貞操逆転世界の復讐男

第三話

蒼い稲妻が、闇を切り裂いた。

地を蹴った女の身体が、一条の雷光となって駆け抜ける。手にした薙刀が青白い電光を纏い、鋭い斬撃となって亡霊へと迫った。

対する亡霊の手には、深紅の槍。

紅い閃光が奔る。

甲高い金属音が響き、火花が散った。一撃、二撃、三撃。蒼と紅が幾度となく交錯する。

女の斬撃は正確で、速い。電撃を帯びた刃が軌道を変え、死角から男の首を狙う。だが、亡霊はそれを紙一重で躱し、槍の柄で受け流す。

反撃、紅い槍が唸りを上げた。

女は身を捻り、間一髪で躱す。頬を掠めた槍先が背後の壁を抉り、砕けた破片が宙を舞った。

一歩も引かない。

女は踏み込み、全身の電力を武器へと集中させる。蒼い稲妻が爆ぜ、周囲を昼間のように照らした。

渾身の一撃。

しかし、届かない。

亡霊の姿が掻き消えた。

次の瞬間、女の懐へと潜り込む。武器を振り抜くよりも早く、槍の柄が腹部を打ち据えた。

息が詰まる。

続く一撃が薙刀を弾き飛ばし、最後の蹴りが彼女の身体を壁へと叩きつけた。

轟音。

瓦礫に身体を横たえ、女は荒い呼吸を繰り返す。指先に残った電光が、弱々しく明滅していた。

亡霊は一度も振り返らない。

深紅の槍を携え、ただ歩き去っていく。

待て。

声を振り絞る。

しかし、亡霊の背中は止まらない。

どれほど正しい理想を掲げようと、力がなければ何も守れない。どれほど強い信念を抱こうと、目の前の現実に打ち砕かれるのならば。

──弱い正義に、価値はあるのか。

女は何も答えられなかった。

※

エロいアンパンマン。略して、エロパンマン。

突然だが、バイキンマンの天敵は誰かと聞かれたら、皆んなアンパンマンと答えるだろう。

つまり──目の前にいる女は、俺の天敵なのだ。どうしてこうなった、誰か助けてくれ。

「──ラザルさん。改めて、本当にありがとうございます。あんぱんを譲って頂き助かりました」

「……いえ。お気になさらず」

俺の隣に座っているのは、月城柳。心の中で、勝手にエロパンマンと呼んでいる。もちろん本人には絶対に言わない。言ったら終わる。社会的にも、物理的にも。

このあだ名には科学的根拠に基づいた理由がある。

一つ、エロい。

顔は眼鏡で優等生な感じなのに、おっぱいが不良をしている。ブラウスのボタンが今にも弾け飛びそうだ。そして、エグいほど短いスカートで生足。こんなもん生徒指導だろ。けしからん。

