第148話 望みの値段
クィレルの笑みを見ても、ハリーは敷居を越えられなかった。
「先生も、石を守りに来たんですか？」
声がいつもと違っていた。どもりもせず、こちらの声に驚いて肩を竦めることもない。それでも、危険な相手を追ってきたのなら、授業とは違う顔をしていてもおかしくない。
スネイプが先にいる。そう教えれば、一緒に探してくれるかもしれない。
「守る？」
クィレルが鏡から離れた。
「私は、手に入れに来たんだよ」
ハリーは杖を持つ手へ力を込めた。
「でも、スネイプが……」
「ああ。君たちは彼を疑っていたのか」
困惑はなかった。ハリーの言葉を聞いて、ようやく面白いことが分かったという顔だった。
「彼には随分と邪魔をされた。君の考えとは、反対のことをしていたのだがね」
「試合のとき、僕の箒に呪いを掛けてた！」
「君を落とす呪文と、助けるための呪文。遠くから唇を見て、違いが分かったのかね？」
答えようとして、声が出なかった。
ハーマイオニーはスネイプが自分を見ていたと言った。何かを唱え続けていたとも。それで十分だと思っていた。
クィレルは、痩せていた。ローブの襟から出た首は細く、明かりを受けた頬には深い影がある。何日も休むほど具合が悪かった先生が、ようやく立っている。それなのに、近づいて確かめる気にはなれなかった。
「じゃあ、先生がやったんですか」
「彼が邪魔をしなければ、試合はもっと早く終わっていたよ」
鬼太郎は、クィレルのことも気にしていた。
自分たちは、スネイプに脅されているからだと考えた。授業を休んでいることさえ、その説明に合う気がしていた。
「ハロウィーンのトロルも……」
「寮に戻るよう、言われなかったかね」
クィレルの右手が上がる。握られた杖に気づき、ハリーも杖先を相手へ向けた。
鏡の前には、ほかに誰もいなかった。
ハーマイオニーが譲ってくれた薬は、もう瓶に残っていない。ロンは、チェスの部屋で倒れている。ここから引き返して、二人に何と言えばいいのだろう。
ハリーは敷居を越えた。
「石は渡さない」
「まだ、見つけてもいないのに？」
クィレルが杖を僅かに傾けた。
先に動かなければ。
「ウィンガーディアム・レヴィオーサ！」
狙ったのは、足元のローブだった。裾を引き上げれば足に絡む。その間に鏡へ走るか、杖を叩き落とす。
布が浮いた。
次の瞬間、クィレルの手首が返った。持ち上がりかけた裾は、力を失って床へ落ちた。
「私の手を見るのを、やめたね」
杖先が戻ってくる。
ハリーは横へ跳んだ。
背後で石が弾け、頬へ細かな破片が当たった。肩を縮めて目を閉じかけ、慌てて相手を見る。
次は胸元を持ち上げる。
「ウィン――」
指の付け根へ衝撃が走った。
杖が手を離れ、床を跳ねる。
追いかけようとした胸を、見えない力が押した。息が詰まり、踏み出した足が滑る。背中を打ったときには、クィレルは落ちた杖へ歩き始めていた。
片脚を、少し引きずっていた。
それでも、肘で身体を起こそうとするハリーより早かった。自分の杖先を下げ、ハリーの杖を壁際へ弾く。
「習ったことを使おうとしたのは、悪くない」
咳をすると胸が痛んだ。口の中に石の粉が入っている。
「だが、教える側には何も出来ないと思ったかね」
授業で音に怯え、質問されると目を伏せていた先生を、ハリーは見上げた。
杖を持ったままでも、二度目は呪文を言い終えられなかった。
床を押して、少し後ろへ退く。
「クィレル」
別の声がした。
ハリーは戸口へ顔を向けた。誰もいない。鏡の陰にも、動いたものはなかった。
「その子を殺すな」
高く、細い声だった。
「自分から石を探しに来たのだ。この鏡に、何を望むか試してみる価値はある」
「承知しました」
クィレルが答えた。
さっきの声がしたとき、その口は動いていなかった。
「誰がいるんだ」
「俺様を忘れたか、ハリー・ポッター」
