であり、その動きには無駄がない。

そして、その様子を少し離れた場所から見つめる人物がいた。

黒い服に身を包み、顔には仮面。

声を変えるための装置も身につけている。

その人物――一ノ瀬美月は、二人の戦いを静かに眺めていた。

（なるほど……）

安室透。

そして、赤井秀一。

美月は二人の素性を知っている。

公安警察とFBI。

それぞれ異なる立場にありながら、どちらも常人離れした能力を持つ人間だ。

これまでにも、二人の行動や判断力には興味を持っていた。

しかし、映像や遠くからの観察だけでは分からないこともある。

実際に目の前で動く姿を見れば、より多くの情報が得られる。

筋肉の動き。

反応の速さ。

攻撃を受けた際の身体の使い方。

そして、追い詰められたときに見せる判断。

美月の視線は、二人の動きを一つも見逃さない。

（やはり、実際に見てみると違いますね）

二人の攻防は続く。

互いに一歩も引かず、激しい衝突が繰り返されていた。

美月はしばらく眺めていたが、やがて小さく首を傾げる。

（……少し、物足りませんね）

二人の実力は十分に興味深い。

けれど、見ているだけでは確認できないことがある。

どこまで反応できるのか。

どれほどの力を持っているのか。

そして、自分が直接相手をしたとき、どのような表情を見せるのか。

「……ふふ」

仮面の奥で、美月の口元がわずかに緩んだ。

次の瞬間。

二人の間に、第三者が割って入った。

「何者だ！」

安室が声を上げる。

赤井も即座に警戒し、突然現れた人物へ視線を向けた。

黒い服に仮面。

声も加工されているため、性別も年齢も分からない。

「お二人とも、随分と楽しそうですね」

加工された声が、静かに響く。

「……何が目的だ？」

赤井が問いかける。

「目的、ですか？」

仮面の人物は、二人を交互に見た。

「少し、お相手していただきたいと思いまして」

「ふざけるな。今はそれどころじゃない」

安室が警戒を強める。

しかし、仮面の人物は気にした様子もない。

「そうですか。ですが、せっかくお会いできたのですから」

そう言い終えるより早く、安室が爆発的な踏み込みで間合いを詰めた。

超一級のボクサーである安室の、目にも留まらぬ左ジャブ。

だが、仮面の人物はそれを紙一重でかわすと、あろうことか安室の突き出した腕を支点にして、ふわりと宙へ身体を浮かせた。

「――っ！？」

重力を無視したような挙動に、安室の背筋に冷たいものが走る。

そこへ、赤井が鋭い前蹴りで仮面の人物を空中から叩き落とそうとした。ジークンドーの極みとも言える、無駄のない一撃。

しかし、仮面の人物は空中で不自然に身を捻り、赤井の蹴りの軌道を手のひらでわずかに変えた。

軌道をずらされた赤井の足が、鉄骨を捉えて甲高い金属音を響かせる。

直後、着地した仮面の人物の身体がブレた。

「しまっ――」

ドン、と鈍い衝撃音が夜空に溶ける。

仮面の人物の鋭い掌打が、安室の胸元へ正確に叩き込まれていた。

「がはっ……！」

防護服越しであるにもかかわらず、肺の空気を強制的に絞り出されるような衝撃。

安室の身体がキャットウォークを数メートル滑り、激しく咳き込む。

「ほう」

赤井の目つきが完全に変わった。ただの闖入者ではない。

赤井は即座に連続の打撃を繰り出し、仮面の人物をキャットウォークの端へと追い詰める。

一歩引けば、待っているのは夜の空中への転落。

だが、仮面の人物は笑っていた。

赤井の右ストレートを頭部を傾けて避けると同時に、その懐へと潜り込む。

（速い――！）

赤井の脳裏に、かつて組織で見た「あの男たち」以上の警戒アラートが鳴り響く。

防御が間に合わない。仮面の人物の裏拳が、赤井の顎を的確に捉えた。

ガツン、と脳を揺らす衝撃。

赤井の視界が全方位にブレ、強靭な体幹を持つ彼が、わずかに膝を折る。

じわりと、赤井の額から冷や汗が伝う。

この狭い足場で、自分と降谷零を同時に圧倒し、なおかつ的確に打撃を当ててくる「個」の存在など、想定の範疇を超えていた。

「おい、赤井……！ 敵対を続けるなら、ここで共倒れだぞ」

呼吸を整えた安室が、苦渋に満ちた声を上げる。

「フッ……同感だな。こいつを落とすのが先だ」

互いに殺し合おうとしていた公安とFBIの最高峰が、プライドを捨てて手を組まざるを得ない。

その事実こそが、目の前の怪物の異常性を物語っていた。

二人が同時に地を蹴る。

安室の連撃が風を切り、赤井の重い蹴りが死角から襲う。完璧な連携。

だが、仮面の人物はその猛攻の「隙間」を縫うように踊る。

安室の拳を受け流し、その勢いを利用して赤井の脚を払う。

体勢を崩した赤井の肩を強く押し、背後の安室へと激突させる。

二人の実力が高いからこそ、その質量と威力を利用され、自分たちの攻撃で互いの体力を削り取られていく。

「くそっ……！ 攻撃が、全部吸い込まれる……！」

安室の額からも、ダラダラと冷や汗が流れ落ちる。

どれだけ拳を振るっても、手応えが一切ない。

それどころか、時折放たれる仮面の人物の「軽いあしらい」のような一撃が、確実に自分たちの骨や筋肉にダメージを蓄積させていく。

化け物だ。

黒の組織のジンとも、目の前の赤井秀一とも違う、全く別種の「底の知れない恐怖」が、仮面の奥から二人を見下ろしていた――。

