神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第143話 飲まれなかった茶

第143話　飲まれなかった茶

「今から？」

　ロンは木陰に座ったまま、ハリーを見上げた。

「卵を持っていた人のことを、もう一度聞きたいんだ」

「ノーバートの卵？」

　ハーマイオニーも、小屋へ顔を向けた。

　ハリーは頷いた。

「ハグリッドは、ずっとドラゴンを欲しがってた。そこへ、卵を持った知らない人が来たんだろ。都合がよすぎないかな」

「運がよかっただけかもしれないよ」

「そうなら、それでいい。でも、その人が何を知りたがったのか、僕たちは聞いてない」

　ロンは眉を寄せ、ハグリッドの小屋へ目を向けた。

　鬼太郎が本へ栞を挟む。さっき開いたばかりの頁だったが、読み終えるまで待てとは言わなかった。

「僕も伺います。ハグリッドさんが、その方と何を話したか気になりますので」

　キアラが先に立ち上がった。

「本は？」

「持っていきますよ」

　鬼太郎が鞄へ収めるのを見て、ロンも腰を上げた。

「分かった。小屋なら、何か飲ませてくれるかもしれないし」

　ハリーは一人で先へ行かず、皆が荷を持つのを待った。

　それでも、歩き出すと、小屋が近づくのは遅く感じられた。

　　　　　◆

　ハグリッドは小屋の外にいた。

　五人に気づくと、手にしていた道具を壁へ立て掛ける。まくった袖を直し、髭の中で笑った。

「試験は、もう済んだのか？」

「全部終わったよ」

　ロンが答えた。

「そいつはよかった。茶でも飲んでけ」

　開いた扉の奥で、ファングが頭を上げた。

　鬼太郎を見ると、伸ばしかけた前脚を引き、椅子の陰へ寄った。鬼太郎はそちらへ近づかず、キアラと壁際へ立つ。

　ノーバートのいた所には、何もいなかった。

　床には爪の跡と、少し焦げた箇所が残っている。ハグリッドの足もそこで止まったが、すぐに大きな茶器へ向かった。

「チャーリーから、便りが来たぞ。よく食ってるそうだ」

「ノーバート、元気なのね」

　ハーマイオニーが言うと、ハグリッドは嬉しそうに頷いた。

「あいつなら、ちゃんと世話してくれる。そう思ってたんだ」

　ロンが右手でカップを受け取り、椅子へ座った。

　ハリーは、卓へ置かれた自分の分に手を出さなかった。

「ハグリッド。卵を手に入れたときのこと、聞いてもいい？」

「卵？」

「持っていた人って、どんな人だった？」

　注いでいた茶が止まった。

「どんなって……酒場で会った男だよ。カードで勝ったって話しただろ」

「顔は見た？」

「いや。フードを被ってたからな」

　ハリーの指が、卓の縁を押さえた。

　ロンも、飲みかけたカップを下ろす。

「ずっと隠してたのか？」

「ああ。ああいう所には、顔を見られたくねえ奴もいる。わざわざ覗くもんじゃねえよ」

　ハグリッドは、不思議そうに三人を見た。

　鬼太郎は彼の返事を待ってから、尋ねた。

「その方とは、初めてお会いしたのですか」

「そうだ。少なくとも、俺は知らねえ相手だった」

「向こうは、ハグリッドさんのことをご存じでしたか？」

「学校で働いてるってのは、俺から話した。仕事に興味があったみてえでな」

　ハグリッドは茶器を置いた。

「魔法生物が好きな奴だった。俺がドラゴンを欲しがってるって言ったら、卵を持ってるって話になったんだ」

「それで、賭けたの？」

　ハーマイオニーが尋ねた。

「ただで貰ったわけじゃねえぞ。ちゃんと勝負したんだ。向こうも、育てられるか気にしてたしな」

「どんなふうに？」

「ドラゴンを飼ったことがあるか、ほかに何を扱ったか。そういう話だよ」

　鬼太郎は、鞄を床へ下ろした。

　卵を手放す前に、世話を任せられるか聞く。それだけなら、おかしくはない。

　だが、学校の仕事と、扱った生き物を尋ねる会話には、ほかの使い道もあった。

「ハグリッドは、何と答えたの？」

　ハリーが身を寄せた。

「大抵の生き物なら、扱えるって言った。男は酒もおごってくれてな。まあ、俺もちょっと、喋りすぎたかもしれねえ」

　ハグリッドが髭へ触れた。

「フラッフィーだって世話してるんだ。ドラゴンの赤ん坊くらい、ってな」

　ハーマイオニーの背が伸びた。

「フラッフィーのことも話したの？」

「あいつは珍しいから、男も聞きたがってた。頭が三つもある犬なんざ、そう見られねえだろ」

「何を聞かれた？」

　ハリーが尋ねた。

「どうやって扱うかさ。だが、知ってりゃ難しくねえ。あいつには音楽を聞かせればいい。すぐ眠っちまうんだ」

　ハグリッドの声だけが、小屋に残った。

　誰も茶を飲まなかった。

　ロンが取っ手から手を離す。ハリーとハーマイオニーが顔を見合わせたのを見て、ハグリッドの笑みが消えていった。

「……言うんじゃなかった」

「その人にも、言ったんだね？」

　ハリーが聞いた。

　ハグリッドは自分のカップを包んだまま、動かなかった。

「ハグリッド」

「酒が入ってたんだ。卵を見せられて、俺も嬉しくてな……」

　最後の方は、よく聞こえなかった。

　ハリーが椅子から立つ。

　あの夜、ノーバートを運び出す方法を見つけるのに皆で奔走した。なのに卵を渡した相手が何を尋ねたか、誰もそのときは考えなかった。ハリーには、遅れて気づいたことを理由に黙って帰る気にはなれなかった。

