第102話 肩の癖
「フラメルって、本当に人の名前なのか？」
夕食後の談話室で、ロンが本の人名索引を叩いた。
「ハグリッドがそう言ったのよ。まず姓から探して」
ハーマイオニーは自分の紙に、調べ終えた本の題名を書き足す。ハリーも別の目次へ目を走らせていた。
鬼太郎とキアラは、隣の卓で呪文の復習をしていた。
「その名前、初めて聞きます。どなたをお探しなんですか」
ハリーは椅子を寄せ、三階の三頭犬がフラッフィーという名であること、犬が守る品にダンブルドアとニコラス・フラメルが関わっているらしいことを話した。
「ハグリッドは忘れろって言った。でも、名前が分かれば、何を守っているのかも分かるかもしれない」
「スネイプが何を狙ってるのかもな」
ロンが言うと、ハーマイオニーはすぐに顔を上げた。
「まだスネイプ先生だと決まってないわ」
鬼太郎は、ハリーの表情を見た。競技場で箒が暴れたときの恐怖は、まだ消えていない。だからこそ、この三人には調べる理由があった。
「金庫の包みと関係があると考えているんですね」
「うん。七月にハグリッドが小さな包みを出した。あの金庫には、その後誰かが入ろうとしたんだ」
鬼太郎は卓の上の紙を見た。ハーマイオニーが、調べた順に本を書き留めている。
「グレンジャーさん。何か分かったら、僕にも教えていただけませんか」
「あなたも、調べるの？」
「皆さんと同じ本を繰り返し読むより、今は別の準備をしておきます。ですが、危険なものを守っているなら、何なのか知っておきたい」
「三階へ勝手に行ったりしないでね」
「今は、そのつもりはありません」
ハリーが笑った。
「僕らだって、もう一度あの犬には会いたくないよ」
キアラは自分の帳面へ戻った。全身金縛りを解く長い呪文の下に、二つに分けた発音を書いている。
「お前はこっちを見ろ。最後の音をまた急ぐぞ」
「そうですね。……フィニート・インカンターテム」
言い直す横で、三人は本を開き直した。謎を調べることと、杖を使えるようになること。答えはまだ、どちらにも出ていない。
◆
翌日、セドリックは廊下でチョウに会った。
「昨日から機嫌がいいのね」
「練習相手が、次は違う手で来ると言ってね」
「じゃあ、あなたも同じままじゃいられない」
セドリックは笑った。
「そう。三年生なんだから、向こうが教わるだけだと思ってたんだ。でも、僕も考え直してる」
チョウは、いつかその相手を紹介して、と言った。
◆
呪文学の授業で、鬼太郎の羽根は、同じ高さに留まりながら先を揺らしていた。
止めようと、指へ力を入れる。
揺れは、むしろ大きくなった。
「今、握り直しましたね」
そばへ来たフリットウィックが言った。
「はい。動いてしまうので」
「では、握り潰さないくらいに、少し緩めてみましょう。手首まで固くすると、小さく直したい動きも大きくなりますよ」
鬼太郎は、親指の力を抜いた。
杖を落とすほどではない。
握っておくための力と、揺れを押さえようとして足した力を、分けてみる。
羽根の先が、一度横へ動いた。
鬼太郎は追いかけすぎず、同じ高さに残す。
しばらくしてから、机へ下ろした。
「武装解除でも、ここが固くなっていましたね」
先生が自分の手首を指す。
「ええ。速く戻そうとすると、また力が入ります」
「速くしようとする前に、戻れる動きにしましょう」
隣では、キアラが低く浮かせた羽根を下ろしていた。
机へ触れる手前で、ゆっくりにする。
先だけが滑りかけたが、今度は、大きく戻そうとはしなかった。
授業の後、二人は教室での自主練習を尋ねた。
先生は予定を確かめ、使える時間を決めた。
「用意した人形への練習だけです。人を相手にするのは、私が見られるときに。今日の復習も、先に済ませなさい」
渡された紙には、羽根の揺れを直そうとしたとき、変えた動きと、その後の羽根の様子を書く欄があった。
