第120話 手元までの距離
祝勝会の翌日から、ハリーはクィレルへ笑って挨拶するようになった。
ロンは、先生のどもりを真似した生徒へ、それは面白くないと言い返した。
二人の中では、クィレルがスネイプに屈せず、石を守っていることになっているらしかった。
鬼太郎は、その隣で授業を受けた。
どちらの先生にも、視線を向け続けることはしなかった。疑っている相手へ、見張っていると知らせたいわけではない。
授業が終われば課題があり、分からないことは、森で聞いた話以外にも出てくる。
図書館で、キアラが魔法薬の本と自分の羊皮紙を並べた。
「火を弱めるのと、火から下ろすのは、同じでいいのか？」
復習していたのは、吹き出物を治す薬の手順だった。キアラの答えには、ヤマアラシの針を入れる前に火を弱める、とある。
ハーマイオニーが椅子を寄せた。
「そこは下ろすのよ。弱くても、鍋の下に火が残ってしまうでしょう」
「では、その前の加熱も止めるのか」
「その時は、まだ針を入れていないわ。前の工程も見せて」
鬼太郎が本を戻す。
三人で、材料がどこまで入っているかを確かめた。キアラは自分の答えの「弱める」を消し、「鍋を火から下ろしてから」と書き直した。
「同じ鍋でも、中に入っているものが違うんだな」
「ええ。火加減の言葉だけを抜き出すと、間違えますね」
鬼太郎は本を押さえていた手を離した。
「よく、前の工程まで覚えていましたね」
「私も最初、どこで加熱をやめるか迷ったの。だから、材料を入れるところに印をつけておいたのよ」
ハーマイオニーは自分の羊皮紙を見せた。
手順の横に、短い矢印がある。答えだけでなく、なぜそこを確かめたかも残っていた。
彼女が説明を持ってくる時には、そういう跡がある。
全部任せればよいとは思わない。それでも、ハーマイオニーが見つけたものなら、まず読んでみたくなっていた。
◆
数日後、別の棚で開いた『基本呪文集』の第四学年用に、鬼太郎は指を止めた。
「物を、自分の方へ呼ぶ呪文がありますね」
キアラが横から覗く。
「浮かせて運ぶのではなく？」
「ええ。こちらは手元へ来てもらうものです」
詠唱の名は、アクシオ。
浮かせた木の先を狼へ向ける間に、詰められたことを思い出す。近くの物を選び、杖を向け、持ち上げてから動かす。その始め方が、いつも相手に見えていた。
違う場所から物を動かせれば、相手に見せるものも変えられるかもしれない。
「何を呼ぶ気だ？」
「まずは、教えていただけるものからですね」
キアラは本から鬼太郎へ目を移した。
「その先を聞いたんだが」
「使えるようになったら、ご相談します」
鬼太郎は詠唱を帳面へ写した。頁を読んだだけで、物へ杖を向けることはしなかった。
フリットウィックに相談すると、先生は開いた巻を見て頷いた。
「先の学年で扱うものですね。今の浮遊術と組み合わせたいのですか？」
「はい。ただ、呼び寄せる時に、どこまで物の位置を確かめればよいのかも、まだ分かりません」
「では、見えている物から。今日は呼んで受け取るところまでにしましょう」
練習用に選ばれたのは、小さな空の布袋だった。
卓の上へ置き、数歩離れる。鬼太郎は右手に黒檀を持ち、左手を空けた。
「アクシオ」
袋の口が、僅かに動いた。
次には卓の上を滑ったが、端で止まる。
鬼太郎は杖を下げた。
「端から落ちる方へ、意識が移りました」
「落とさないことを考えたのですね。受け取る場所は、どこでしたか？」
左手を見た。
空けておいた。それだけで、そこへ届くまでを考えてはいなかった。
袋を見直し、自分の手へ向かってくるところまで思い描く。
「アクシオ」
今度は卓を離れた。