（素晴らしいですね）

美月は内心で満足していた。

安室の反応速度。

赤井の判断力。

二人とも、想像していた以上の能力を持っている。

これほどの相手と直接向き合う機会は、そう多くない。

しかも、二人とも簡単には諦めない。

何度かわされても、何度体勢を崩されても、すぐに立て直して向かってくる。

（やはり、実際に相手をしてみて正解でした）

美月は二人の様子を観察しながら、最後にもう一度だけ動いた。

安室が踏み込む。

赤井も同時に動く。

しかし、仮面の人物は二人の動きを見極めると、軽く身を翻した。

二人の攻撃は届かない。

そして、次の瞬間には、仮面の人物は二人から距離を取っていた。

「……もう終わりか？」

赤井が尋ねる。

「ええ。十分に楽しませていただきました」

「待て。お前の目的は何だ」

安室が問い詰める。

仮面の人物は、少しだけ首を傾けた。

「目的、と言われましても……」

そして、二人を見つめる。

「ただ、お二人のことを少し観察してみたかっただけですよ」

「観察だと？」

「はい。お二人の身体能力には、以前から興味がありましたので」

安室と赤井の表情が変わる。

相手は、自分たちのことを知っている。

それも、ただ名前を知っているという程度ではない。

何らかの方法で、二人の能力や行動を把握していたようだった。

「お前は一体……」

赤井が言いかけたところで、仮面の人物がふと思い出したように声を上げる。

「ああ、そうでした」

そして、懐から一枚のカードを取り出した。

「ご挨拶がまだでしたね」

カードを二人に見せる。

そこには、一本の操り糸と、歪んだ笑みを浮かべる仮面が描かれていた。

「これが、私の名刺です」

その瞬間。

安室の表情が凍りついた。

「……まさか」

赤井もカードから目を離せない。

その意匠を知らないはずがなかった。

世界各国で事件を裏から操り、各国の捜査機関を翻弄し続けている正体不明の犯罪者。

通称――演出家。

「演出家……！」

安室の声に、明らかな動揺が混じる。

赤井も、仮面の人物を見据えたまま表情を険しくした。

まさか、目の前にいる人物が。

先ほどまで自分たちと直接戦っていた相手が。

あの演出家だというのか。

「どうして日本にいる？」

安室が問いかける。

しかし、仮面の人物は答えなかった。

「それでは、今日はこの辺で」

軽く手を振ると、二人の前から姿を消していく。

「待て！」

安室が追おうとする。

赤井もすぐに動いた。

だが、二人が追いついたときには、すでにその姿はなかった。

残されたのは、演出家のカードを見つめる二人だけだった。

「……厄介なことになったな」

赤井が静かに呟く。

「ああ。まさか、あの演出家が日本にいるとは……」

安室の表情から、先ほどまでの余裕は消えていた。

あの異常な身体能力。

二人を相手にしても、最後まで余裕を崩さなかった態度。

そして、何より演出家本人が目の前に現れたという事実。

偶然の遭遇と片付けるには、あまりにも危険だった。

一方、その頃。

美月はすでにその場を離れ、静かな場所にいた。

仮面を外し、ボイスチェンジャーを取り外す。

いつもの穏やかな表情に戻った彼女は、手元に残ったカードを眺めていた。

「ふふ……」

今日の観察は、実に有意義だった。

安室透。

赤井秀一。

どちらも予想以上に興味深い人間だった。

直接相手をしてみたことで、映像や資料だけでは分からなかった部分も確認できた。

「また機会があれば、お相手していただきたいですね」

美月は楽しそうに呟く。

そして、窓の外へ視線を向けた。

そこに広がるのは、日本の街並み。

これまで彼女は、世界各国でさまざまな事件に関わり、多くの人間を観察してきた。

けれど、今の彼女にとって、最も興味深い場所は日本だった。

公安警察。

FBI。

黒の組織。

そして、以前から観察を続けている江戸川コナンや灰原哀。

興味を引かれる人間が、次々と現れている。

「……しばらくは、ここを活動の拠点にしましょうか」

美月は小さく笑った。

「日本を、私の観察対象に」

その頃。

演出家のカードを確認した安室は、すぐに警戒を強めていた。

公安警察にとって、演出家が国内にいるという事実は見過ごせない。

一方、赤井もFBIへ情報を共有する必要性を感じていた。

世界規模で追われている犯罪者が、日本で活動している。

それは、FBIにとっても重大な問題だった。

そして、黒の組織もまた、演出家の存在を無視することはできない。

組織にとって、正体も目的も分からない危険人物が日本にいるという状況は、決して歓迎できるものではなかった。

日本の警察。

公安。

FBI。

黒の組織。

それぞれの立場から、演出家への警戒が強まっていく。

しかし、その中心にいる美月は、いつもと変わらない日常を送っていた。

配信をし、料理を作り、ゲームを楽しみ、時には小説を書く。

その裏で、彼女は日本という新たな観察対象を眺めている。

「さて……次は、どんな反応を見せてくれるのでしょうね」

穏やかな声が、静かな部屋に響いた。

日本での観察は、まだ始まったばかりだった。

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劇場版、乱入して終わり