演出家

第21話 【配信回】ホラゲー余裕です

「皆さん、こんばんは。一ノ瀬美月です。今日も配信を始めていきますね」

いつもの柔らかな声と、穏やかな笑顔。

画面には、普段と変わらない美月の姿が映っていた。

『こんばんはー！』

『今日も待ってた！』

『今日は何するの？』

『新作ゲームかな？』

次々と流れるコメントを眺めながら、美月は小さく微笑む。

「今日はですね、少し趣向を変えて、ホラーゲームに挑戦してみようと思います」

その言葉に、コメント欄の流れが一気に速くなった。

『えっ、ホラー！？』

『美月ちゃんがホラゲー！？』

『意外な選択！』

『怖いの大丈夫なの？』

『これは悲鳴が聞けるかもしれないｗ』

「ふふ。どうでしょうね。実際に遊んでみないと分かりませんから」

そう答え、ゲームを起動する。

今回プレイするのは、古びた洋館を探索するホラーゲームだった。

主人公は、ある理由から誰もいないはずの洋館を訪れる。屋敷の中には不気味な人影が現れ、探索を進めるにつれて、少しずつ異常な出来事が増えていく。

ゲーム開始直後は、薄暗い廊下と静かな環境音だけだった。

美月はキャラクターを操作し、部屋の中を調べていく。

「ずいぶん古い建物ですね。家具もそのまま残されていますし……」

机の上に置かれた日記を読み、壁に掛けられた絵を調べる。

「なるほど。ここに住んでいた方に、何かあったのでしょうか」

落ち着いた声で、淡々と探索を続ける。

『普通に実況してるｗ』

『今のところ怖くないね』

『美月ちゃん、冷静だなあ』

『こういう雰囲気のゲーム好き！』

そのときだった。

背後から、突然大きな物音が響いた。

画面が一瞬だけ揺れ、廊下の奥に人影が立っている。

『うわあああ！！』

『出た！！』

『後ろ！！』

『急に来るのやめてｗ』

美月の操作が、ほんの一瞬だけ止まった。

しかし、すぐにキャラクターを振り返らせる。

そこには、誰もいない。

「……今のは、驚かせるための演出でしょうか」

声はいつも通りだった。

『今ちょっと止まった？ｗ』

『いや、全然動じてないじゃん』

『冷静すぎる』

『さすが美月ちゃん！』

「ふふ。ありがとうございます」

美月は微笑み、再び探索を始めた。

その後も、洋館の中では不気味な出来事が続いた。

誰もいない部屋から聞こえる足音。

開けたはずのない扉が、いつの間にか開いている。

廊下の突き当たりに立っていた人影が、瞬きをしたわずかな間に消えている。

美月はそのたびに、一瞬だけ動きを止めた。

けれど、悲鳴を上げることも、ゲームを中断することもない。

「……こちらの部屋も調べてみましょう」

そう言って、先へ進んでいく。

『怖くないの！？』

『自分ならもう無理ｗ』

『美月ちゃん、肝が据わってるな』

『反応薄いの逆にすごいｗ』

やがて、ゲームは中盤に差し掛かった。

洋館の奥へ進むための鍵を手に入れた美月は、薄暗い階段を下りていく。

画面には、ほとんど何も見えない地下室が映し出されていた。

「……少し、見づらいですね」

主人公が一歩進む。

その瞬間、画面の端に何かが映った。

次の瞬間には、画面いっぱいに不気味な顔が現れる。

大きな音とともに、突然の演出が入った。

『ぎゃあああ！！』

『無理無理無理！！』

『今のはびっくりするって！！』

『心臓に悪いｗｗ』

美月は、またしても一瞬だけ操作を止めた。

そして、何事もなかったかのようにキャラクターを動かす。

「……なるほど。そういう仕掛けなんですね」

声は落ち着いている。

ゲームの中では、まだ何かが起こりそうな気配が続いている。

美月は画面から目を離さず、慎重に進んでいく。

そして、ついに最後の部屋へたどり着いた。

最後の謎を解き、追いかけてくる怪異を振り切る。

画面にエンディングが表示された。

「……あら。もう終わりなんですね」

『クリアおめでとう！！』

『最後まで冷静だった！』

『一度も悲鳴を上げなかったね』

『ホラー耐性すごすぎるｗ』

『またホラゲーやってほしい！』

「ありがとうございます。思っていたよりも、ずいぶん驚かされるゲームでしたね」

そう言いながら、美月はいつもの笑顔を浮かべる。

「でも、無事にクリアできてよかったです。今日はこの辺りで終わりにしましょうか」

『お疲れ様！』

『楽しかった！』

『次のホラゲーも待ってる！』

『美月ちゃんのホラー実況、もっと見たい！』

「ふふ。機会があれば、また挑戦してみますね。それでは皆さん、おやすみなさい」

配信終了のボタンを押す。

画面が暗くなった。

マイクも切れ、視聴者のコメントも流れなくなる。

部屋に静寂が戻った。

「…………」

美月は、ゆっくりとコントローラーをテーブルに置いた。

「……グスッ」

小さく鼻をすする音がした。

「ぜ、全然怖くないし……」