鬼太郎は、談話室へ戻ってから記入した。
握る力を緩め、手首まで固めないようにした。揺れを見て、すぐ逆向きへ戻そうとしなかった。
キアラは隣で、下ろす直前に速さを落としたことと、横へ滑っても戻しすぎなかったことを書いた。
同じ授業でも、直したところは同じではない。
二人は自分の紙を鞄へ入れ、練習へ持っていく帳面を開いた。
◆
次の指導で、鬼太郎は人形から棒を奪ったあと、すぐ横へ足を出した。
成功を確かめるために杖先を下げると、フリットウィックの声が来た。
「そこです。次に相手が動くとき、その手では間に合いません」
キアラは自分の番で、棒を落としてから人形の肩へ目を戻した。杖を振り終えるところが少し遅く、本人は首を傾げる。
「また同じところを直すのか」
「ええ。でも今日は、相手が動くまでを考えましょう」
鬼太郎は先日のセドリックの足を思い出す。棒を落とすだけなら、もうできる。そこからが、まだできない。
◆
数日後には、最初の一度で人形の棒を落とせるようになった。
フリットウィックは立つ位置を変えさせ、同じ呪文を試させる。狙う手が変わると、成功も途切れた。
「終わりの杖先は落ち着きましたね。でも相手が移動したら、また最初からです」
キアラも、肩を追いすぎて一度外した。二度目は杖先を戻せたものの、相手が歩いていれば間に合うかは分からない。
「なら、今度は動く方にも当てたい」
彼女は自分で先生に申し出た。鬼太郎は頷き、帳面の空欄へ『動く相手』と書いた。
◆
セドリックとは、その帰りに階段の踊り場で会った。
本を抱えて降りてきた彼は、二人を見て足を緩める。
「練習の帰り？」
「ええ。先生に見ていただきました」
「二つとも、使えるようになった？」
「止まっている人形には、前よりは。セドリックさんへ当たるかは、まだ分かりませんね」
「じゃあ、僕も考えておかないと」
鬼太郎は手すりの脇へ寄った。
「僕が近づいたとき、後ろへ下がり続けませんでしたね」
「追いかけやすいだろうと思って。横へ動けば、君も杖の向きを変えるから」
「なるほど」
「こっちも聞いていい？ 最後、僕が唱える前に動いたとき、何を見てたの？」
「肩です。杖を向ける前に、少し動いていましたので」
セドリックは、自分の肩へ目を落とした。
「……気づかなかったな」
「では、次は違うかもしれませんね」
彼は顔を上げ、笑った。
「聞いたからには、同じままにはしておけないね」
キアラは、通りかかる生徒のため鞄を引いた。
二人は手を振って別れたが、鬼太郎は階段を上がってからも、少し考えていた。
帰れば、今のことも書き加えるのだろう。
キアラは、それを急かさずに待った。
◆
その夜、フリットウィックは古い決闘クラブの練習表を引き出した。
教えるのは呪文の名前だけではない。相手が考えて動くことと、合図で止まることも学ばせなければならない。
再開には、ほかの教師との相談と監督の確保が要る。
新しい紙へ『決闘クラブ再開について』と書き、彼は翌週の予定を開いた。
◆
談話室では、鬼太郎が帳面に書き足していた。
『肩が上がったら撃つ』。そう書きかけて、線を引く。セドリックはもう、その癖を直してくるだろう。
「僕たち、今日も結局フラメルを見つけてないんだ」
ハリーが、机の向こうから言った。
「焦って、一冊目に戻ったら、もう見た箇所でした」
ハーマイオニーが本を閉じる。
「じゃあ、調べた本を分けて、明日続きをしましょう。私も確認するわ」
鬼太郎は自分の帳面から顔を上げた。
「僕の分は、別のことを調べましょうか。三階の扉に近づくつもりはありませんが、扉の前で何が起こるかなら、授業の範囲でも調べられます」
「それなら、図書館で待ち合わせね」
キアラはハーマイオニーへ頷いた。練習の余白と、まだ見つからない名前。二つの紙を揃えたところで、ロンがハリーを呼んだ。