「その人は、フラッフィーを通り抜ける方法を知りたかったんだ」

「待て。そこまでは、分からねえだろ」

「顔を隠して、卵を持ってきて、お酒をおごって、守りの犬のことを聞いてる！」

　椅子が床を擦った。

　鬼太郎も、壁から離れた。

「卵を用意した目的が、それだった可能性はありますね。話を聞く相手にも、喜ばせる品にも、よく合っています」

　ハグリッドの顔が、鬼太郎へ向いた。

「森にいた奴だって、言うのか？」

「同じ人物かは、分かりません。どちらも顔を見ていませんので」

　鬼太郎は、そこで一度言葉を切った。

「ただ、フラッフィーを眠らせる方法を知った相手が、学校の外にいることは確かでしょう」

　キアラが、卓の端に置かれたハリーのカップを奥へ押した。

「先生に伝えるんだな」

「校長先生に」

　ハリーは答え、扉へ向かった。

　ハグリッドが立ち上がる。

「お前たち、勝手なことをするなよ。フラッフィーの所へ行くんじゃねえぞ」

「知らせに行くんだよ」

　ロンも椅子を離れた。

「先生が知らなかったら、まずいだろ」

　ハグリッドは何か言いかけ、口を閉じた。

　鬼太郎は鞄を右手で持ち、扉の前で振り返った。

「ほかに思い出したことがあれば、先生へ伝えてください。僕たちの聞き方だけでは、足りない所もあると思いますので」

　ハグリッドは頷いた。

　大きな茶器の横で、手をつけられなかったカップが並んでいた。

　　　　　◆

　城へ戻る道を、ハリーは早足で進んだ。

　途中から走っていたことに、ハーマイオニーが追いついてきて気づいた。

「ほかにも守りはあるわ。でも、最初を通れるなら――」

「スネイプは、ずっと方法を探してたんだ」

　ハリーは息を吸った。

「卵を持っていた人が、スネイプじゃなくても、仲間かもしれない」

　後ろから足音が続く。鬼太郎は、そこで言い争おうとはしなかった。

　玄関へ着くと、涼しい空気が顔へ触れた。

　そのまま階段へ向かいかけて、ハーマイオニーが足を止める。

「マクゴナガル先生！」

　廊下から出てきたミネルバが、五人を見た。腕には書類を抱えている。

「何ですか。そんなに慌てて」

「ダンブルドア先生に、会いたいんです」

　ハリーが言った。

　ミネルバは息の上がった顔を見て、書類を抱え直した。

「校長は、お留守です」

　ハリーの足が止まった。

「いないんですか？」

「今日、魔法省から急な呼び出しがありました。ロンドンへ出向いていらっしゃいます」

「今日……」

　ロンが、ハリーを見た。

　この日に、校長がいない。

　ハリーは何か言おうとして、息だけを吐いた。

「用件は、私が伺います。何があったのですか」

　ミネルバが尋ねる。

　ほかの言い方を探している時間はなかった。

「賢者の石のことです」

　書類の端を押さえる指が止まった。

