第139話 置かれた羽根ペン
朝、目を覚ましても、左指には鈍さが残っていた。
鬼太郎は寝台の上で掌を開いた。昨夜より動く。だが、小指を曲げると、途中から自分の指ではないような感覚があった。
ほかの三人が先に下りた後、右手で傷む左の指を支え、左掌へ意識を集める。
「ディア」
左手の内側から、少しずつ力を通した。
冷気を押し込んだときとは違う。傷んだ所を探り、指先の感覚が変わるのを待つ。小指の付け根まで温かさが届いたところで止め、右手を離した。
指を曲げると、先ほどより動いた。
ただ、握り込むのはやめておく。医務室で診てもらい、一晩休んだ後の変化だ。どこまでが今の一度によるものかは、もう少し確かめなければ分からない。
消耗を重ねる気にはならなかった。鬼太郎は両手を下ろし、朝食へ向かった。
校長室への呼び出しは、食事を終えた後に届いた。
「昨夜の話か」
キアラが、鞄へ本を収める鬼太郎を見た。
「おそらく。サードさんからも、お話が行っているでしょうから」
「お前一人で戦ったみたいな説明には、ならないな」
「ええ。あの方がいなければ、同じようには出来ませんでしたので」
鬼太郎は留め具を右手で閉じた。
キアラはその動きを見たが、手を出さなかった。医務室へ行くというハリーとハーマイオニーを見送り、鬼太郎へ顔を戻す。
「終わったら、どうだったか聞かせろ」
「分かりました」
鞄を肩へ掛け、鬼太郎は廊下へ出た。
◆
校長室の机には、羊皮紙が数枚広げられていた。
ダンブルドアは鬼太郎を椅子へ招き、まず、左手の具合を尋ねた。
「昨夜よりは動きます。まだ、感覚の鈍い所はありますが」
「無理に使ってはおらぬか」
「強く握らないようにしています。今朝、少しだけ治癒の力を通しました」
「それで、全て戻ったわけではないのじゃな」
「はい」
ダンブルドアは左手を見てから、机の紙へ目を落とした。
「ハグリッドとサードから、報告を受けた。ポンフリーからも、ハリーの傷と君の手について聞いておる。今日は、鬼太郎自身が見たことを確かめたい」
鬼太郎は鞄を足元へ置いた。
「どこから、お話ししましょうか」
「ユニコーンを見つけたところから、頼む」
その身体は既に倒れていて、動いていなかった。
傷へ顔を伏せていた人物が、サードの声で振り向いた。深いフードのため顔は分からず、銀色の血が口元についていた。
鬼太郎は、そこから順に話した。
ダンブルドアは、木の位置を紙へ記した。ハリーのいた場所、サードが銃を構えた側。その間へ鬼太郎の立っていた印を足す。
「相手がハリーを見た後に、痛みが出たのじゃな」
「僕が気づいたときには、もう立てていませんでした。声を掛けただけでは動けず、木の陰へ移すのを手伝っています」
「その者は、ハリーへ近づいたかね」
「その前にサードさんが撃ちました。戦っている間も、あの木へ意識を向けたことはあります。そのたび、牽制していただきました」
羽根ペンが、木の印のそばで止まった。
鬼太郎は紙を見ていた。敵から離れれば済む状況ではなかった。自分たちが退く先を変えれば、ハリーのいる木まで空く。
「杖の扱いは、どう見た」
「僕が避ける先へ向け直してきます。身体の動きは遅いのですが、こちらの動きを読むのは速い。弱っているから、攻撃も遅いとは思えませんでした」
ダンブルドアが、遅れを見た場面を尋ねた。
鬼太郎は、足を引く動きと、身体を回した後の肩を挙げた。サードが撃つと、その攻撃を防ぐために杖が止まる。それがなければ、自分は悪魔へ近づけなかった。
「悪魔が現れる前と後で、変わったことは？」
「本を使っている間に、ひどく苦しんでいました。現れた後も、息や足の動きは、さらに悪くなったように見えます」
ダンブルドアが顔を上げた。
「書を、使っている間か」
「はい。取り出し、頁を開いて、何かを唱えました。その前の空間から剣と身体が出てきています。唱えた言葉は、分かりません」
「攻撃を受けて苦しんだ可能性は？」
「僕たちも、攻撃はしていました。何が原因かまでは。ただ、本を閉じたり、手を離したりはしませんでした」
鬼太郎は、思い出せる順序を変えずに答えた。
ダンブルドアは紙へ短く書き、表紙と文字を確かめたかと尋ねた。
「そこまでは近づけませんでした。逃げるまでに、落としたところも見ていません」
「では、書も相手が持っておると考えるべきじゃな」
鬼太郎は頷き、校長を見た。
「先生は、悪魔を呼び出す本について、ご存じですか？」
ダンブルドアは、少し間を置いた。
「昨夜のようなものを呼ぶ書物は、知らぬ。わしの知る魔法で説明できるかも、まだ分からん」
「先生にも、心当たりがないのですね」
「残念ながらの」
鬼太郎は椅子の上で姿勢を直した。
自分の四つの魔法を受けても、次の手を整えて返してくる相手だ。知らないものを知っていると言わない点も、これまでと変わらなかった。
