第131話 消灯のあと
部屋の扉が開くと、ハリーはマルフォイを見つけた。
椅子に座り、こちらを向いている。
ハリー、ハーマイオニー、鬼太郎。三人が入るのを順に見て、その口元が上がった。
やっぱり話したんだ。
ハリーは足を止めかけたが、ミネルバが机へ進んだので、後に続いた。
「座りなさい」
空いた椅子が示された。
ハーマイオニーが先に座り、ハリーも隣へ腰を下ろす。鬼太郎が反対側の椅子を引いた。
マルフォイは、少し離れた所にいた。
ハリーたちのために、椅子は初めから空いていた。先生が廊下へ出ている間、マルフォイだけがここで待っていたのだ。
何を言ったのか聞きたかった。だが、ミネルバが机へ回るのを見ていると、その前で彼だけを問い詰めることも出来なかった。
灯りが机へ置かれ、扉が閉まる。
「説明を聞きましょう。寮を出たのは、いつですか」
ハリーは、膝に置いた手を重ねた。
「今夜です」
「今夜であることは分かっています。消灯の前ですか、後ですか」
顔を上げられなかった。
「……後です」
少し向こうで、椅子が鳴った。
「グレンジャー。外出の許可は受けましたか」
「いいえ」
「墓場。あなたも同じですか」
「はい。許可はいただいていません」
鬼太郎の声は、いつもと変わらなかった。
ミネルバは三人を見た。
「では、どうして出ていたのですか」
ハリーの頭に、木箱へ手を置いたハグリッドが浮かんだ。
ノーバートは、もうチャーリーと飛んでいる。今から小屋へ行っても、誰も竜を見つけられない。
けれど、ここで全て話せば、いなくなったあとでも、何を飼っていたかは知られてしまう。
ハーマイオニーが唇を動かした。声は出なかった。
鬼太郎が二人を見てから、机の向こうへ顔を戻す。
「夜のうちに済ませたい用事がありました。ただ、許可を取らずに動いたのは、僕たちの判断です」
「用事の中身を尋ねています」
「……今、詳しくは申し上げにくいです」
ミネルバの眉が寄った。
「言いにくいからといって、規則を守らなくてよいことにはなりません」
「はい」
鬼太郎は、それ以上続けなかった。
ミネルバはすぐに次の質問へ移らず、答えを待っていた。ハリーは靴の先を床へ寄せる。沈黙が長くなるほど、何か話さなければと思うのに、ハグリッドへ行きつかない説明は見つからなかった。
鬼太郎も、用事の内容を別の話へ置き換えようとはしなかった。
ハリーは横顔を見た。うまく言えば、ハグリッドのことを知られずに済む答えがあるような気がしていた。
だが、三人とも、寮の外にいるところを見られている。
マルフォイが身を乗り出した。
「だから、ハグリッドが――」
「マルフォイ。あなたの話は聞きました。今は三人に尋ねています」
ミネルバが止めた。
彼は口を閉じ、椅子へ戻った。
ハリーは少し息をついたが、先生の目はすぐに戻ってきた。
「ハグリッドが小屋でドラゴンを飼い、あなたたちが毎晩世話に通っている。私は、その話をそのまま信じてはいません」
呼吸が浅くなった。
「でも、夜に出歩いているという部分まで聞き流すわけにはいきません。今夜、確かめに出てよかったと思っています」
灯りが眼鏡へ映った。
「見つからなければ、問題はないと思いましたか」
「そんなつもりじゃ……」
言いかけて、ハリーは止まった。
坂を上がる間も、階段で箱を下ろして待つ間も、誰も来ないことばかり願っていた。先生に声を掛けられたらどうするかより、掛けられないうちに塔へ着くことを考えていた。
全部終わったあとは、寮へ戻るだけだと思った。
鞄の中には、畳んだ透明マントがある。忘れずに持ったことも、この椅子へ座らずに済む理由にはならなかった。
ミネルバがハーマイオニーへ向いた。
「夜間外出が禁止されている理由も、分かっているはずです」
「はい」
「ポッターも、墓場もです。三人で相談し、それでも出ると決めたのでしょう」
ハリーは頷いた。
「一人に誘われたから、ほかの二人は仕方がなかった、とは考えません。それぞれが自分で決めた以上、それぞれに責任があります」