誰もいない部屋に、弱々しい声が響く。

「ただのゲームですし……。作り物ですから……」

言いながら、自分でも説得力がないと思ったのか、美月は俯いた。

「…………怖かったです」

とうとう本音がこぼれた。

「……ウォッカさんも、こんな気持ちだったのでしょうか」

ふと、以前のことを思い出す。

自分に追い回され、何度も驚かされていたウォッカ。あのときの彼も、今の自分と同じように恐怖を感じていたのだろうか。

「……なるほど。これは、なかなか大変ですね」

両手で顔を覆い、しばらくそのまま動かない。

配信中は、ずっと平気なふりをしていた。

突然現れる怪異も、背後から聞こえる物音も、暗闇の奥に立つ人影も。

本当は、最初から最後まで怖かった。

悲鳴を上げそうになるのを堪え、驚いて手が止まるのを誤魔化し、何事もないようにゲームを進めていた。

視聴者からは、冷静で怖いもの知らずだと思われている。

実際には、ただ必死に取り繕っていただけだった。

「……もう、二度とやりません」

美月は小さく呟いた。

いつもなら、配信を終えればすぐに次のことを考える。

視聴者の反応を振り返り、面白かった場面を思い出し、次の配信内容を考える。

けれど、今はそんな余裕もなかった。

ふと、部屋の隅に目を向ける。

暗い。

普段なら気にも留めない場所なのに、今は何かが潜んでいるように見えてしまう。

「…………」

美月は、そっと立ち上がり、部屋の明かりをもう一つ点けた。

それでも、落ち着かない。

今度は廊下の方へ目を向けた。

もちろん、誰もいない。

「……大丈夫。何もいません」

自分に言い聞かせるように呟く。

それでも、さっきまで遊んでいたゲームの場面が頭から離れなかった。

美月はソファに座り直し、膝の上で両手を握る。

そのときだった。

――コトン。

廊下の方から、小さな物音がした。

「ひゃっ！」

美月の肩がびくりと跳ねる。

慌てて廊下を振り返るが、そこには誰もいない。

どうやら、何かが落ちただけらしい。

「…………」

しばらく廊下を見つめたあと、美月はそっと視線を戻した。

「……もう。びっくりさせないでください」

誰に言うでもなく、小さく呟く。

そして、今度こそ一人でいるのが心細くなった。

「……誰か、側にいてくれたらいいのに」

言葉にした瞬間、美月自身が驚いた。

今、何と言ったのだろう。

誰かに側にいてほしい。

そんなことを思ったのは、初めてだった。

これまで、一人でいることに不自由を感じたことはない。

誰かと一緒に過ごすこともできる。笑顔を向けることも、親切に接することもできる。

けれど、それは自分がそうしたいと思ったからであって、相手を必要としていたわけではなかった。

誰かがいなくても困らない。

誰かが離れていっても気にならない。

それが、美月にとって当たり前だった。

なのに、今は違う。

誰でもいいから、誰かに側にいてほしい。

そう思ってしまった。

美月はテーブルに置いていたスマートフォンを手に取る。

画面を開き、連絡先を眺めた。

誰かに連絡をすればいい。

そうすれば、誰かが来てくれるかもしれない。

けれど、指は動かなかった。

誰に連絡すればいいのか。

何と言えばいいのか。

そもそも、こんな理由で誰かを呼んでもいいのだろうか。

考えれば考えるほど、分からなくなる。

「……困りましたね」

小さく息を吐く。

こんなことは初めてだった。

他人の感情なら、いくらでも観察できる。

恐怖も、怒りも、悲しみも、喜びも。

人がどんなときに何を感じ、どんな反応をするのか。美月はそれを知ることに興味を持っていた。

けれど、自分自身の感情となると、話は別だった。

今、自分が感じているものが何なのか。

どうして誰かに側にいてほしいのか。

それさえ、よく分からない。

美月はスマートフォンを握ったまま、ソファの背もたれに身体を預けた。

「……ふふ」

やがて、かすかな笑みが浮かぶ。

自分でも予想していなかった反応。

誰かの行動を観察することばかり考えていた自分が、まさかこんなことで困るとは。

「人間って、不思議ですね」

そう呟いた声は、いつもの落ち着いたものだった。

けれど、その表情にはまだ、わずかな不安が残っている。

今日の配信で、美月は一つのことを知った。

人を怖がらせることは好きでも、自分が怖がらされるのは苦手らしい。

そして、もう一つ。

誰かに側にいてほしいと思うことが、自分にもあるらしい。

それは、これまでの美月にはなかった感情だった。

彼女はまだ、その感情に名前をつけられない。

ただ、スマートフォンを手放すことなく、しばらくその場に座り続けていた。

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好きなシリーズのホラー化により
寄り道という概念を捨てたことがある…