「皆さん、こんにちは。一ノ瀬美月です」
いつものように、柔らかな声で配信を始める美月。
画面には、開始直後から視聴者のコメントが流れていた。
『こんにちはー！』
『待ってました！』
『今日は何するの？』
『この前の料理配信、面白かった！』
「ありがとうございます。今日は、少し皆さんにお話ししたいことがあるんです」
美月は微笑みながら、机の上に置いていた一冊のノートを手に取った。
「実は、新しい小説を書いてみようと思いまして」
『えっ！？』
『新作！？』
『観察者の続編！？』
『待ってました！！』
視聴者の反応が一気に増える。
「ふふ。今回は『観察者』の続編ではありませんよ」
美月は楽しそうに笑った。
「前作とは違うものを書いてみたいと思っているんです。今度は、魔法使いのお話です」
『魔法使い！？』
『ファンタジーか！』
『観察者とは全然違うジャンルだね』
『どんな話になるんだろう』
「子供から大人まで、幅広い方に楽しんでいただけるような物語にしたいですね」
そう言って、美月はノートを開いた。
そこには、いくつもの設定や登場人物、物語の構想が細かく書き込まれていた。
魔法を学ぶ者たちが集う場所。
星の動きによって変化する不思議な魔法。
古くから伝わる伝説。
そして、まだ誰も知らない世界の秘密。
美月はそれらを一つずつ組み合わせ、物語を形にしていく。
配信を終えた後も、執筆は続いた。
前作とは異なる作風。
複雑な犯罪や人間の心理を描くのではなく、読者が魔法の世界に入り込み、主人公と一緒に冒険しているような感覚を味わえる物語。
美月は登場人物の性格や背景、魔法の仕組み、世界の歴史に至るまで、丁寧に作り込んでいった。
そして、原稿が完成した。
───
数週間後。
出版社の編集部。
「……一ノ瀬さん。今回の作品ですが」
編集者は、手元の原稿を見つめていた。
「はい。いかがでしたか？」
「正直に申し上げますと、驚きました」
編集者は顔を上げる。
「『観察者』とは、まったく違う作品ですね」
「そうですね。今回は、できるだけ幅広い方に楽しんでいただけるものを目指しました」
「それが、見事に形になっています」
編集者は原稿をめくりながら続けた。
「世界観の作り込みが非常に丁寧です。魔法の設定にも一貫性がありますし、登場人物にもそれぞれ魅力がある。何より、物語の先を読みたくなる構成になっています」
「ありがとうございます」
「子供たちは魔法や冒険に夢中になるでしょうし、大人の読者も世界の歴史や物語に隠された謎を楽しめる。これは、かなり幅広い層に届く作品になると思います」
編集者は少し興奮した様子で原稿を閉じた。
「ぜひ、出版させてください！」
「本当ですか？」
「もちろんです。今回も自信を持って世に送り出せる作品だと思います」
美月は穏やかに微笑んだ。
「ありがとうございます。よろしくお願いいたします」
こうして、新作小説の出版が決定した。
タイトルは――
『星詠みの魔法使い』。
───
発売日。
書店には、新作小説『星詠みの魔法使い』が並んでいた。
表紙には、満天の星空を背景に、魔法使いの姿が描かれている。
発売前から話題になっていたこともあり、発売直後から多くの人が手に取った。
子供たちは魔法の世界に目を輝かせ、大人たちは物語の奥深さに惹き込まれていく。
読者の年齢も、普段読む本のジャンルもさまざま。
前作『観察者』を読んでいた人だけではない。
ファンタジー好きの人。
普段はあまり小説を読まない人。
親子で一緒に楽しむ人。
想定していた以上に幅広い層へと作品が届いていった。
そして、売り上げは勢いを増していく。
出版社では追加の重版が決まり、書店からの注文も相次いだ。
編集部は前作を上回る売り上げに驚きを隠せなかった。
「まさか、ここまでとは……！」
「前作も大ヒットでしたが、今回はさらに上をいっています！」
「読者層もかなり広がっていますね。これは本当にすごいことですよ」
編集者たちは、嬉しそうに売り上げの数字を確認していた。
───
数日後。
美月の配信が始まった。
「皆さん、こんにちは。一ノ瀬美月です」
いつもの穏やかな笑顔。
「今日は、皆さんにご報告があります」
美月は机の上に置かれた新作を手に取った。
『星詠みの魔法使い』。
「先日、こちらの小説が発売されました」
『買ったよー！』
『発売おめでとう！』
『もう読んだ！』
『表紙からして最高！』
「ありがとうございます。実は今回、前作以上に多くの方に手に取っていただけているそうなんです」
『えええ！？』
『前作超え！？』
『すごすぎる！』
『おめでとうございます！！』
「私も、こんなにたくさんの方に読んでいただけるとは思っていませんでした」
美月は本を軽く持ち上げる。
「今回は、前作とは違うジャンルに挑戦しました。魔法や冒険を通して、いろいろな方に楽しんでいただけたらと思っていたので、とても嬉しいです」
『めちゃくちゃ面白かった！』
『魔法の設定が細かくて好き！』
『登場人物みんな魅力的！』
『子供と一緒に読んだけど、私も夢中になった！』
『普段ファンタジー読まないけど、一気読みした！』
『続編希望！！』
『映画化してほしい！』
コメント欄には、次々と感想が流れていく。
「まあ、映画化ですか。ふふ、ありがとうございます」
美月は一つ一つのコメントを眺めながら、柔らかく微笑んでいた。
「皆さんの感想を読ませていただくのも、とても興味深いですね。同じ物語でも、好きな登場人物や印象に残る場面は人によって違うんですね」
『確かに！』
『私は主人公が好き！』
『私は魔法の先生！』
『あの星空の場面が一番好き！』
『続きが気になりすぎる！』
「ふふ。ありがとうございます。これからも、皆さんに楽しんでいただける作品を書いていけたらと思います」
そう言って、美月は笑顔で配信を締めくくった。
───
配信終了後。
画面が暗くなる。
美月は手にしていた『星詠みの魔法使い』をテーブルに置いた。
「……前作以上、ですか」
静かに呟く。
『観察者』とは異なる読者層。
作品の世界観に夢中になる子供たち。
登場人物に感情移入する大人たち。
魔法の設定や物語の謎を考察する読者たち。
同じ作品を読んでいても、注目する部分はそれぞれ違う。
そして、その反応は予想していた以上に多彩だった。
「ふふ……」
美月の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。
前作とは違う作品を作り、前作とは違う反応を引き出す。
それが、これほど多くの人々に受け入れられた。
「人間というのは、本当に興味深いですね」
美月は本の表紙をもう一度眺める。
『星詠みの魔法使い』。
その物語は、今も多くの読者の手に渡り、彼らの想像の中で新たな世界を広げていた。
そして、その作者がどのような人間なのかを知る者は、まだ誰もいない。
原作長いし、そんなに詳しくもないから
ここらで必殺を使う