神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第107話 小さな星の置き場所

第107話　小さな星の置き場所

　次の練習では、セドリックが先に箱を動かした。

　鬼太郎は、空いたと思った道へ入ろうとして、そこに杖先があるのを見た。

「エクスペリアームス！」

　光を避け、二人とも線の外へ退く。

「前に僕が使った置き方ですね」

「うん。だから、君ならどう避けるか考えられた」

　鬼太郎は自分の帳面に、箱を置く前の足を描き直した。キアラが傍らで指を置く。

「避けられた場所から描いてる。最初の一歩は、こっちだろ」

　違いは一歩だった。その一歩で、逃げ道が一つ減っていた。

　この日は勝敗より、その図の方を長く見た。

　　　　　◆

　週末、二人は森へ戻った。

　砦では、留守中に見つけた罠の位置と報告者を分けて確認する。北の白い石から声を掛けたが、グロブニクが来ない日もあった。現れたときだけ、互いに終わりを告げられる条件で手合わせをした。

　手合わせの途中、鬼太郎は枯れ枝を一度だけ浮かせた。前脚の前へ落とすと、グロブニクは飛び越えずに横へ回る。鬼太郎はその先を狙い、黒檀で全身金縛りを唱えた。

　光は毛を掠めたが、巨体は止まらない。代わりに鬼太郎が離れた。追ってきた脚へ、無理に次を合わせようとはしない。

　互いに止まる合図を出したとき、鬼太郎の息にはまだ少し余裕があった。

「今日は火を使わなかったな」

「先に杖へ届きましたので」

「その手の次も考えているのか」

「はい。あなたが待ってくださるとは限りませんから」

　グロブニクは鼻を鳴らし、追わずに森へ戻った。

　学校へ戻れば、本と授業が待っていた。森の道に落ち葉が積もるあいだに、城の窓は白く曇り始めた。

　　　　　◆

　クィレルは、教卓から教室を見ていた。

　生徒の前には、短い課題を書いた紙がある。

　暗い通路の先で物音がした。何がいるか分からないとき、まず確かめることを二つ挙げ、その理由を書く。

　キアラの紙には、出口、とあった。

「こっちが塞がっていたら、反対へ行くだろ。それだけじゃ足りないか」

　隣の鬼太郎が、紙へ顔を寄せる。

「反対へ行く途中に、物音のした方へ近づく場所はありませんか」

　キアラは、描いた通路の角を見た。

「……音を確かめる前に、そこを通ることになるな」

　彼女は出口の横へ、自分の位置、と足した。

　どちらが近いかだけではなく、そこまでの道が通れるかを確かめるため、と理由を添える。二つを別々の答えにしたところで、キアラはようやく羽根ペンを置いた。

　クィレルは二人の卓へ目を留めた。

　挙げるものの名前だけなら、ほかの生徒と大きく違わない。

　だが、あの二人は、向こうから何かが来るつもりで線を引いている。

　廊下で見た鬼太郎の姿が、脳裏へ戻った。

　右手の杖だけを見れば、左から違うものが来る。

　近頃はディゴリーと練習し、フリットウィックの指導を受けているという。あの夜に知った力が、そのまま止まっているとは思えなかった。

「そ、それでは、理由のところも忘れずに……」

　鬼太郎が顔を上げた。

　説明を聞く、穏やかな目だった。

　クィレルは教科書へ視線を戻す。

　本人が、あの夜の続きを尋ねに来ることはない。

　今は、それでよかった。

　　　　　◆

　クリスマス休暇の話が増えると、談話室には荷物と帰りの汽車の相談が入り混じった。

　ハーマイオニーは、家へ持って帰る本を選んでいる。

　ロンは兄たちのいる方で話し、ハリーは暖炉に近い椅子へ残っていた。

「ハリーは、帰らないんですね」

「うん。ここにいたいんだ。君たちは？」

　鬼太郎は、隣のキアラを見た。

　彼女は窓に飾られた緑の枝へ顔を向けていた。リボンが一つ垂れ、下を通る生徒の髪に触れかける。

「私は、学校にいたい」

　尋ねる前に、彼女が答えた。

「大広間も、いつもと違うんだろ。どれぐらい変わるのか、見てみたい」

「では、今年は学校で過ごしましょう。森には、帰る予定が変わることを伝えておきます」

　ハリーの顔が明るくなった。

「じゃあ、一緒だね」

　キアラが頷き、鬼太郎も本を閉じた。

　森の者には、次に帰ったとき、休暇の予定を伝えた。

　ヴェリナと連絡の取り方を確かめ、既に話のついている受渡しは、そのまま当人たちで進めてもらう。ボグダンは日付の欄へ印をつけ、知らない品の話なら帰ってからだな、と言った。