鬼太郎は左手を出した。布袋は胸の少し下へ届き、指に当たってから掌に収まる。
「来ましたね。では、置く場所を変えましょう」
フリットウィックは、すぐに別の卓を示した。
高くなると、手を出す位置が遅れた。少し遠くから呼んだ時には、近づく袋へ指を伸ばし損ね、足元へ落とした。
先生は袋を拾う鬼太郎を待ち、次に何がずれたかを尋ねた。
一度届いたことで終わるつもりの指導ではなかった。
帰りにキアラへ話すと、彼女は空いている手を見た。
「自分のところへ来るなら、避ける方も要るな」
「ええ。石で始めなくて、よかったです」
「本当に、何を呼ぶつもりだったんだ」
鬼太郎は笑い、布袋を取り落とした位置も帳面へ残した。
◆
数週間の間に、布袋は届くようになった。だが、遠い木片を呼ぼうとすると、途中で床へ落ちる。呼び寄せてから別の呪文へ切り替えるときも、手元へ来る位置を忘れがちだった。
「呼べることと、戦いで使えることは違いますね」
「そのとおり。止められたら、戻せるかも確かめましょう」
フリットウィックに指示され、鬼太郎は選んだ一つだけを呼び、途中で呪文を解く練習を繰り返した。
セドリックとの模擬戦でも、杖先へ目を寄せた一瞬に武装解除された。最初の呪文が通らなくても、立ち位置と見る場所を失わないことは、まだ出来ない日があった。
この間にもハリーたちは、三頭犬の先にあるものを確かめたがっていた。鬼太郎は自分で廊下へ忍び込むことはせず、必要なら調べた資料を渡すとだけ伝えた。
◆
休日に砦へ戻ると、壁の陰だけに雪が残っていた。
学校外から門内へ、いつもの固定のポートキーで来た。ボグダンに預けた分を確かめ、帰還予定に変更がないことも伝える。
窓口へ、新しい侵入者の知らせは届いていなかった。
サードは二人の帳面を見て、片眉を上げた。
「宿題が増えただけじゃねえようだな」
「試したいことも増えました」
「狼のところか」
「その前に、火を少し」
鬼太郎は銃をホルスターごと砦へ残した。鞄から水を取り、キアラと練習場所へ向かう。
燃え移る草や葉を脇へ除けた場所で、左手を空けた。
掌へMAGを集める。
いつものアギなら、もう放てた。
今日は、その形へ力を足すだけでは終えなかった。火になる時の感触を確かめ、まとまりかけていた先へ、もう少し通そうとする。
炎の中心が、一瞬、締まった。
鬼太郎の指が止まる。
保とうとした途端に外側が揺れ、形が崩れかけた。無理に繋がず、使い慣れた火へ戻す。
「アギ」
練習用の倒木へ放った。
表面に火が移る。余分に力を使ったため、普段より強く燃えたが、放った時の形はアギだった。
「今のは？」
「途中までは、近づいたと思います。でも、最後は戻しました」
もう一度、集め方を確かめた。
今度は火を形にする前に、感触がほどけた。鬼太郎は力を集めるのをやめ、手を下ろす。
「今日は、ここまでにします」
「狼と会う前に、使い切るなよ」
「ええ。まだ、今使える方が要りますから」
火は水と土で始末し、熱の残るところも確かめた。
座って水を飲んでから、鬼太郎は右手へ黒檀を持った。
◆
白い石の外で呼ぶと、グロブニクが古傷のある顔を見せた。
条件を確かめ、キアラが退路の外へ回ると、鬼太郎は乾いた葉のある窪みを指した。
「ザン」
葉が舞った。続けてアギを放つと、落ちた葉に火が移る。だが狼は煙を抜け、見えない相手の位置を音と匂いで追ってきた。
鬼太郎は後退し、足元へ火が残っているのを見て止めを告げた。水と土で消してから、別の場所で再開する。
今度は狼の後ろへ丸石を選んだ。
「アクシオ」
石が動いた。だが、重い土を削るのに時間が掛かり、狼の耳が先に反応する。鬼太郎は近づいた石を浮遊術で持ち上げた。