二つ、あんぱん。

この女は、あんぱんに異常な執着がある。定期的にあんぱんを摂取しないと、手が震えるらしい。

三つ、正義の味方。

ホロウ災害から市民を守る、H.A.N.Dの執行官。しかも、『虚狩り』が率いる対ホロウ六課の副課長だ。怖い。

エロい、あんぱん、正義の味方。完璧な三段論法だと思う。死んでも本人に言わないけれど。

事の発端は三十分前、パン屋だった。最後の一個のあんぱんに、俺と柳の手が同時に伸びた。譲ったのは、俺がこの女の正体に気づいて、一刻も早く距離を取りたかったからだ。

なのに、「ぜひお礼を」と押し切られて、気づいたらカフェで並んで座っていた。S級賞金首が、対ホロウ六課の副課長と、あんぱんを囲んでいる。何かの罰ゲームか。

「半分どうぞ──では早速食べましょうか。あんぱんは鮮度が大事ですからね」

「……そうですね」

「いただきます。ん〜、美味しい……！」

「ですね」

味が分からない。緊張で舌が麻痺したかもしれない。粘土をもちゃもちゃ食べてるみたいだ。

一方、エロパンマンの様子も少しおかしい。背筋は伸びているのに、視線がちょくちょく泳いでいる。話題を探している顔だ。なんだこの落ち着きのなさは。

「えー……っと。ら、ラザルさんはこしあん派ですか、つぶあん派ですか？」

「……こしあん、です」

「わ、私と一緒ですね。つぶあん派だったら逮捕してました。な、なんちゃって。はは……」

「………」

お　前　童(処)　貞(女)　か？

俺がイケメンでスタイルがよくて国宝級の男（？）なのはわかるけど、あまりにもきょどりすぎだろ。あと、俺こと『亡霊』には逮捕は笑えないって。心臓が跳ね散らしたわ。

『──速報です』

カフェのテレビから速報が流れて来た。エロパンマンも見ている。このまま適当に時間を潰して、さっさと帰ろう。

『昨夜、TOPSが運営している研究所が襲撃されました。重傷者数8人、死亡者数3人──』

ま　ず　い。

誰かテレビを止めろ。心当たりがありすぎる。冷や汗が止まらん。バレてないよね？バレてないよね？

『──犯人は、S級賞金首『亡霊』とされています』

あかーーん！

言い訳をさせてくれ。あの研究所は裏で違法な人体実験をしてたんだって。殺したのも責任者だけだし、末端はボコして脅した程度。だから俺は悪くないのだ。

「………」

横目で隣を見る。

エロパンマンは無表情でテレビを見ていた。しかし、その目と雰囲気はとても鋭い。あの日、ホロウの中で戦った時のように──。

よし、もう帰ろう。下手な動きをして勘付かれたら終わる。具体的には、対ホロウ六課が総出で俺の家にくるだろう。『虚狩り』だけはあかん。俺が死ぬ。

「俺はこれで──」

「ラザルさんは、『亡霊』についてどう思いますか？」

「……どう、とは？」

席を立とうとした瞬間にエグいことを聞かれた。これはバレてるのだろうか。隣の男がお前をボコしたことあるのだと。

「市民の間では『亡霊』を英雄視する人も少なくありません。実際、命を助けられた人も数多くいます」

「………」

「……私は対ホロウ六課の一員として、市民の期待を背負っている自負があります。しかし、『亡霊』を肯定する声を聞くと──自分の正義が揺らいでしまうんです……」

「………ふむ」

うーむ、結構重いことを聞いてくるな。俺に負けたことをそこまで引きずるとは思わなかった。あんぱんを握り潰して俯いているし。

『亡霊』を肯定するか否か。

『正義』とは『悪』とは何か。

言いたいことは結構あるがどうしたもんかね。適当に答えてその場を流してもいいが、今のこいつの顔を見ると少しばかり責任感を感じてしまう。

「やはり、弱い正義に価値なんて──」

「それは違う」

「え……？」　

「まず、『亡霊』は英雄(正義)ではない──怪物(悪)だ」

「……っ」

俺は自分が英雄とは思ってないし、どれだけ肯定されようが所詮は犯罪者だ。確かに命は救ってきたかもしれないが、血塗れの怪物では心までは救えない。人々の希望になりえない。