　サードにも、学校に残ると伝える。

「俺は、俺の仕事をする。お前らがいねえ間、ずっと門にいるわけじゃないぞ」

「ええ。お願いする仕事があれば、別に話します」

　グロブニクへも白石の外から知らせた。声に応じた相手へ、休暇中の予定を伝えるだけで、その日は戦わず戻った。

　学校で空く時間には、頼みたいことがあった。

　　　　　◆

　校長へ面会を申し込むと、数日後の放課後を指定された。

　ダンブルドアは机の手紙を端へ寄せ、椅子を勧めた。

「二人とも、休暇は残るそうじゃな」

「はい。その前に、一つ報告したいことがあります」

　鬼太郎は、練習帳とは別に折っておいた紙を出した。

　箒の試合で、見たことだけを順に話す。

　クィレルの、ハリーが落ちるのを待っているように見えた目。

　人がぶつかり、クィレルが倒れたこと。

　その後で箒の動きが少し弱まり、さらに火が見えたこと。

「火をつけた瞬間は、見ていません。先生が何か唱えたところも、杖を使ったところもです」

　ダンブルドアは紙へ目を落とした。

「それでも、気に掛かったのじゃな」

「ええ。同じような顔を、前にも見ましたので。ただ、それだけで何をしたかまでは分かりません」

「この順番は、ほかの者にも話したかね」

「キアラさんには。二人で見たところを、確かめました」

　校長は、紙を机へ置いた。

「知らせてくれて、ありがとう。ここから先を確かめるために、君が先生へ近づく必要はない。わしが預かろう」

「分かりました。今のところ、こちらから何か尋ねるつもりはありません」

　鬼太郎は鞄へ手を戻した。

　その表情だけで犯人を決めてよいとは思わなかったが、聞いたことを、見なかったことにもできない。

　ダンブルドアは別の紙を重ねず、少年の報告を脇へ分けた。

「それで、もう一つの用件は？」

「休暇中に、また鍛錬を見ていただけませんか」

「そちらもあると思うておったよ」

　鬼太郎は、今度は帳面を開いた。

　杖で続ける時間が増えたこと。身体の方が遅れたこと。攻めるために作った間を、整えるためにも使い始めたこと。

　ダンブルドアは、足の位置を直した図へ目を留めた。

「フリットウィックは、よいところを見ておるな」

「はい。実際に動くと、自分で書いたとおりにはいきませんね」

「毎日は無理じゃが、時間を取れる日には見よう。前とは違う選び方も、確かめてみたい」

　鬼太郎の口元が上がった。

「ありがとうございます」

「ただし、祝いの日まで、朝から晩まで戦うつもりにはならんようにな」

「キアラさんと、食事やお祝いは一緒に過ごします。ほかの時間には、僕にも、キアラさんにも、したいことがありますので」

「うむ。それでよい」

　鬼太郎は帳面を閉じかけ、手を止めた。

「そのお祝いについても、一つ伺いたいんですが」

　ダンブルドアが、眼鏡の上から見た。

「まだ、何か戦うものが要るのかね」

「いえ。クリスマスには、贈り物をするんですね」

　校長の指が止まった。

「キアラさんへ、何か渡してみたいと思いまして。行事に合わせて選ぶのは、初めてなので」

　先ほどまで牙を避ける足の話をしていた子供が、同じ顔で、誰かを喜ばせる物を尋ねている。

　ダンブルドアは、椅子の背へ少し身体を預けた。

　キアラとの関係が、少年を学校へ結び留めるとは考えていた。

　その考えは、今もある。

　だが、使える結びつきが増えたからというだけで、この相談を嬉しく思ったわけではなかった。

「キアラが、普段何を喜んでおるか、考えてみるとよい」

　鬼太郎は談話室の卓を思い出した。

　分からない言葉のある頁へ紙を挟み、別の本を開く。戻るときには、挟んだ端を探す。

「本を読む時間は、楽しんでいるようです。以前、帳面を渡したときにも、喜んでくださいました」

「なら、栞はどうじゃろう」

　鬼太郎は自分の帳面から出ている紙片へ触れた。

「それなら、使っていただけそうですね」

「厚手の紙に細い紐を通すだけでも作れる。飾りをつけるなら、閉じた頁の外へ出るようにな。本の中へ、厚いものを押し込まんことじゃ」

　鬼太郎は空いた頁へ、細長い形を描いた。

　キアラの紺色の帳面へ添えるなら、同じ色も似合いそうだった。

「上へ、小さな星をつけてみましょうか」

「よいと思うぞ」

　ダンブルドアは、その線が紙の上へ増えていくのを見ていた。

　戦いへ向かう関心が消えたとは思わない。贈り物の相談をしたから、危うさを忘れてよいわけでもない。

　それでも、今はこの星の置き場所を、一緒に考えてやりたかった。

　　　　　◆

　フリットウィックにも、次の練習の後で休暇中の相談をした。

　セドリックは家へ帰る予定だと話していた。

「先生にも、相手をお願いできますか」

　鬼太郎が尋ねると、先生は片づけていた紙を置いた。

「私に？」

「はい。セドリックさんと違う方が、どう向けてくるかも見てみたいんです」

「見るだけで、済ませるつもりはなさそうですね」

　鬼太郎は笑った。

　フリットウィックも、小さく笑みを返す。

「時間を合わせましょう。教えるための練習ですから、最初から長い決闘にはしませんよ」

「ええ。よろしくお願いします」

　キアラも、横から口を開いた。

「私も、動く相手への狙いを見てもらいたい。相手の足を見ようとすると、杖先が遅れることがある」

「では、その点も続けましょう。参加する日は、自分で決めて構いません」

　先生が時間を取れる日を示し、二人は帳面へ書いた。

　実際に先生の前へ立つのは、まだ先だった。

　鬼太郎は、書いた日付をもう一度見た。

　休暇を待つ理由が、増えていた。

　　　　　◆

　夜、キアラはハーマイオニーの隣で本を読んでいた。

　少し離れた卓で、鬼太郎は厚手の紺色の紙を切った。細長い栞へ紐を通し、その先に小さな銀色の星を結ぶ。最初の結び目は固すぎて、ほどいて作り直した。

　キアラが席を立つとき、手元を覗いた。

「また何か直してるのか」

「ええ。まだ、完成していません」

「練習の帳面じゃないんだな」

「今日は、違います」

　キアラはそれ以上尋ねず、先に寮へ戻った。

　鬼太郎は栞を自分の本に挟む。閉じても星が折れない。短くした紐をほどき、彼女が自分で開けられる程度に結び直した。

　贈ったあとの使い方まで、こちらが決めるつもりはなかった。