額の傷が痛んだ。
森で、銀色の血に屈み込んでいたもの。その傍にいたときも、同じ場所が痛かった。
「……ヴォルデモート」
クィレルはハリーを見たまま、少し頭を傾けた。
「お見せしても？」
「いい。俺が話す」
左手がターバンへ上がった。
ハリーは片膝をつき、背後の戸口を見た。立って走れば、届くかもしれない。
クィレルの右手が下がる。
足元の石に細い光が当たり、粉が跳ねた。
ハリーは動きを止めた。次は脚へ来る。そう分かる距離に、杖先が向いていた。
クィレルは片手で布を解いていった。緩んだ端を引き、一周ずつ外す。最後の布を床へ落とすと、杖をこちらへ向けたまま身体を捻った。
後頭部に、顔があった。
白い肌。赤い目。鼻のあるはずの場所には、細い裂け目がある。
その口が開いた。
「ようやく、会えたな」
片膝で支えていた身体が、床へ落ちた。
クィレルは一人で立っている。その頭の後ろで、別の顔が自分を見ている。
「お前には、まだ俺様の役に立つことができる。恐れるだけでは何も変わらんぞ」
「僕は……何もしない」
「鏡から石を取り出す手助けをすれば、命は残してやろう。お前も、それを求めてここへ来たのだろう」
ハリーは首を振った。
「あなたに渡さないために来たんだ」
赤い目が細くなった。
「父親は俺に立ち向かい、母親はお前を守って退かなかった。どちらも死んだ。お前も同じ結末を望むのか」
床についた掌が滑った。
写真の二人は、笑っていた。鏡の中では、自分の肩へ手を置いてくれた。
その二人を殺したものが、目の前にいる。
「両親のことを、話すな」
「ならば、自分の命を考えろ。俺が力を取り戻せば、お前の行く末も――」
「嫌だ！」
ハリーは立ち上がり、壁際へ走った。
自分の杖が見える。あと少しだった。
クィレルが振り向いた。
腕へ縄が巻きつき、伸ばした手が後ろへ引かれる。ハリーは肩から倒れた。膝を曲げようとすると脚にも縄が絡み、両腕が胴へ締めつけられた。
「殺すなとは言った。逃がせとは命じていない」
声を聞きながら、ハリーは縄の隙間へ指を入れようとした。爪だけが引っ掛かり、奥へ届かない。
クィレルは屈まなかった。杖を動かすと、縛られた身体が床の上を滑り始めた。
「鏡の前へ立たせろ」
ハリーは踵を押しつけた。
靴底が擦れるだけで、止まらなかった。
クィレルの杖が上がった。
縄に引かれ、ハリーの身体が起こされる。両足を揃えたまま靴底が床を擦り、鏡の正面で止まった。腕を動かせず、自分で釣り合いを取ることも出来ない。
クィレルは左手をローブの内側へ入れ、厚い本を引き出して脇へ抱えた。
「何が見える？」
ハリーは鏡を見た。
両親はいなかった。映っているのは、自分だけだった。
石を渡してはいけない。ここから持ち出して、この二人には絶対に使わせない。
そう考えたとき、鏡の中の自分が動いた。
その腕には縄がなかった。ポケットへ手を入れ、赤い石を取り出す。ハリーへ見せるように持ち上げると、また同じポケットへ収めた。
腿の横に、重みが生まれた。
ハリーは息を止めた。ローブの内側で、硬いものが脚に当たっている。
手で確かめることは出来なかった。それでも、さっきまでそこには何もなかった。
「答えなさい、ハリー」
「僕が……石を守ったところです」
鏡から目を離した。ポケットを見てはいけない。
「ダンブルドアに、褒められてる」
クィレルが顔を寄せた。ハリーは鏡を見直さず、その痩せた顔を見返した。
「嘘だ」
頭の後ろから声がした。
ハリーは、脚に当たる石を意識しないようにした。動けば、布の下の膨らみまで見られる気がした。
「今、何が起きた。何を隠した？」
「何も」
早く答えすぎた。
クィレルが身体を捻り、後頭部の顔がハリーを見た。赤い目が、眼鏡の奥からローブへ移る。
「もう手に入れたのか、ハリー」
ハリーは唇を結んだ。