「俺は、あなたを尊敬している」

「なっ……えっ……え！？」

俺は柳の両手をとって握りしめる。

柳は顔を赤らめて童貞のようにあたふたしている。距離を取ろうとしているが逃さんぞ。あまり大きな声は出せないから、もっと顔を近づけよう。

「希望を背負い、現実と理想の狭間で苦しみながらも、必死に戦っている。それを心の底から尊敬している」

「そ、それが、私の仕事なので……」

「俺は──」

月城柳を肯定する言葉を言おうと思ったが、窓の外に見たことのある狐のシリオンが見えた。あ、あれはまさか──『虚狩り』星見雅か……！？

こっちに近づいて来ている。さっさと切り上げて早く逃げなければ──

「あなたの事が（亡霊より）好きだ」

「ふぁっ……！！？」

俺は席を立って柳に背を向けた。

焦って変な事を言った気がするが、そんなことはどうでもいい。やばいやばいやばい……！

「今度会ったら、あなたの（心の）全てを教えて下さい。俺も頑張って（心で受け)入れます」

「わ、私の、"全て"をっ、"入れる"んですか……！？　い、いきなりそんな……！！」

「それでは──」

俺はかつてない速さで店を立ち去った。

エロパンマンとメロンパンナから逃げるんだよぅ。ばいばいきーん！

※

月城柳視点。

「それでは──」

その言葉を最後に、ラザルさんは店を出ていった。

扉の鈴が、からん、と鳴る。窓の外を、黒髪の背中が驚くほどの速さで遠ざかっていく。

私は、動けなかった。

握られていた両手がまだ熱い。大きな手だった。少し硬くて、指が長くて、私の手がすっぽり包まれてしまうほどだった。あんなに近くで男性の顔を見たのは始めてだ。

そして、あの声。

『俺は、あなたを尊敬している』

『あなたの事が好きだ』

「……好き」

口に出した瞬間、顔から火が出そうになった。

落ち着きなさい、月城柳。私は対ホロウ六課の副課長で、執行官です。状況の整理と分析は、私の本業のはずです。

落ちついて考えましょう。

男性は希少で、自分から好意を伝える方はほとんどいない。それをあれほど整った顔立ちの方が、手を握りながら。……結論。これは、告白です。

「ち、違います、そんなはずは……いえ、でも……」

否定しようとして、できなかった。あの真剣な目が、頭から離れない。さらに、もう一つ。

『今度会ったら、あなたの全てを教えて下さい。俺も頑張って入れます』

「全て……それを、私が教える。そして、彼が……い、入れる」

何を。

何を入れるのですか。

頭の中で、想像が勝手に膨らんでいく。いけない、考えてはいけない。こんなことで、冷静さを欠くなんて──

『や、柳さん……早く、入れさせて下さいっ……！』

『ふふっ♡……私の全ては、ここからですよ♡』

『柳さん……♡』

『ラザルさん……♡』

「柳」

「ラザ……はいっ！？」

びくっ、と肩が跳ねた。顔を上げると、店の入口に見慣れた狐の耳が立っていた。

「み、雅課長！？」

「ここにいたか。連絡が取れなかったのでな。……先ほどから惚けてどうした？」

星見雅。対ホロウ六課の課長であり、私の尊敬する上司だ。私は慌てて背筋を伸ばし、眼鏡を指で押し上げる。大丈夫、まだ顔は赤くなっていないはず。

「い、いえ！　何でもありません。それより、課長、メロンパンです」

「む……私の分まで買っていたのか」

「はい。ちょうど焼き上がりの時間でしたので」

鞄の紙袋を差し出すと、課長の耳が、ぴくりと動いた。そして、両手でメロンパンを受け取り、一口かじる。

メロンパンを食べている時の課長は、少しだけ表情が柔らかくなる。私は内心でほっとして、いつもの調子に戻ろうとした。けれど、課長の目が細くなる。

「柳、何かあったのか」

「い、いえ！　何もありません！」

「そうか。……しかし、顔が耳まで赤い」

「そ、それは……！」

観念するしかなかった。この方は鋭いのだ。観察眼にかけては、この世界で一番だと思う。私は深呼吸をして、小さく口を開いた。

「実は……先ほど、愛の告白されまして」

「…………何？　男にか？」

「は、はい」

「………そうか」

課長の動きが止まった。メロンパンを持ったまま、固まっている。沈黙が落ちる。やがて、課長が静かにメロンパンを置き、真剣な顔でこちらを見る。

「詳しく聞こう」

私は、先ほどのやり取りを、一つひとつ説明した。

自分を尊敬していると言われたこと。あなたの事が好きだ、と言われたこと。そして、今度会ったら、私の全てを教えてほしい、と言われたこと。

「……全て、とな」

「はい。それと、頑張って入れる、とも」

「何をだ」

「そ、それは……！　言われませんでしたが……！」

「ふむ。おそらく、それは──」

課長は腕を組んで、しばらく考え込んだ。やがて、真顔で口を開く。

「ちんこだな」

「や、やはりそうですよね！？」

「うむ」

「そのときは一体どうすれば──」

「落ち着け。まずは──」

※

少し落ち着いてから、私は冷めた紅茶に口をつけた。

最近、ずっと悩んでいた。あの日、『亡霊』に負けた日から自分を見失っていた。

英雄と呼ぶ声。実際に救われた人々。それでも、犯罪者であるという事実。自分の正義が正しいのか、分からなくなっていた。そんな時、あの人は言ってくれました。

『希望を背負い、現実と理想の狭間で苦しみながらも、あなたは必死に戦っている』

私の努力を、見てくれている人がいた。それだけで、揺らいでいた足元がようやく固まった気がした。迷ってもいい。それでも、市民を守りたいという気持ちは本物です。

「課長。私は、もっと強くなります」

「そうか。良い目だ」

「まず、『亡霊』を倒します。そして自分の正義を貫ける、立派な女になります。そして──ラザルさんにふさわしい女になって、いつか、娶ります！」

「その時は、盛大に結婚式を挙げるぞ」

「はいっ！！！」

待っていてください、ラザルさん。必ずや、あの憎き『亡霊』を倒して、胸を張って会いに行きます。

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それいけ！童貞妄想癖限界社畜エロパンマン！

日間ランキング2位あざっす！まさか、こんな駄作を大勢の方に見てもらえるなんて──全員変態しかいねぇのか（褒めてる）