「最近、誰かが作ったということはありませんか。悪魔を呼ぶ方法を、新しく考えたのかもしれません」
「あり得る。しかし、古くから隠されていたものが、今になって使われたとも考えられる」
「使い始めた時期だけでは、分かりませんね」
「うむ。現物なしに、どちらかへ決めることは出来ぬ」
机の紙には、本が現れた時点が書き添えられていた。
鬼太郎は、呼ばれた悪魔の話へ戻った。
三分しか働かないと、自分から言っていた。呼び出した人物を弱いと評し、命令に文句も返す。それでも、こちらへ刃を向けること自体には乗り気だった。
「従わされているだけには、見えませんでした。僕と戦うのを、楽しんでいましたよ」
「三分が過ぎるまで、待つことは出来なかったか」
「ハリーさんを連れて、二人から逃げ続けられれば。ですが、杖と銃だけでも、既に押されていました」
鬼太郎は左手へ目を落とした。
「僕の魔法も使って、悪魔の方を先に止めることにしました。木へ腕を挟み、触れて内側を凍らせています。僕が離れてから、サードさんが撃ちました」
「その際に、手を冷やしたのじゃな」
「はい」
鬼太郎は、消えた悪魔の力が黒檀へ流れたことも話した。
力を取り込んでも、息切れと指の鈍さは消えなかった。フードの人物は煙を出して逃げ、自分たちは追わず、ハリーを戻す方を選んだ。
「追わなかった判断は、よかった」
ダンブルドアは傷の位置を確かめてから、鬼太郎の手へ目を戻した。敵が退いたという報告だけで、罰則を任せた判断まで正しかったことにはならない。森の危険を見込んでハグリッドとサードを付けた。それでも刃は生徒へ届いた。
ダンブルドアの声は、そこで一度切れた。
「じゃが、そこまで戦わねば戻れぬ場所へ、生徒を送った。わしは、そのことを軽く受け取ってはおらぬ」
鬼太郎は校長の顔を見た。
手合わせの後なら、どの攻撃を選び、何を見落としたかを問われる。今日は、その前に、森へ入った自分たちについて話していた。
「僕も、あの悪魔が出るとは思っていませんでした」
「わしもじゃ」
ダンブルドアは、紙をそのまま机へ残した。
「ほかに、伝えておきたいことはあるかね」
「僕の考えを、お話ししてもよいですか」
「聞こう」
鬼太郎は、椅子の背から少し身体を起こした。
「森にいた人物は、例のあの人か、その配下に関わる相手だと考えています」
ダンブルドアは、驚かなかった。
それだけを答えだと受け取らず、鬼太郎は理由を続けた。
「ハリーさんの傷は、以前から普通ではないと思っていました。昨夜は、あの人物が顔を向けた後に痛み、離れるにつれて弱くなっています」
「傷へ、何か掛けられた可能性は？」
「僕が見た範囲では、その前にハリーさんへ呪文を放ってはいません。ですが、見えない方法まで、なかったとは言えませんね」
鬼太郎は、左掌を開こうとしてやめた。
「杖を使わずに力を出す者も、いますから」
ダンブルドアは、紙へ目を落としたまま聞いていた。
「血のこともあります。ハグリッドさんから被害を聞いた後、図書館で効用を調べました。そのときから、石を得るまで命を繋いでいるのではないか、と」
まだ飲むところを見ておらず、毛や角を狙う者も候補へ残していた。昨夜は、飲血を自分の目で見た。
鬼太郎は、その違いを伝えた。
「石のことは、ハリーさんたちから聞いています。不死の薬を作れるのなら、待っているものとしては、ありそうでしょう」
「石については、どこまで？」
「ニコラス・フラメルさんが作ったことと、その効用です。三階で守られているのではないか、という考えも」
「君自身は、確かめに行ったか」
「いいえ。先生から、生徒向けの場所ではないと伺っています。近づいてはいませんよ」
ダンブルドアが、静かに息を吐いた。
「血を飲んでいた事実と、目的が石であるという推測は、分けておかねばならぬ。ただ、無視する話ではない」
「はい。目的まで聞けたわけでは、ありませんので」
鬼太郎は、机にある紙を見た。
「以前、お預けした、クィレル先生についての報告も覚えていらっしゃいますか」
「覚えておる。試合での表情と、箒が落ち着くまでに君が見た順序じゃな」
「ええ。昨夜、顔が見えたという意味ではありません。あの人物が先生だったかは、分かりません」
「その先を、聞かせてくれ」
鬼太郎は、ハリーから聞いた森での会話を話した。
スネイプは、石と犬を越える方法について尋ねていた。クィレルへ脅すような言葉も向けていた。ただ、ハリーには返答の聞こえない部分があった。
「ハリーさんたちは、盗みへの協力を求めていたと考えています。でも、クィレル先生が何かをしていると疑い、止めていたのなら、同じ言葉でも意味が変わります」
「聞こえなかった返事を、補ってはならぬということじゃな」
