神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第141話 空いた教壇

第141話　空いた教壇

　医務室の前で、鬼太郎はキアラを見つけた。

　扉の脇から足音の方へ顔を向け、彼が近づくと壁を離れる。

「終わったのか」

「ええ。お待たせしました」

「長かったな」

　鬼太郎は頷いた。校長室の話を、すぐにこの廊下で広げるつもりはなかった。キアラも続きを尋ねる前に、鞄を持っていない左手を見た。

「手は？」

「悪くはなっていません。まだ、休ませていますよ」

「ロンは起きてる。ハリーたちも、中だ」

　彼女が扉へ手を伸ばすと、内側からハリーが出てきた。空のコップを片手に持っている。

「戻ったんだ」

「はい。お見舞いですか」

「うん。昨日の話、途中までしたところ。水を頼まれて」

　鬼太郎は扉から少し離れ、ハリーへ声を落とした。

「一つ、お願いしてもよろしいですか」

　ハリーがこちらを向く。

「昨夜の、杖を使わない魔法のことです。ほかの方へ、広めないでいただけますか」

　コップを持つ手が止まった。

「校長先生には、お話ししました。そのうえで、皆に知られるのは控えたいんです」

「先生は、知ってるんだね」

「ええ」

　鬼太郎は返事を待った。

　ハリーの目が、空いた左手へ動いた。雷も冷気も出ていない指を見てから、医務室の扉を振り返る。

「分かった。言わないよ。ロンにも、まだ話してない」

「ありがとうございます」

「でも、助けてもらったことは、話してもいいよね？」

「はい。サードさんと戦って戻ったことは、構いません」

　ハリーは頷き、水を汲みに向かった。

　キアラはその背を見送り、扉を開けた。鬼太郎も後へ続く。

　ロンは寝台で背を起こしていた。右手には覆いがあり、左手で毛布の端を押さえている。ハーマイオニーが椅子を寄せて座っていた。

「校長のところだったんだって？」

「昨夜の報告をしていました」

　鬼太郎は寝台の脇へ立った。キアラは少し後ろで、通路を空けている。

　ハリーが戻り、コップを差し出した。

「ありがとう」

　ロンは左手で受け取り、水を飲んだ。

「ユニコーンの血を飲んでた奴が、襲ってきたんだろ。そいつが、例のあの人なのか？」

「顔は見ていません。関わる相手ではないかと考えていますが、本人か配下かまでは、分かりませんね」

「でも、傷が痛くなったんだよ」

　ハリーが言った。

　椅子へ腰を下ろし、額に上げかけた手を止める。

「こっちを見た途端に。立てなくなって、何も出来なかった」

　ロンはコップを台へ置いた。

　ハリーは、その後に出てきた悪魔のことを話した。開いた本と、二本の剣。呼んだ相手へ、文句を言っていたこと。

「三分しか働かないって」

「三分なら、逃げれば――」

　ロンの声が止まった。

　ハリーが椅子の脚を見ていた。

「僕が、動けなかったから」

「向こうも、待ってはくれませんでしたので」

　鬼太郎は言った。

「歩けたとしても、二人から攻撃を受けながら、全員で逃げきれる場所ではありませんでした。相手の方が速ければ、追いつかれてしまいます」

　ロンは、覆われた右手を見た。

「……そうか」

「サードさんに相手の杖を止めていただいて、悪魔の方を先に倒しました。僕一人で、両方を見続けるのは難しかったですね」

　ハリーも、戦いの続きを伝えた。

　木へ近づくよう悪魔を誘ったこと。鬼太郎が離れた後で、大きな爆発があったこと。氷も雷も、口にはしなかった。

　ハーマイオニーは膝の上で本を持ち、聞いている。

「顔だけになっても、喋ってたんだって？」

　ロンが尋ねた。

「はい。最後まで、よく話す相手でした」

　鬼太郎が答えると、ロンの口が少し開いた。

　ハリーは台のコップを見ていた。足が動いたのか、水面に小さな揺れが残っている。

「血で生き延びて、石を手に入れるのを待っているかもしれないのね」

　ハーマイオニーが言った。

「うん。不死の薬があれば、血を飲まなくても済むんだと思う。もし、石を取られたら……」

　ハリーは続きを言わなかった。

　鬼太郎は三人を見た。

「その可能性も、校長先生へお伝えしています」

「先生は、考えてくれるの？」

