休日のデパートは、多くの買い物客で賑わっていた。
美月は買い物を済ませ、店内をゆっくりと歩いていた。
すると、聞き覚えのある声が耳に届く。
「あれ？ 一ノ瀬さん！」
振り返ると、そこには少年探偵団の姿があった。
「あら。皆さん、お久しぶりですね」
美月はいつもの柔らかな笑顔を浮かべる。
「美月お姉さんだ！」
「本物だー！」
歩美と元太が嬉しそうに駆け寄ってくる。
「こんにちは。皆さんもお買い物ですか？」
「うん！ それより、一ノ瀬さん！」
灰原が手に持っていた本を差し出した。
「これ、読んだわ。なかなか面白かったわよ」
その表紙には、見覚えのあるタイトルがあった。
『観察者』。
「あら、ありがとうございます」
「僕も読みました。すごく面白かったです！」
コナンも本を取り出す。
「特に、犯人の心理描写が印象的だったよ」
「そう言っていただけると嬉しいですね」
美月は二人の本を受け取り、丁寧にサインを書いた。
「ありがとうございます！」
「大切にするわ」
「ふふ。読んでいただけただけでも嬉しいですよ」
和やかな会話が続く。
その様子を見ていた元太が、ふと思い出したように声を上げた。
「そういえば、さっき向こうで警察が来てたぞ！」
「警察？」
「うん。なんか事件があったみたい」
その言葉に、コナンの表情がわずかに変わった。
美月もそちらへ視線を向ける。
「事件ですか……」
「ちょっと見てくる！」
コナンが先に歩き出し、少年探偵団もその後を追う。
美月も少し遅れて、現場へ向かった。
そこではすでに警察が状況を確認していた。
美月は少し離れた場所から、現場の様子を眺める。
事件そのものに驚いた様子はない。
ただ、周囲の人々の表情や、警察の動き、そして何よりコナンの様子を観察していた。
（さて……今回は、どのように解き明かすのでしょうね）
コナンは現場を注意深く見回していた。
いくつかの証言を聞き、残された状況を確認する。
やがて、彼の中で事件の全容が繋がった。
犯人は分かった。
しかし、いつものように毛利小五郎や鈴木園子に眠ってもらい、推理を披露するわけにはいかない。
二人とも、今日はここにいない。
（どうする……）
コナンは周囲を見回した。
その視線が、美月に止まる。
（……一ノ瀬さんか）
少し迷った後、コナンは腕時計型麻酔銃を構えた。
狙いを定め、針を放つ。
その瞬間。
美月の身体が、わずかに動いた。
飛んできた針を避けるように、彼女は自然な動作で身をかわす。
「……え？」
コナンの目が見開かれた。
しかし、美月はすぐに足元をもつれさせたように身体を傾ける。
「あら……」
そのまま、軽くよろめいてみせた。
「すみません。少し足を滑らせてしまいました」
「だ、大丈夫？」
歩美が心配そうに声をかける。
「ええ。大丈夫ですよ」
美月は微笑んで答えた。
コナンは彼女を見つめていた。
今の動き。
確かに、何かを避けたように見えた。
だが、足元には何もなかった。躓いたわけでも、誰かにぶつかったわけでもない。
（偶然……なのか？）
美月は何事もなかったかのように、コナンへ視線を返す。
その表情に、特別な変化はない。
「どうかしましたか？」
「……いや、何でもないよ」
コナンは一度視線を外した。
今は事件の解決が先だ。
彼は高木刑事にいくつかの手掛かりを伝え、捜査の方向を示す。
その後、警察の調べによって犯人の矛盾が明らかになり、事件は無事に解決した。
周囲の人々が安堵する中、美月は静かにその様子を眺めていた。
そして、ふとコナンを見る。
彼は事件の解決を喜ぶ一方で、時折こちらへ視線を向けていた。
（……ふふ）
美月の口元に、小さな笑みが浮かぶ。
どうやら、先ほどの動きが気になっているらしい。
事件が終わり、少年探偵団と別れるときも、コナンはどこか考え込んでいるようだった。
「一ノ瀬さん、今日はありがとうございました！」
「こちらこそ。サイン、大切にしてくださいね」
「うん！」
子供たちに手を振り、美月はその場を後にした。
───
その日の夜。
自宅に戻った美月は、ソファに腰掛けながら昼間の出来事を思い返していた。
「……少し、強引でしたね」
小さく呟く。
あの瞬間、反射的に身体が動いてしまった。
その後の転倒も、少々不自然だったかもしれない。
（あの子なら、気づいていても不思議ではありませんね）
美月は楽しそうに目を細めた。
これまで、彼女は何度もコナンを観察してきた。
事件に向き合う姿。
人の言葉の裏を読み取る洞察力。
時折見せる、年齢にそぐわないほど鋭い眼差し。
興味深い少年だった。
けれど、今回は少し違う。
コナンの方が、美月の不自然な動きに気づいたのだ。
ほんの小さな違和感。
それだけで、彼がどこまで考えるのか。
そして、どこまで辿り着くのか。
「さて……」
美月はテーブルに置いてあった本を手に取る。
その表紙には、『観察者』の文字。
「あなたは、私のことをどこまで観察できるのでしょうね」
柔らかな声でそう呟き、美月は静かに笑った。
自分が観察される側になる。
それもまた、悪くない。
むしろ、これからが楽しみだった。
一番真実に近いのはウオッカ