「はい。スネイプ先生が試合で何を唱えていたのかも、僕には聞こえていません。あのときの報告から、犯人を決めるだけのものが増えたわけではありません」
ダンブルドアの指が、紙の端に留まった。
鬼太郎はその手を見て、話を続けた。
「ただ、ハリーさんへ向く危険が、昨夜また一つ増えました。森の人物と、先生への疑いが繋がるかどうかも、僕には分かりません。ですから、先生へお伝えしておこうと」
「ほかの誰かに、この考えを話したかね」
「試合の目については、キアラさんだけです。ハリーさんたちには、スネイプ先生の言葉を別の意味にも取れるとは伝えました。こちらから、クィレル先生を確かめに行ったことはありません」
「それでよい」
ダンブルドアは、クィレルの潔白を保証しなかった。
森で戦った者の正体も、明かさない。
鬼太郎は答えを待っていたが、求められるまま全て話す義務がないのは、自分も同じだった。
「気づいたことは、今後も伝えてほしい。じゃが、疑いを試すためにハリーやほかの生徒を近づけてはならぬ」
「分かりました。僕も、ハリーさんを連れて相手を確かめるつもりはありません」
ダンブルドアは頷き、羊皮紙を自分の側へ寄せた。
◆
ハリーは、自分へ向く危険を、その目で見た。
ダンブルドアは、紙に置いた木の印を見ていた。逃がされた先で、あの子は二人の戦いを見ているほかなかった。
脅威を知り、自分で考え、仲間と向かう力を得る。そのために用意した機会はあった。森の仕事も、護衛がいるというだけで、何も起こらぬ場所と考えていたわけではない。
だが、未知の書から悪魔が出ることまでは、見込んでいなかった。
サードの武器と、鬼太郎が最初に選んだ杖と銃。それでも足りず、直接触れて敵の内側を凍らせ、ようやく帰ってきた。
介入できると思うことと、失わずに済むことは同じではない。
ダンブルドアは、召喚と記した箇所へ目を移した。
自分の知らぬものを、目の前の子供は知っている。
「鬼太郎。昨夜の悪魔も、以前話したものと同じなのじゃな」
「はい。コボルトとは姿も強さも違いますが、同じ種類の力を持っています。現れたときにも、杖が反応しました」
「名も、初めから知っておったか？」
「ラクシャーサという名前は、本人から聞きました。見ただけで、あの個体のことが分かったわけではありません」
鬼太郎は、左手を膝へ置いていた。
身体が覚えている動きがある。今の身体で過ごした時間とは、別の経験がある。これまでに聞いた言葉を、ダンブルドアは覚えていた。
「以前も、ああした相手と戦っておったのかね」
「ええ。敵として戦ったこともありますし、仲魔として、一緒に戦っていたこともあります」
羽根ペンの先が、紙から離れた。
「一緒に、戦っておったと？」
「はい。昨夜も、仲魔を連れていないのかと聞かれました。そういう相手がいたことは、覚えています」
鬼太郎の声は落ち着いていた。
「悪魔が消えて、力を取り込んだときにも、少し思い出しました。働く代わりに何を渡すのか、条件を話していたようです」
「その相手の名は？」
「まだ、出てきません。顔と声には、覚えがあるのですが」
ダンブルドアは眼鏡へ指を添えた。
「顔は、はっきり覚えておるのか」
鬼太郎は少し間を置いた。
「みぞの鏡にも、映っていました。僕の近くで戦っていた相手です」
鏡の前で聞いたのは、強い大人の自分が戦う姿だった。
その周囲に何がいたのかまでは、聞いていない。あのとき語らなかったものを、今、鬼太郎は自分から話している。
「鏡に見た相手と、戻った記憶の相手が重なった、ということかの」
「はい。ただ、名前は分かりません。何を渡して、何を頼んだのかも」
「呼ぶ方法も、戻ってはおらぬ？」
「ええ。あの本があれば呼べるのかも、見ただけでは分かりませんね」
ダンブルドアは、紙へ書き足しかけた手を止めた。
出生も両親も調べた。幼い身体で裏社会を渡り、魔法を使う大人を倒してきた経緯も、本人と、調べて得た話から確かめている。
その年月の中へ、悪魔を仲間にして戦う経験を置く場所がない。
記憶の断片を持つ、というだけなら、いくつかの可能性は考えられた。だが鬼太郎は、敵の文句を聞き、三分という条件を使い、その力に自分の魔法を重ねて帰ってきた。
学ぶ生徒であり、遠縁の子供だった。守る相手であると同時に、行く先を見極めねばならぬ力の持ち主でもある。
そのどの姿からも、同じ問いへ戻ってしまう。
ダンブルドアは、羽根ペンを机へ置いた。
「鬼太郎」
少年が顔を上げた。
「お主は、以前……何者だったのじゃ」
返事はなかった。
ダンブルドアは質問を重ねず、紙から手を離した。今見たいのは、書き留めた報告ではなかった。
「無理に聞き出すつもりはない。ただ、わしを信用してくれるなら、話してはくれんか」
鬼太郎の目が、置かれたペンへ落ちた。
しばらくして、校長へ戻る。
ダンブルドアは、その返事を待った。