第129話 袖の下の右手
箱を組む場所は、小屋の外に空けられていた。
ロンは壁際の板を一本持ち上げた。思ったより重く、両手で抱え直してから、ハグリッドが指した地面へ置く。
「そこへ頼む。もう一枚、取ってくる」
大きな背中が小屋の裏へ回った。
ハグリッドなら、これくらいの板は片手で持ってしまう。ロンは今置いた板を見て、箱になった重さを考えた。ハリーと端を持てば運べるだろうか。階段では、自分が後ろになった方がよさそうだった。
兄へは、出来るだけ早く返事をしなければならない。まだ箱もないと書くより、これを用意していると伝えたかった。
戸口の向こうでは、ノーバートが餌を食べていた。食べ終えたら扉を閉め、その間に外で箱を作る。ロンはそう聞いていた。
積んだ板の端を揃えようと屈む。
爪が敷居を擦る音がした。
顔を上げると、扉の隙間に黒い頭があった。ロンは手を引き、立とうとした。けれど、鼻先が伸びる方が早かった。
板の上に残っていた右手へ、顎が閉じる。
「痛っ！」
腕を引くと、歯が食い込んだ。身体まで戸口の方へ寄り、ロンは左足を突っ張った。
「ハグリッド！」
裏から足音が戻ってくる。
ハグリッドは持っていた板を置き、餌の器を取った。
「おい、ノーバート！」
器が床を叩くと、黒い頭が動いた。
顎の力が緩む。
ロンは手を引き抜き、後ずさった。手の甲に赤い穴が並んでいた。指を曲げると、その縁から血が滲む。
「こいつ、噛んだぞ！」
「見せてみろ」
ハグリッドが屈んだ。
ロンは右手を胸へ寄せたまま、小屋へ戻っていく黒い尾を睨んだ。
「ポンフリーに見せたら、何に噛まれたか分かるんじゃないのか。ドラゴンだぞ」
ハグリッドの顔が強張った。
「だが、その手は……」
「洗うよ。洗って、巻いとけばいいだろ」
ロンは左手でハンカチを取り出した。
深くはない。指も動く。そう思おうとして傷へ当てると、痛みが走った。
ハグリッドが水と清潔な布を持ってきた。洗われる間、ロンは唇を噛み、手を引っ込めずにいる方へ気を取られた。
「痛みが引かなきゃ、見てもらうんだぞ」
頷いて、巻かれた布を押さえる。
「今日は、もうやらないからな」
「ああ。俺がやる」
箱になる前の板が、地面に並んでいた。
ロンは、その一枚をもう一度持ってみようとはしなかった。
小屋を離れても、手は脈を打つように痛んだ。袖を下げて布を隠し、歩きながら指を少し動かす。
鬼太郎とキアラは、図書館にいるはずだった。ハリーとハーマイオニーには、箱の準備が進んだと伝えなければならない。チャーリーへの返事も書くことになっている。
ペンくらいは持てる。
そう考えたが、談話室で羽根ペンを取ると、指の間へ力を入れた途端、手の甲が痛んだ。
「どうしたの、その手」
ハーマイオニーが、袖から出た布を見た。
「箱の準備で、ちょっとやった」
「ハグリッドに見てもらった？」
「洗ってもらったよ」
ロンは紙をハリーへ押した。
「悪いけど、書いてくれる？ 箱はハグリッドが作る。受け取りの詳しいことを、もう一度教えてほしいって」
ハリーは右手を見たが、差し出されたペンを受け取った。
ロンは手を膝へ下ろし、袖口を引いた。
噛まれたと言えば、今すぐ医務室へ行けと言われる。ハグリッドの所で洗ったのだし、明日には楽になるかもしれない。
書かれていく兄への返事を、ロンは横から見ていた。
何に手を傷つけられたかは、そこにも付け加えなかった。
ハリーが書き終えた紙を寄せる。ロンは左手で端を押さえて読んだ。
「箱のこと、これで分かる？」
「大丈夫だと思う。でも、ハグリッドにも確かめた方が――」