「夜中に生徒がいないと分かれば、どこにいるか確かめなければなりません。何か起きてから、帰ってくるはずだと待っているわけにはいかないのです」
ハリーは、塔へ向かっていた間のことを思った。自分たちは先生を見つけないように歩き、先生は生徒が出ていないか確かめに歩いていた。同じ階段の先で、出会わないようにしていたのは自分たちだった。
ハーマイオニーの指が、膝の上で組み直された。
ハリーは、誰かを誘ったときのように口を開きかけた。
自分から行くと言ったのは確かだった。でも、その前から三人で箱を確かめ、マントを被る者と先を見に行く者まで決めている。自分だけが考えたことではなかった。
ミネルバが、机の前へ立った。
「グリフィンドールから、五十点ずつ減点します」
「五十？」
ハリーは顔を上げた。
「一人、五十点です。三人で百五十点」
隣で、ハーマイオニーが動かなくなった。
ハリーは砂時計を思い浮かべた。試合のあとに増えた点を見て、ロンと喜んだことがある。ハーマイオニーは授業で手を挙げ、ほかの生徒たちも、それぞれに点を増やしていた。
それが、百五十点。
ハーマイオニーが、変身術で針を見せたときのことまで思い出した。先生に認められ、点を貰えば、その日の食卓で話したくなる。そんな小さな喜びを、何人分集めれば百五十点になるのだろう。
ハリーは頭の中で数えかけ、途中でやめた。
「先生、そんなに――」
「ポッター」
声が鋭くなった。
「今になって、規則を知らなかったとは言わせません」
「それは言ってないです」
「では、受け止めなさい」
ハリーは口を閉じた。
マルフォイが、こちらを眺めている。
顔を向けると、その笑みが深くなった。胸の奥が熱くなる。けれど、笑うなと言っても、砂時計から減る点は戻らない。
ハーマイオニーは机を見たままだった。毎日の授業で積んだものを思っているのか、明日、誰に会うのかを考えているのか。ハリーには聞けなかった。
「それに、罰則です」
ミネルバの声が続いた。
「指定した夜に、ハグリッドの仕事を手伝ってもらいます。行き先は、禁じられた森です」
ハリーはもう一度、顔を上げた。
「森へ、入るんですか？」
「ハグリッドの指示に従って行動します。日時と集合場所は、追って知らせます」
「何をするんでしょうか」
ハーマイオニーが尋ねた。
「そのときに説明を受けなさい。自分たちだけで、先に森へ入ることは許しません」
三人へ、順に目が向けられた。
「許可を得て、決められた相手と行動すること。今夜、あなたたちがしなかったことです」
ハリーは頷くしかなかった。
◆
森と聞いたとき、鬼太郎はミネルバから目を逸らさなかった。
サードが森で負った傷と、ユニコーンの襲撃が頭へ浮かぶ。相手の姿も分からない。魔法を使う者だと聞いただけで、石を狙う者と同じとは決められなかった。
それでも、夜の森へ入るなら、手掛かりを見つけられるかもしれない。
鬼太郎は、その考えにすぐ従うことを控えた。ここは勝負を待つ砦ではない。森へ入るのは、自分が望んだ訓練のためでもない。校長が認めた学校で、規則を破り、同じ寮の点を減らした。もし手掛かりを追うために勝手に離れれば、今夜と同じことを繰り返す。
見たいものがあっても、ハグリッドに従う。それを実際に守れるかどうかは、森へ入ってみなければ分からない。
隣でハリーの指が椅子の端を握っている。ハーマイオニーも俯いたままだった。自分にとって森が興味を引く場所でも、二人にとっては処罰であり、明日からは寮の皆に顔を合わせる。
鬼太郎は目の前へ意識を戻した。
「墓場。聞いていますか」
ミネルバの声が来た。
「はい。指定された日時に、ハグリッドの指示で動くのですね」
「そのとおりです。勝手に行動しないように」
「承知しました」
鬼太郎は頷いた。
隣では、ハリーが椅子の端を握っていた。ハーマイオニーも、組んだ指をほどいていない。
二人に、森へ入れてよかったとは言わなかった。