上へ動かす途中で、黒い身体が杖を持つ腕の外側へ入り込む。
「ここまでです」
牙は止まったが、鬼太郎は片膝をついた。呼び寄せる場所までは決めていた。それを何に使うか、途中で考えた間を突かれた。
「使い方を決めても、そこへ来るとは限らん」
グロブニクが言う。
「ええ。それなら、捨てる場所も先に」
キアラは焼け跡を見ていた。
「それと、火を出したあとに立てる場所もな」
鬼太郎は頷き、燃え残りのないことを確かめてから白い石へ戻った。
◆
砦で休み、帳面へ図を残してから、学校へ帰った。
出発前に銃をホルスターごと右腰へ戻し、同じ固定の経路を使う。戻ったことを伝えた後も、呼び寄せた石が頭上へ行った時の腕の向きは、覚えていた。
その図へ線を足している間にも、春は近づいてきた。
窓から入る光が長くなり、中庭へ厚い上着なしで出る生徒が増える。
ハーマイオニーの羊皮紙には、科目と日付が並んだ。
「試験は、まだ先だろ」
ロンがその表を見て言った。
「あと十週間よ。覚えたつもりで間違えていたら、どうするの？」
ハーマイオニーは魔法薬の記録を引き寄せ、前に直した火加減の行を指した。
「順番を言えるだけでは、説明を間違えることもあるわ。そういうところを見直すの」
キアラは自分の表へ、同じ薬の手順を、理由まで書き直す日を加えた。
鬼太郎も、呼び寄せる呪文の横へ、浮遊術と違うところを説明する、と記した。
復活祭の休暇に入ると、課題まで増えた。
図書館で、鬼太郎は自分の文章の一部を消した。アクシオで近づけた物を、そのまま横へ動かせる、と書いていたところだった。
「そこからは、別の呪文ね」
ハーマイオニーが言う。
「ええ。続けて使ったので、一つの動きとして書いてしまいました」
呼び寄せた後は浮遊術へ切り替えた、と直す。先生に見せる時にも、その間に落とした失敗が、これなら消えなかった。
ハーマイオニーは書き直した行を見てから、書架の向こうへ目を留めた。
「ハグリッド？」
大きな背中が、棚の間にあった。
本の背を見ては入口を確かめ、また顔を戻す。縮こまっているつもりらしいが、肩も頭も棚に収まっていない。
キアラが羽根ペンを置いた。
「あれで、隠れているのか？」
ハグリッドは一冊抜き、三人の視線に気づくと、すぐ背中へ回した。
「勉強か」
近づいてきた声は、妙に弾んでいた。
「ええ。ハグリッドも調べもの？」
ハーマイオニーが尋ねる。
「ああ、ちょいとな」
「ハリーとロンに、面白いものを見せてくれるって言ったんでしょう？」
「聞いたのか。お前さんたちも、来りゃいい」
顔が明るくなった。
「何を見せてくれるんだ？」
キアラの問いに、ハグリッドは口を開きかける。
しかし近くの生徒を見ると、声を落とした。
「来てからのお楽しみだ。あんまり大勢に言うんじゃねえぞ」
鬼太郎は、背中から少しはみ出した本へ目を向けた。
森の被害を話した時とは違う。隠してはいるが、困った顔の中にも笑みが出かけていた。
「では、一区切りついたら伺いますね」
「ああ。小屋にいるからな」
ハグリッドは去り際にも振り返り、楽しみにしていろと言った。
大きな背中が出口へ消える。
「嬉しそうではあったな」
「ええ。ここで話すには、向いていないようですが」
鬼太郎は読みかけの頁へ戻った。
最後の説明を書き終えてから本を閉じ、ハーマイオニーと一緒に棚へ返す。
「あの笑い方、知ってるか？」
キアラが小声で尋ねた。
「森のことで悩んでいらしたときとは違いますね」
「先生の隠し事か。喜んでるなら、良いことかもしれないが」
「まずは小屋へ行ってみましょう。本人が話すかもしれません」
小屋へ向かう支度をするキアラの隣で、鬼太郎は、次の疑問を書ける頁を残して帳面をしまった。