「作るって言ってたよ。丈夫なやつを」
ロンは少し強く答えてから、紙へ目を戻した。手を隠すために、箱の話まで急いで終わらせようとしている。それに気づかれたくなくて、もう一度、兄の宛名から読み直した。
その晩、ハリーは返事を出しに行った。戻ってきたときには、もう手紙は持っていなかった。
◆
翌朝、布を外すと、傷の周りが腫れていた。
指を伸ばす。皮膚が引かれるように痛み、途中で止まった。
ロンは顔を洗う前に布を巻き直し、昨日より深く袖へ押し込んだ。
朝食では左手を使った。
「まだ痛いの？」
ハリーに聞かれ、パンを取る。
「昨日よりは、ましだよ」
言い終えてから、右手を卓の下へ戻した。
授業でも、ペンを握り続けられなかった。呪文学の記録に、浮遊術の詠唱を書こうとして止まる。『ウィンガーディアム』の途中から字が崩れ、同じ所を二度なぞった。
隣のハリーが紙を寄せる。
「『ディアム』の『ア』が抜けてるよ」
「分かってる。あとで書く」
言いながら、ロンはペンを机へ置いた。唱える言葉を忘れたのではない。さっきまで持てた物が、指へ力を入れるたびに傷を引っ張るのだった。書き残した分は、授業が終わってからハリーの記録を借りた。
机へ置くと布が擦れる。膝へ戻せば、袖の中が熱い。
マルフォイは、その動きを見ていた。
「ウィーズリー。右手を忘れてきたのか？」
ロンは教科書を左腕へ抱えた。
「ハグリッドの所じゃ、いろいろあるらしいな。今度は何を手伝ったんだ？」
クラッブが笑う。
ロンは顔を向けず、ハリーの隣を歩いた。言い返したいことはいくらでもあったが、右手を指されると、その理由まで考えてしまった。
もう一晩、待った。誰かを守るつもりで隠した傷が、今度は自分の判断を鈍らせていた。
その次の日には、指の付け根まで腫れが広がっていた。袖を通すときに布が擦れ、顔が歪む。
人のいない所で外してみると、手の甲が青く変わっていた。傷の縁には、濁ったものが滲んでいる。
ロンは慌てて覆い直した。
今日こそ引くだろう。明日には、兄から返事が来るかもしれない。
横になっても、眠りかけるたびに手が疼いた。置き場所を変え、布団から出し、また引っ込める。どこへ置いても、自分の右手だけが重かった。
◆
土曜の朝、鬼太郎が大広間へ入ると、ハリーは既にロンへ顔を向けていた。
「眠れなかった？」
「少しな」
ロンは左手で水を取った。右腕は身体へ寄せたままだった。
箱の準備で傷つけたとは聞いている。けれど、何をするにも左手を先に出す動きは、数日前と変わっていなかった。
鬼太郎が席へ着いたところで、ふくろうが卓へ降りた。
ロンの目が、脚の手紙へ向く。
右手が少し浮き、すぐ戻った。
ハリーが代わりに紐をほどく。
「チャーリーからだ」
渡された紙を、ロンは左手で押さえた。折り目を開く動きが遅く、途中で唇を引き結ぶ。
ハリーが手伝おうとしたが、その前に紙が開いた。
「今夜で、いいって」
キアラも食べる手を止めた。
ロンが内側へ寄せた手紙には、チャーリー自身も迎えに来られることになったと書かれていた。仕事の都合がついたのだという。
土曜の真夜中、城で最も高い塔。
受け渡しの場所と時刻は変わらない。箱は、ノーバートが中で動いても壊れず、外から不用意に手を入れなくて済むようにしてほしい、と続いていた。
「兄さんが来るんだ」
ロンは、同じ行を読み返した。
ハリーの肩から力が抜ける。
「ハグリッドにも知らせよう。直接、聞けることもあるよね」
「箱も、もう一度見ないと」
ハーマイオニーが言った。