「無視できる推測ではないと、おっしゃっていました。僕たちが森へ戻って、確かめる必要はありません」

　ハリーの目が上がった。

　鬼太郎は、それ以上の話を足さなかった。校長の知る予言も、自分の過去と引き換えに求めたものも、この場へ置くことではない。

「ダンブルドアが見てくれるなら……」

　ロンが、毛布から左手を離した。

　帰り際、ポンフリー夫人が長居をしないよう声を掛けた。ハリーとハーマイオニーが鞄を取り、鬼太郎たちも廊下へ出る。

　二人が先へ行った後で、キアラが鬼太郎の横へ並んだ。

「校長には、どこまで話した」

「僕が、今の身体になる前のことも。覚えている範囲ですが」

　キアラは歩く速さを落とした。

「そうか」

「魔導書が手に入れば、一緒に調べていただくことにもなりました。使うための協力をお願いしたのですが、そこは、調べてから判断するそうです」

「まだ、使っていいとは言われてないんだな」

「ええ」

　キアラは鬼太郎を見た。

「お前が今持ってなくて、よかった」

「僕も、あの方の苦しみ方を見て、すぐ開きたいとは思いませんよ」

　廊下の向こうから、生徒の一団が来た。

　キアラは本についての問いをそこで止め、次の教室へ向きを変えた。鬼太郎も隣を歩いた。

　　　　　◆

　教壇に、クィレルはいなかった。

　ハリーは入口で立ち止まり、黒板へ出された休講の知らせを読んだ。理由は、体調不良とだけ書かれている。

　教室へ入ろうとしていた生徒たちが、鞄を掛け直して引き返す。

「先生、休むのね」

　ハーマイオニーが隣に来た。

「うん」

　ハリーは、空いた教壇をもう一度見た。

　森で聞いたスネイプの声が戻った。犬の守りを越える話。クィレルへ向けた、脅すような言い方。

「まだ、スネイプに何か言われてるのかな」

「協力するように、迫られていたら……」

　ハーマイオニーは先を言わず、教科書を胸へ寄せた。

　休むほど追い詰められたのだろうか。廊下で会えば、諦めないでほしいと伝えることも出来る。それなのに、姿が見えない。

「今、先生が諦めたら困るよ」

「体調不良という以上のことは、まだ聞いていませんね」

　鬼太郎が言った。

　ハリーは振り向いた。

「でも、スネイプが脅してたんだ」

「その話は伺っています。ただ、その後の会話を、聞いたわけではありませんので」

　鬼太郎も、黒板へ一度目を向けた。

「休んでいる理由まで、決めてしまわない方がよいでしょう」

　ハリーは頷けなかった。

　石を守る魔法を掛けた先生が、一人いなくなっている。具合が悪いという知らせは、安心する理由にならなかった。

　ハーマイオニーが何か言いかけたが、近くを上級生が通り、口を閉じた。

　ここで石の話を続けるわけにはいかない。

　ハリーは次の教室へ向かった。歩きながら鞄の本を確かめる。見慣れた表紙のはずなのに、探しているものがすぐには見つからなかった。

　　　　　◆

　翌日も、クィレルの欠席は続いた。

　医務室でその話を聞くと、ロンは顔をしかめた。右手は昨日より楽だと言ったが、知らせを聞いた後は、覆いの方を見なくなった。

「スネイプ、しつこく言ってるんだろうな」

　声を落とす。

「先生が、もう無理だってなったら、石はどうなるんだ？」

「ダンブルドアも、ほかの先生たちも守っているわ」

　ハーマイオニーが言った。

「でも、クィレルの魔法も要るんだろ。そこを崩されたら」

　ロンは扉を見た。

　ハリーは、昨日と同じ椅子にいた。一日休んだだけなら、明日は戻ると思えた。二日目になると、先生のいない教室が頭から離れなかった。

「欠席だけで、守りが破られたと決まるわけではありませんよ」

　鬼太郎が言った。

　校長が何を用意しているか、知っているようには話さなかった。クィレルの具合を見てきたわけでもない。

　ハーマイオニーは鞄から羊皮紙を出した。

「試験もあるんだし、待っている間に復習しましょう。ロン、呪文学の分は持ってる？」

　ロンは顔をしかめたが、寝台の横から教科書を左手で取った。

　彼女の羊皮紙には、杖を動かす腕と手首の図があった。その下に、問いが一行書いてある。

『振る動きと、最後に弾く動きは、どこで切り替えているか』