嘘を見破られた。それでも鏡が石を渡したのは自分だ。ロンが盤上に倒れ、ハーマイオニーが薬の部屋に残り、その先へ来た。二人が何を選んだかを思い出せば、今ここで明かすことだけは出来なかった。
「クィレル。その子を調べろ」
再びクィレルの顔が戻ってくる。杖先がハリーのローブへ向け直され、胸元から下へ動いた。
鏡から得たばかりの石を、もう奪われる。
ハリーが身体を捻ろうとしたとき、通路から靴音がした。
「やはり、あなたでしたか。クィレル先生」
教室の戸口から、先生を見つけて話しかけるような声だった。
クィレルの杖が止まった。
◆
鬼太郎は、部屋の明かりが足元へ届くところで止まった。
みぞの鏡があった。その手前でハリーが縄に縛られ、両足を揃えた窮屈な姿勢で立たされている。眼鏡は掛けているが、手に杖はない。壁際に落ちた細い棒へ目を走らせてから、クィレルの右手を見た。
あのときの視線を、覚えていた。試合で箒にしがみつくハリーを、待ち構えるように見ていた目。森の人物まで同じ相手だったかは、まだ確かめる必要がある。だが、ハリーへ杖を向ける今の姿は、助けに来た教師のものではなかった。
杖先は、ハリーへ向いていた。
「鬼太郎！」
ハリーが顔をこちらへ向けた。足を動かそうとしたが、縄が張って踏み出せない。
「先生に近づくな。頭の後ろに、ヴォルデモートがいるんだ！」
クィレルの顔がこちらを向いた。
ターバンがなかった。
「……君も来たのか」
クィレルはハリーへ杖を向けたまま、鬼太郎の足元を確かめ、次に右手と、空いている左手を見る。
鬼太郎は、右手の黒檀を握り直した。
黒い炎を抜けた直後より、呼吸は整っている。だが、向こうで使った冷気の分まで戻ったわけではない。
ハリーの縄を解いても、杖を取り戻すまで相手が待つはずがない。手を伸ばして縄に触れれば、自分もすぐ傍で足を止めることになる。
「森にいたのも、その人だったんだ――」
「聞こえています。今は、動かないでください」
ハリーへ答える間も、クィレルの手を見ていた。
「見せてやれ。もう、隠す必要はない」
声がした。
クィレルはすぐには動かなかった。こちらへ杖を向けたまま、ハリーにも目を走らせる。拘束を確かめると、少しずつ身体を横へ向けた。
後頭部から、白い顔が現れた。
鬼太郎は、赤い目を見た。
「……そちらは、予想していませんでしたね」
ユニコーンの血を飲み、石を求めて生き延びようとしているもの。フィレンツェの話と、ハリーが恐れていた名が、目の前の姿に繋がった。
「ヴォルデモートさん、ですか」
「俺を前にしても、その顔か」
「驚いてはいますよ。先生を疑っていたことと、あなたがそこにいることは、別ですから」
白い顔を見るだけで済ませず、杖を握った腕へ視線を戻す。
頭が二つあるわけではない。こちらへ別の顔を見せても、杖は同じ右手にある。クィレルの身体が向きを変えるたび、腕をどう残すかが見えた。
左の脇には、厚い本が抱えられていた。
森で見た本と同じものか、ここから断定は出来ない。だが、悪魔を呼んだ人物がクィレルなら、確かめるべきものはあれだった。
「先生。その本を、いただきに来ました」
クィレルの左腕が締まった。
「これを探していたのか」
「森で、随分と面白いものを呼んでいましたね」
鬼太郎は半歩だけ横へ動いた。
クィレルの手首が動く。ハリーに向いていた杖が、鬼太郎を追った。
そこで足を止めた。今ならハリーの胸からは外れている。もう一歩と欲張れば、相手も口を閉じて魔法を使うかもしれなかった。
「ここでは、まだ学びたいことがあるんです。僕が強くなる場所を、あなた方に壊させるつもりはありません」
「それで、私から奪うと？」
「渡して退くなら、今のうちですよ」
クィレルの指が動いた。
鬼太郎は杖先を合わせた。左手は身体の前へ出せる位置に置き、何も持たないまま待つ。
