演出家

第20話 黒ずくめの謀略

米花町で、FBI捜査官が相次いで襲撃される事件が発生していた。

黒の組織に、FBI捜査官同士が連絡に使用していた暗号メールの規則を見破られたのだ。

組織のNo.2であるラムが、その情報を利用してFBIの動きを把握していた。

コナンはFBIと協力し、工藤邸に捜査官たちを集めて対策を練る。

そして、組織をおびき出すための偽の暗号メールを流すことにした。

だが、その罠はラムに見破られてしまう。

「……やはり、罠だったか」

ラムの指示を受けたジンたちは、逆にFBI捜査官たちを追い詰めていく。

囮となったアンドレ・キャメルは、ジンたちの追跡を受け、車ごと海へ転落した。

しかし、キャメルは生きていた。

彼は何とか海猿島へとたどり着き、身を隠す。

一方、組織もキャメルが生存していると考え、島へと上陸していた。

ジン、ウォッカ、ベルモット、キール、キャンティ、コルン。

組織のメンバーが総出で、キャメルの行方を追っていた。

───

島の中では、キャメルが必死に逃げ回っていた。

コナンと赤井からの指示を受けながら、何とか組織の追跡をかわそうとする。

だが、ジンたちは執拗に追い続けた。

やがて、ジンは島に火を放つ。

逃げ場を失いつつあるキャメルは、徐々に海岸へと追い詰められていった。

その様子を、少し離れた場所から眺めている人物がいた。

仮面をつけ、ボイスチェンジャーで声を変えた人物。

演出家だった。

（なるほど……なかなか大掛かりな追いかけっこですね）

美月は、赤井とコナンがいる海ほたるの方にも目を向ける。

一方は、キャメルを逃がそうとするFBI。

もう一方は、キャメルを追い詰めようとする黒の組織。

互いに相手の動きを読み、次の一手を探っている。

（さて……この状況で、少しだけ手を加えたら、どうなるのでしょう）

美月の視線が、キャンティへと向いた。

キャンティは岩陰に身を潜め、愛銃『コルタM655』のスコープを覗き込んでいた。

その先には、逃げ場を失い、月明かりの海岸へと飛び出してくるキャメルの姿がある。

（ここで邪魔をしたら……）

美月は、ほんの少しだけ口元を緩めた。

美月は足元から、どこにでもある歪な小石を拾い上げた。それを指先に挟み、勢いよく投げる。

──シュッ。

空気を切り裂く微かな風切り音すら、激しい波の音にかき消される。

しかし、その小石が描いた軌道は、物理法則をあざ笑うかのように直線的で、かつ凄まじい速度を伴っていた。

キャンティが引き金に指をかけ、まさに力を込めようとしたその刹那。

──カツンッ！

金属が激しく衝突する、硬質で不快な音がキャンティの耳元で弾けた。

凄まじい衝撃波がライフルの銃身を伝い、キャンティの両腕を強烈に震わせる。

「……は？」

キャンティの指が止まる。

反射的にスコープから目を離し、自身の愛銃へと視線を落とした。

信じられないことに、ライフルのフラッシュハイダー（消炎器）の隙間に、一塊の小石が強引に、かつ完璧な精度で楔のようにめり込んでいた。銃口の穴を完全に塞ぐ形で。

もし、あと一瞬早く引き金を引いていたら、銃は重大な破損を起こしていたかもしれない。

銃身が四方に裂け、花びらのように開く危険な破損──通称『バナナピール』。

「冗談じゃない……！ 誰が……ッ！」

背筋を駆け上がる冷たい戦慄を誤魔化すように、キャンティは荒々しく声を荒らげた。

そして、小石が飛んできた弾道、その信じられない角度の先へと狂暴な視線を向ける。

木々の隙間、月明かりの下に、それは立っていた。

不気味な造形の仮面。ボイスチェンジャーを仕込まれた、完全に無機質な輪郭。

「……誰だ、てめぇ！！」

キャンティは本能的な恐怖を隠すように叫び、ライフルを構え直そうとした。

しかし、めり込んだ小石はびくともしない。

相手は一歩も動かず、ただ静かにキャンティを見つめている。

暗闇の中から見据えるその双眸は、人間を狩る猟師のそれではなく、盤上の駒の動きを観察する冷徹な『演出家』の目そのものだった。

キャンティの脳裏に、組織のネットワークや裏社会の噂で行き交う、最悪のプロファイルがよみがえる。

仮面をつけ、あらゆる捜査機関の裏をかき、理不尽なまでの単独戦闘力を誇る正体不明の犯罪者。

「まさか……演出家……っ！？」

キャンティの顔から血の気が引いた。

遮蔽物も足場も悪いこの夜の島で、離れた位置から、風を読み、動く銃口を正確にピンポイントで撃ち抜いたのだ。