失った百五十点と、これから入る森。その二つを、自分と同じようには受け取っていないことくらいは分かった。
◆
ミネルバが机へ戻ると、ハリーは終わったのだと思った。
寮へ帰らなければならない。
明日、砂時計を見られる。誰が百五十点も失ったのかと聞かれたら、何と答えればよいのだろう。
ノーバートのことは言えない。
では、用事があったとだけ言うのか。
ハーマイオニーが立ち上がったので、ハリーも椅子を引いた。鬼太郎が扉へ向きかけたとき、マルフォイも腰を上げた。
彼はこちらを見て、笑った。
「百五十点か。寮の皆も、喜ぶだろうな」
ハリーは手を握った。
「マルフォイ」
ミネルバが呼んだ。
まだ笑みを残した顔が、そちらへ向く。
「はい、先生」
「あなたも、五十点減点です」
笑みが止まった。
「……僕が？」
「それに、同じ罰則を受けてもらいます」
マルフォイは三人を見てから、先生へ顔を戻した。
「僕は、こいつらが夜に出てると教えただけです！」
「確かめるために、あなたも寮を抜け出しました。私が廊下で見つけて、この部屋で待つよう言ったことを忘れましたか」
「でも、僕のおかげで――」
「報告なら、昼間にも出来たでしょう」
ミネルバが遮った。
「ほかの生徒の規則違反を見つければ、自分の夜間外出は許されると思いましたか」
マルフォイは黙った。
椅子の背へ置いた手に、力が入っていた。
ハリーは、その指を見た。さっき、自分も膝の上で同じように握っていた。
「スネイプ先生には、私から話します。あなたも指定された日時に、ハグリッドの指示に従いなさい」
「あの森に、僕まで行くんですか？」
「そうです」
ミネルバは扉へ進んで開けた。
「今夜の外出は、これで終わりです。四人とも、まっすぐ自分の寮へ戻りなさい」
マルフォイは動かなかった。
名前をもう一度呼ばれると、ようやく椅子から手を離した。
四人で廊下へ出る。
後ろで扉が閉まった。
ハーマイオニーはすぐに歩き出し、鬼太郎もその隣へ進んだ。ハリーは二人を追いかける前に、まだ立っているマルフォイを見た。
言い返す言葉が浮かんだ。
寮の皆も喜ぶだろう、と返せばよかった。同じことを言われたばかりなのだから、どこが痛いかは知っている。
ハリーは口を閉じたまま、足を動かした。
マルフォイの五十点が減っても、自分たちの百五十点が戻るわけではない。相手が処分されるところを眺めて笑えば、さっきまで椅子に座っていた彼と同じような顔になる気もした。
階段の手前で、寮への道が分かれた。
別の廊下へ、マルフォイの足音が遠ざかる。
三人の間にも、会話はなかった。
ハリーは手すりへ手を掛け、上を見た。医務室にいるロンへ、ノーバートを無事に渡せたと知らせるつもりだった。
今は、それだけでは済まなくなっている。
ロンは、自分の兄に会えなかった。それでも、受け渡せたと聞けば、きっと喜ぶと思っていた。
その喜びまで消えたわけではない。ノーバートは狭い小屋を離れ、ハグリッドへ伝えられることも出来た。
ただ、その報告だけをしてから、あとで百五十点のことを知られるのは嫌だった。
「明日、ロンには僕から話す」
ハリーが言うと、ハーマイオニーは一度頷いた。
「私も一緒に行くわ」
鬼太郎は二人の先を歩きながら振り返らなかった。その言葉は、二人で決めるべきものだった。
少し先で、鬼太郎が窓へ顔を向けた。城の灯りが届かない森が、雪の残る斜面の向こうに黒く沈んでいる。
「森での処罰、君は平気なの？」
ハリーが尋ねると、鬼太郎は振り返った。
「心配なのは行き先ではなく、皆さんを巻き込んだことです。そこは別に考えないといけませんね」
ハリーは何も言えなかった。自分も箱を運ぶと決めたのだから、と口を開きかけたが、階段の上でハーマイオニーが立ち止まって待っていた。
ハリーは階段を上がった。
談話室の扉をくぐれば、いつもの火が燃えているだろう。だが明日は、同じ卓へ座る前にロンのところへ行かなくてはならない。ハーマイオニーが隣へ並び、足音を合わせた。
第8章「手放す翼、守る場所」完