「ええ。その前に」
鬼太郎は、ロンの袖口を見た。
「手を見せていただけますか」
紙を畳む動きが止まる。
「何で」
「紙を押さえることも、難しそうですので」
ロンは左手の下の手紙を見た。
ハリーも、右腕へ目を移す。
「昨日より、悪くなってるの？」
「あとで。ここじゃ……」
ロンは周りを見た。
すぐ隣にも、生徒がいる。ハリーはそれ以上尋ねずに立った。ロンが皿から手を離すのを待ち、五人で出口へ向かう。
大広間を出た先に、マルフォイがいた。
ロンが持った紙へ目を留め、口元を歪める。
「ようやく返事が来たのか。何をそんなに待っていたんだ？」
「関係ないだろ」
ロンが答えた。
ハリーが隣を見る。これまでなら、黙って通り過ぎていた。
マルフォイも気づいたらしく、少し正面へ寄った。
「その手、先生には見せたのか？ ハグリッドと遊んで怪我をしたなら、心配してくださるだろうな」
畳んだ紙の端が、ロンの左手の中で曲がった。
「うるさい。毎日、人の後をつけて、告げ口することばかり探してるんだな」
「何だって？」
「そんなに先生に褒めてほしいのか？」
ロンが一歩進んだ。
ハリーの手が左腕へ掛かる。その手を振り払わなかったが、ロンはマルフォイから目を離さなかった。
笑みが消えた。
「その口を利いていいのか、ウィーズリー」
「いい加減にしろよ」
「分かった。先生に聞いてもらおう。ハグリッドの所で、君たちが何をしているかもね」
鬼太郎はマルフォイを見た。
彼の目が、ハリーとロンからこちらへも動く。何か言いかけた唇が閉じ、それからクラッブとゴイルを連れて歩き出した。
引き止める者はいなかった。
鬼太郎は、曲がり角の先へ消える背中を見送った。先生の所へ向かったのか、自分たちが追うのを待っているのか。ここから見ただけでは、どちらとも言えない。
「……言っちゃった」
ロンが呟いた。
ハリーは掴んでいた腕を離し、廊下の端へ寄った。ハーマイオニーが辺りを確かめてから続く。
「今夜まで、待ってくれると思う？」
「分からない」
ハリーは答えた。
「でも、今夜を逃したら、次に来てもらえる日まで隠しておかなきゃならない」
鬼太郎にも、小屋で待つ日を増やせばよいとは言えなかった。空いた場所は、ノーバートが育つたびに減っていた。
けれど、その話を続けるより先に、ハーマイオニーがロンへ向いた。
「手紙はあとよ。手を見せて」
ロンは言い返しかけた。
袖から出た右手が震える。
左手だけでは布の端をうまく引けず、ハリーが代わりにほどいた。
手の甲が、青く膨れ上がっていた。
腫れは指の付け根まで続いていた。並んだ傷の縁に湿った汚れがあり、布を離すと、ロンの指がわずかに縮む。
「箱の準備でって、これ……」
ハリーが、その顔を見た。
「噛まれたんだ」
ロンは俯いた。
「ノーバートに。先生に言ったら、何に噛まれたか分かると思って」
「だからって、何日も隠してたの？」
ハーマイオニーの声が強くなる。
ロンは右手を戻そうとしたが、途中で止めた。
鬼太郎は傷へ触れず、指の動きを見た。日が経っても痛みが引かず、これだけ腫れている。自分の手合わせで負った傷を、その場で閉じたときとは違う。
「ポンフリー夫人に診ていただくべきですね」
「ハグリッドが……」
「その話も大事だよ。でも、手をこのままには出来ない」
ハリーが言った。
鬼太郎は左手を伸ばさなかった。傷を閉じられるとしても、それでこの腫れや痛みまでなくせるとは言えない。
ハーマイオニーが布の清潔な所を選び、締めつけないよう覆い直す。
「医務室へ行きましょう」