銃弾ではなく、ただの『小石の投擲』で。

（あり得ない……人間業じゃねぇ……！ 何なんだ、この化け物は……！！）

額から流れた冷や汗が、キャンティの目元を濡らす。

狙撃手としてのプライドが、生存本能によって一瞬で粉砕された。

この異常存在の視界にこれ以上留まるのは死を意味する。

キャンティは忌々しげに歯を剥き出しにしながら、愛銃を抱えて、逃げるようにその場から飛び退いた。

───

同じ頃、数キロメートル離れた海ほたる。

「……！」

カスタムされた『レミントンM700』のスコープを覗いていた赤井秀一の指が、ぴくりと止まった。

超長距離からの狙撃。

赤井はキャンティがキャメルを捉え、引き金を引く瞬間を完璧に予測し、その弾道を狂わせるためのカウンターを狙っていた。

しかし、赤井が引き金を引くより早く、キャンティの動きが「物理的に」強制停止させられたのだ。

赤井は即座にスコープの倍率を上げ、キャンティの視線の先、島内の高台へとレティクルを合わせた。

そして──捉えた。

「……あれは」

赤井の目が、驚愕に細くなる。

夜の闇に紛れる、白い不気味な仮面。

（演出家か……）

世界中の諜報機関を翻弄する、生ける都市伝説。

そして赤井は、キャンティの銃口に起きている歪な異変と、仮面の人物の立ち位置を瞬時に計算し、脳内で一つの結論を導き出した。

（あの距離から、素手で、小石を正確に銃口へ叩き込んだというのか……？）

ライフルによる狙撃ならまだ理解できる。

だが、これは投擲だ。

風速、湿度、高低差、あらゆる環境係数を脳内で完璧に演算し、筋肉の出力だけで弾道を支配しなければ、絶対に不可能な神技。

赤井の首筋を、冷たい汗が伝う。

（今はキャメルが先だ。あの怪物に余計な刺激を与える必要はない……！）

演出家の意図が読めない。FBIの味方をしたわけではない。

ただ気まぐれに、組織の「完璧な猟犬」の鼻をへし折っただけ。

ここで不用意に銃口を向ければ、次はその銃口に何が飛び込んでくるか分からない。

赤井は、背後に潜む圧倒的な脅威に冷や汗を流しながらも、かろうじて意識をキャメルの救出へと引き戻した。

───

その頃、美月は二人の超一流の反応を、特等席で観察していた。

恐怖に怯え撤退を選んだキャンティと、冷や汗を流しながらも合理的な判断を下し、こちらへの接触を避けた赤井秀一。

世界を揺るがす二大勢力の尖兵たちが、自分の放ったたった一つの小石によって、その行動を完全に狂わされている。

（ふふ……なるほど。ほんの少し舞台装置を弄るだけで、これほど見事な喜劇に変わるのですね）

美月は満足そうに小さく笑った。

どちらに肩入れするつもりもない。

ただ、この緊迫した極限状態のチェス盤に、計算外のノイズを放り込んだらどうなるのか。その結果が見たかっただけ。

「……面白いものが見られました」

ボイスチェンジャー越しの歪んだ電子音が、夜の潮風に溶けて消える。

次の瞬間、仮面の影は、最初からそこに存在しなかったかのように、夜の闇へと完全に同化し、姿を消した。

───

一方、赤井はキャメルを救うため、狙撃を実行する。

キャンティの狙撃が中断されたことで生まれた隙もあり、キャメルを救出するための作戦は続行された。

赤井は遠距離から、キャメルが撃たれたように見せかけるための狙撃を行う。

組織の目には、キャメルが致命傷を負ったように映った。

さらに赤井は、キャンティの反撃を封じる。

ジンは海へ落ちたキャメルに手を出そうとするが、赤井の狙撃によってそれも阻まれた。

爆発と混乱の中、キャメルは無事に逃げ延びる。

「チッ……」

ジンは舌打ちし、これ以上の追跡を断念した。

組織はキャメルが死亡したと判断し、島から撤退する。

FBI側は、何とか捜査官の命を守ることに成功した。

───

そして、撤退する組織の車内。

ラムは、これまでの出来事を静かに振り返っていた。

やがて、変装を解いたその人物の姿が明らかになる。

毛利探偵事務所の隣にある、いろは寿司の板前。

脇田兼則。

それが、組織のNo.2であるラムの正体だった。

黒の組織とFBIの攻防は、一つの決着を迎えた。

しかし、日本に現れた正体不明の危険人物『演出家』の存在は、組織にとってもFBIにとっても、無視できないものとなっていた。

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バナナピールを詳しくして
AIさんに何度も指摘される……疲れた