第108話 低い杖先
帰省する生徒の荷物が、玄関へ集まっていた。
ハーマイオニーは本の袋を抱え直し、出発の列へ入る前に振り返った。
「フラメルのこと、忘れないでね。違う本を見つけたら、どれを調べたかも覚えておいて」
「分かってるよ。君のその袋には、まだ調べてない本も入ってるの？」
ロンが尋ねると、彼女は持ち手を握り直した。
「これは休暇に読む分。全部じゃないわ」
「全部なら、持てないだろ」
キアラが言った。
ハーマイオニーは袋を見てから、少し笑った。
「そうね。じゃあ、また休暇の後に」
「ああ。またな」
鬼太郎も挨拶をし、列へ戻る彼女を見送った。
少し離れたところで、セドリックが手を上げていた。
「先生との練習、戻ったら聞かせてよ」
「ええ。お話しすることが、たくさんありそうですね」
「その分、こっちも考えてこないとな」
セドリックは鞄を持ち、扉の向こうへ出た。
荷物を引く音が遠ざかる。
鬼太郎たちが階段へ戻る頃には、玄関にいた人数は随分減っていた。いつもは人の声に重なる自分の靴音が、天井の高いところまで響いた。
◆
昼食の後、ロンは談話室でチェス盤を開いた。
向かいにハリーが座り、キアラは横から駒を覗く。
「その端の駒は、斜めへ行かないのか」
「ルーク？ 縦か横だよ。途中に駒がなければ、何マスでも進める」
ロンが、白い駒から盤の奥まで指を動かした。
キアラは途中のポーンを見た。
「じゃあ、こいつがどけば、向こうまで来るんだな」
「そういうこと。だから、今そこを動かすと――」
「言わないでくれよ」
ハリーが盤へ顔を寄せる。
鬼太郎は、机の上の帳面を鞄へ入れた。
「では、行ってきます」
キアラが顔を上げた。
「今日が、先生とやる日か」
「ええ。終わったら、どんなふうだったかお話しします」
「聞くことが多そうだな」
彼女は鬼太郎の顔を見てから、盤へ目を戻した。
ハリーが、不思議そうに尋ねる。
「休暇なのに、授業がなくても練習に行くんだね」
「今日は、先生に相手をしていただけますので」
鬼太郎は答え、黒檀の位置を確かめた。
最初に武装解除を見せられたときから、あの杖の向かいへ立ってみたかった。
廊下へ出ると、教室へ向かう足が、いつもより少し早くなった。
◆
フリットウィックは、床の線の端で待っていた。
机は壁へ寄せられ、小さな空き箱も片づけられている。
「来ましたね。休暇の課題は、進んでいますか」
「今日の分は、済ませてきました」
「結構。では、鞄を置いてください」
鬼太郎は机へ荷物を置いた。
先生が、使える呪文を一つずつ挙げる。
武装解除、全身金縛り、くすぐり。
今日は浮遊術を含めず、鬼太郎はその三つだけ。先生も、初めは武装解除だけで相手をする。
「杖が取られたら終了です。私が止めたときも、すぐに下げなさい」
「はい」
「それから、今日は何を確かめたいですか」
鬼太郎は先生へ向き直った。
「呪文を当ててみたいです。先生がどう避けて、どこへ返されるかも」
「両方見られるか、やってみましょう」
その声は、教室で羽根の動きを見ていたときと変わらなかった。
フリットウィックが、線の内側へ入る。
鬼太郎も位置へついた。
先生の杖が、上がった。
「構えなさい、墓場」
声が、静かになった。
大きくも、荒くもない。だが、聞いた途端に鬼太郎の指が握りを確かめた。
小さな身体の下で、足が定まっている。
杖は軽く持たれているように見えた。なのに、あの手が遅れる場所を想像できない。
「私から、目を離さないように」
鬼太郎は、先生の胸と肘、床に置かれた足を見た。
相手を見るつもりで来たのに、先にこちらの足を見られていた。
鬼太郎の口元が、緩む。
近くで見る方が、ずっとよかった。
「一礼」
頭を下げ、顔を上げる。
フリットウィックの杖は、もうこちらへ向いていた。