「……何と言いました？」

「誰かが盗もうとしてるんです。フラッフィーを眠らせる方法も、知られてしまいました」

　ミネルバは、ハリーたち三人を見た後、鬼太郎とキアラへ目を移した。

「その名前を、どこで知ったのですか」

「調べたんです。ニコラス・フラメルのことも。それで、三階に――」

「ポッター」

　鋭い声に、ハリーは口を閉じた。

　ミネルバは周囲を見回し、五人を壁際へ寄せた。近くを通った生徒が、こちらを見ている。

「廊下で、大声にする話ではありません」

　声は低くなったが、厳しさは変わらなかった。

「先生、卵を渡した人が、ハグリッドから聞き出したんです」

　ハーマイオニーが言った。

「フラッフィーは音楽で眠るって、その相手に――」

「今、小屋で伺ってきました」

　鬼太郎が続ける。

「相手は顔を見せず、学校の仕事や、魔法生物を扱えるかを尋ねています。その中でフラッフィーの話になり、眠らせ方も教えたと、ハグリッドさんが認めました」

　ミネルバの眉が動いた。

「あなたたち全員が、それを聞いたのですね」

　ハリーは頷いた。ロンとハーマイオニーも答え、キアラも短く肯定した。

「ハグリッドには、私から確認します」

「じゃあ、守りを変えられるんですか」

　ハリーが言った。

「石は、先生方が守っています。あなたたちが対処する必要はありません」

「でも、校長先生がいないなら――」

「校長がお留守の間、ほかの教師までいなくなるわけではありません！」

　ロンが肩を引いた。

　ハリーは、ローブへ寄せかけた手を止めた。教師がいるから安全だと言われても、その教師を疑っている。

　スネイプの名前を出せば、信じてくれるだろうか。

　ミネルバの顔を見て、言葉が喉へ残った。

「石について調べ回ったり、守りへ近づいたりしてはいけません。危険なことへ首を突っ込むのは、やめなさい」

「僕たちは、今は知らせに来ただけです」

　ハリーは言った。

　ミネルバが彼を見た。

「知らせたことは、分かりました。それ以上の行動を慎むように、言っているのです」

　その目が、五人を順に確かめた。

「いいですね」

　ハーマイオニーが小さく返事をした。

　鬼太郎も頷いた。

「外の相手に弱点が漏れたことを、お伝えしたかったんです。ご確認をお願いします」

「聞き届けました。寮へ戻りなさい」

　ミネルバは、書類の端を揃えた。

　ハリーはすぐには動けなかった。ロンが横へ来て、肘に触れる。

「行こう」

　ハリーは階段へ向き直った。

　先生は、話を聞いていないわけではない。ハグリッドに確かめるとも言った。

　それなのに、校長が今日いないという言葉だけは、返事を聞く前と同じ重さで残っていた。

　段を上がりながら振り返る。

　ミネルバの抱えた書類が見え、廊下を曲がると、その姿も隠れた。

　ハリーは、もう一段、足を上げた。