ロンは包まれた手を見た。
「すぐに、聞かれるだろ」
「聞かれたら、噛まれたと伝えるんです」
鬼太郎は答えた。
「洗ってから何日経ったかも。手を動かせなくなっていることも、診ていただかないと」
ロンはハリーを見た。助けを求めるような目だったが、ハリーも首を振った。
「もう、箱の板でちょっとやったってことには出来ないよ」
ロンの視線が下がる。これまで、布を巻き直して袖を下ろせば、少なくとも友人たちには隠せていた。その袖から出した手を、今は誰も放っておこうとしなかった。
すぐには返事をしなかった。右の指を動かそうとして顔を歪め、それから、持っていた手紙をハリーへ差し出す。
「兄さんの手紙。ハグリッドに持っていって」
「うん」
「僕、今夜は……」
「運ばなくていいよ」
ハリーが答えた。
キアラが、医務室へ向かう廊下を見た。
「兄さんには、僕が来たくなかったわけじゃないって……」
ロンは言葉を切り、手紙へ目をやった。
「分かるよ。今の手じゃ持てないんだから」
ハリーが言う。
ロンは頷いたが、まだそこに立っていた。自分が呼ぶことを思いついた兄に、今夜はほかの三人が会う。そのことを口にしてから、ようやく右腕を身体へ寄せ直した。
「一人で行って、途中で戻るなよ。私も行く」
ロンは何か言いかけ、やめた。
「戻らないよ」
「なら、歩けるか？」
「手だけだって」
いつもの勢いはなかった。
キアラは右手へぶつからない側へ回り、歩き出した。ロンも、その隣へついていく。
鬼太郎は二人が角を曲がるのを見てから、ハリーの手元へ顔を戻した。
◆
ハリーは、渡された手紙を開いた。
土曜の真夜中。
今夜だった。
昨日まで、ロンと一緒に運ぶつもりで話していた。箱を持ち上げる場所も、途中でどちらが先に階段を上がるかも、まだ確かめていない。
そのロンが、今は医務室へ向かっている。
「僕は行く」
ハリーは言った。
ハーマイオニーが、二人の消えた方から目を戻す。
「私も。途中で箱を傾けないようにする人もいるでしょう」
鬼太郎が手紙へ目を向けた。
「僕も参ります。まず、実際の箱を見ましょう。重さだけでなく、中で動いたときの扱いも確かめたいので」
ハリーは頷いた。
「三人で運ぼう。今夜、送り出せれば……」
言ってから、ロンが渡してくれた紙の端を伸ばした。少し曲がった所に、左手で強く握った跡が残っている。
手伝うつもりで小屋へ行き、箱になる板を運び、それで噛まれた。ロンの代わりが一人いれば済むような気はしなかった。今度は自分たちも、箱を確かめるために同じ小屋へ入るのだった。
マルフォイのことも、忘れるわけにはいかなかった。
マルフォイが、もう先生へ話していたら。
そう考えても、背中を追いかけて問い詰めるわけにはいかなかった。手紙を取り返されないよう上着へしまい、ハリーは小屋へ続く坂を思い浮かべた。
「ハグリッドに、マルフォイのことも伝えましょう」
ハーマイオニーが言った。
ハリーはもう一度頷き、玄関へ向かった。
扉を開くと、小屋の煙が見えた。
チャーリーが来ることを知らせなければならない。箱を見て、運ぶ方法を確かめる必要もある。その前に、ロンが噛まれたことを、知っていたかどうかも聞きたかった。
ハリーは上着の中の手紙を押さえた。
「箱のことから話す？」
ハリーが尋ねると、ハーマイオニーは首を振った。
「まず、ロンの腕。噛まれたことを知らないまま、箱を運ぶ話はできないわ」
「そうだね」
ハリーは一度深く息を吸い、小屋の扉を叩いた。
右手を袖へ隠していた友人の姿が、今度は目から離れなかった。