「始め」
◆
「ペトリフィカス・トタルス」
最初の光を、フリットウィックは半歩で避けた。鬼太郎は次の位置へ足を置く。その前に、赤い光が右手を捉えた。
黒檀が飛ぶ。
「一回目。いま見ていたのは、私が避けた場所だけでしたね」
鬼太郎は拾い直し、一礼した。
二度目は、先生の肩が動いてもすぐには避けなかった。見てから決める。そう考えたところへ、先生が位置を変えた。
黒檀の先を向け直す。腕を引く瞬間、杖がまた消えた。
「見極めることと、立ったまま待つことは違います」
「……はい」
三度目。鬼太郎はくすぐりを放ち、先生が移る方へ大きく踏み込んだ。
先ほどより長く続いた。だが、逃げられた場所は、前より少ない。戻る足へ身体を乗せようとしたとき、フリットウィックの杖先が先にそこへ着いた。
黒檀が、三度目に宙を舞う。
「そこまで」
鬼太郎は空の右手を下げ、深く息を吐いた。
三回とも取られた。しかも、同じ方法ではない。
「もう一度、お願いできますか」
「何を変えますか？」
鬼太郎は答えかけて、止まった。
何を見間違えたか。それを言葉にできなければ、もう一度も同じだった。
◆
先生は床の線へ、三つの印を置いた。
「一回目は、相手の移動先だけを見た。二回目は、考えている間に右手を守る動きが止まった。三回目は、大きく踏み出し、戻る場所を先に選ばれていました」
鬼太郎は汗を拭い、印のそばへ膝をついた。
「動かなければ取られて、動きすぎても取られるんですね」
「ええ。だから、どれか一つの動きが正解だとは教えられません」
先生が杖で印を消す。
「あなたが選ぶ前に、相手も選んでいます。それを忘れないこと」
鬼太郎は帳面に三つの失敗を書いた。『もっと速く』とは書かなかった。
◆
帰る頃には、帳面の見開きが二人の足跡で埋まっていた。
「次は、キアラの練習も見ましょう。来る日は、二人で確かめておいてください」
「ええ。伝えておきます」
鬼太郎は鞄を持ち、扉の前で向き直った。
「ありがとうございました。面白かったです」
フリットウィックは、三度杖を返した手へ目を落とした。
最初より長く動いた三度目も、相手へ呪文を当てたわけではない。
それでも、この生徒は負けたところを一つずつ持って帰る。
「次に、何を変えてくるか楽しみにしていますよ」
鬼太郎は一礼し、教室を出た。
談話室へ戻ると、キアラが暖炉のそばから顔を上げた。
「どうだった」
「三回、杖を取られました」
「先生が相手なら、そうなるよ」
ロンが盤から顔を向けた。
鬼太郎は隣へ座り、帳面を開く。
「ええ。でも、毎回違いました」
キアラが、最後の図へ目を寄せた。
「この線は？」
「先生の杖が向いていた先です。手が上がるのを待っていましたが、もう僕の手が出るところへ向いていました」
ハリーも、椅子から身を寄せる。
「先に分かってたの？」
「僕がそうしたくなるところへ、立たれていたんだと思います。次を全部知っていた、というよりは」
鬼太郎は、二度目の図を指で辿った。
「ここへ戻りたくなって、実際に戻りかけましたので」
キアラが図の端にある線を見た。
「お前が退けるところも、減ってたんだな」
「はい。一歩ずつなら、動けるつもりでした」
負けた話をしているのに、鬼太郎の口元は緩んでいる。
キアラはしばらく顔を見てから、自分も次に行く日を確かめ、図の続きを読んだ。
◆
夕食のあと、鬼太郎は紺色の栞を取り出した。
銀色の星は、本を閉じても頁の外へ出る。紐を少し緩め、包む紙に挟んだ。
隣に置いた帳面には、今日取られた三度の杖の動きが残っている。三つ目だけは、踏み出す前に止まる余地があった。
相手に勝てなかった日でも、渡すものが何もないわけではない。
鬼太郎は栞を包み、端を折った。星を潰さないよう鞄へ入れ、明日の予定を確かめた。