　ハリーも、自分の帳面を開いた。浮遊術を初めて教わったときから、先生に繰り返し注意されている動きだった。

「こっちは、もう全部書いたよ」

　ロンが言った。

「最後のところも、腕全体を振ってる図になってるわ」

　ハーマイオニーが指で示す。

「そこは、手首で返すんだ。分かってるよ。右手がこうだから、図を描き直せてないだけで」

　ロンは覆いを少し上げ、すぐ毛布へ戻した。

「じゃあ、横に書き足せばいいわ。私が書く？」

「後で自分でやる」

　その返事に、ハーマイオニーは羊皮紙を返した。

　ハリーは自分の図の矢印を見た。途中まで伸びた線が、最後の小さな返しへ繋がっている。

　森でも、鬼太郎は右手の杖を向け直していた。

　そこまで思い出し、もう一度、同じ問いを読んだ。

　　　　　◆

　その夜、鬼太郎は寝台の幕を閉じた。

　杖を脇へ置き、左指を一本ずつ曲げる。昨日より動かしやすい。ただ、最後に曲げたときの鈍さは、指によって違っていた。

　右手で左手首を支え、左掌へ意識を集める。

「ディア」

　左手の内側から、感覚の戻りきらない指へ力を少しずつ通した。

　温かさが広がり、指の付け根の違和感が薄くなる。そこで止めて、右手を離した。

　曲げ直すと、先ほど引っかかるように感じた所が、動かしやすくなっていた。

　多く流せばよいわけではない。

　使う前後の変化を、右手で帳面へ記す。昼の間に戻った分もあるため、今の一度で全て治ったとは書かなかった。

　今日は、ここまでにする。

　次に開いたのは、呪文学の帳面だった。昼に見た図の横へ、『浮かせた後、下ろす場所を先に見る』と書き足す。

　最後の返しを整えれば、狙った場所へ必ず下ろせるわけではない。上がった羽根ばかり見て、下の卓を確かめるのが遅れたこともある。

　明日は、羽根を上げる前に置く場所を決めておく。

　鬼太郎はそこで帳面を閉じ、手を休めた。

　翌日の呪文学では、右手の黒檀で羽根を浮かせた。

　卓の中央の、木目が二本交わる所を見てから、ゆっくり下げる。羽根の先が傾き、狙った場所から指一本分ほど横へ着いた。

　鬼太郎は羽根を持ち上げず、黒檀の先と着いた位置を見比べた。

　隣で、キアラが自分の羽根を下ろす。

「そっちへ行ったな」

「先端を追って、杖も動かしてしまいました」

「見てた場所まで変わってたぞ」

　鬼太郎は帳面の矢印を直した。次は、羽根が傾いても先に決めた場所へ目を戻す。

　左手は卓へ置いたままにする。キアラが、その指を一度見た。

「かなり戻ったのか」

「ええ。あと少し、確かめたい所があります」

「治す方だぞ」

「分かっていますよ」

　鬼太郎は笑い、もう一度、羽根と木目の位置を確かめた。

　授業の終わりには、前に習ったスポンジファイも短く復習した。

　フリットウィックが床に小さな四角を二つ示す。そこだけを柔らかくして、軽い木球を落とす。跳ね返り方を確かめる課題だった。

　鬼太郎が最初に柔らかくしたのは、印の手前だけだった。位置を合わせ直すと、今度は木球が柔らかな石に受け止められ、軽く跳ねて止まる。キアラも隣で一度成功させたが、少し横へ落とした球は硬い床で音を立てた。

「呪文を掛けられることと、必要な場所へ掛けられることは別ですよ」

　鬼太郎は柔らかくなった範囲を帳面へ描いた。最後は教師が床を元の硬さに戻し、球も片付けた。重いものを落としたり、誰かの足元を狙ったりする練習ではなかった。

　校長との話が済んでも、召喚の方法は戻らなかった。本も手元にはない。

　今、直せるのは、この動きだった。

　授業の後、ハリーは廊下でハーマイオニーの本を覗いていた。

　鬼太郎が鞄の紐を右肩へ掛けたとき、先の角から黒いローブが現れた。スネイプは生徒たちを一度見て、廊下を横切っていく。

　ハリーの目が、本から離れた。

　授業の終わった廊下で聞いたのは、クィレルがまた休んでいるという話だった。スネイプを疑っているからこそ、ハリーには確かめたいことが増える。だが、名前を出すだけで証拠が増えたような気持ちになるのは、もうやめたかった。

　姿が見えなくなっても、まだ同じ角を見ている。

　ハーマイオニーが名を呼んだ。

　ハリーは顔を戻し、開かれた頁へ手を伸ばした。彼の指は、読んでいた行の少し先を探していた。