「よせ、クィレル。まだ話の途中だ」
白い顔の声で、相手の手が止まった。
「ポッターは逃げられぬ。まずは、この子の話を聞こう」
クィレルは杖を下ろさなかった。石を求める相手の前へ、鬼太郎は黒檀を向けたまま立っていた。
「強くなるために、この学校へ来たのか」
「ええ。知らないことが、沢山ありますので」
「ならば、ダンブルドアの教える範囲で満足することもあるまい」
「教えていただけることは、まだ尽きていませんよ」
「尽きるまで待つ必要が、どこにある」
鬼太郎は返事を待った。
クィレルは自分で話すときより、口を閉じている今の方が、こちらの左手をよく見ていた。
「この学校では、危険だというだけで遠ざけられる術がある。書物さえ、生徒の手の届かぬ場所へ置かれる。お前なら、それを惜しいと思ったこともあろう」
鬼太郎は、すぐには否定しなかった。
読める本だけでも、試してみたい使い方はある。読むことすら許されない棚に、何があるのか。止められる術は、何をどう変えてしまうのか。
知らなくてもよいとは思わない。
校長に頼んだ本の調査も、使ってよいという返事を得たわけではなかった。手に入れた後に確かめることがある。それを承知で、自分は頼んでいる。
「知らないままでいるのは、あまり好きではありませんね」
「俺なら、教えてやれる」
白い顔の口が動いた。
「闇の魔術も、世に出ぬ秘術も。教師の許しを待つより、遥かに早く手に出来よう。その書に限らず、力へ至る道はいくつもある」
「その本以外にも、ですか」
「一冊の本で、俺の知るすべてを得られると思うな」
鬼太郎は、クィレルの腕に抱えられた本を見た。
相手の言う通りなら、この人自身にも聞きたいことが増える。目の前の姿だけで、使う術まで弱くなったと考える理由もない。
「それなら、お話を聞く価値はありそうです」
「鬼太郎」
鏡の前で、ハリーが身じろぎした。
「そいつは、僕の両親を――」
「知っています」
答えてからも、杖は下ろさなかった。
白い顔が笑みを深める。
「他人の恨みで、自分の望みを捨てる者ではないようだな」
「話を聞くことと、何をするか決めることは別ですよ」
「慎重なのもよい」
ハリーの方から、縄の擦れる音がした。
鬼太郎はそちらへ振り返らなかった。クィレルの杖も、本を抱えた腕も動いていない。今のところは、相手にも話すつもりがある。
「お前が戦いを好むことは、分かっている。力を得て、試さずに満足する性質でもあるまい」
森で、剣が自分のすぐ近くを通った感触を思い出した。
左右の刃と相手の足を見る。間に合うと思った動きが間に合わず、別の手を選ぶ。校長との手合わせでも、出来るようになったつもりのことが、そのまま通用するわけではなかった。
もう一度やるなら、どうするか。
休んでいる間にも、考えるのをやめられなかった。
「強い相手と戦えるなら、歓迎します」
「俺様が支配する世界なら、その機会を与えられる」
ヴォルデモートの声には、迷いがなかった。
「相手に不足はさせぬ。存分に殺し合えばよい。学校の規則も、教師の顔色も、お前を縛らなくなる」
「相手が弱ければ、退屈ですよ」
「分かっている。お前が求める相手を用意してやろう」
まだ知らない術を使う者。今までと違う戦い方をする者。
目の前の相手を、どこまで追い込めるのか。こちらが追い込まれたら、何を使って抜けるのか。それを試せる場が増えるなら、楽しそうだった。
「それは、魅力的ですね」
ハリーが、小さく息を呑んだ。
縄の下で身体が強張っていた。鬼太郎が頷けば、自分を助ける者はいなくなる。そう考えたのかもしれない。それでもハリーは、助けを求める声を重ねず、こちらの返事を待っていた。
言ったことを取り消しはしなかった。
欲しくないと言えば嘘になる。ハリーが何をされたか知っていることと、自分が知らない術を欲しいことは、どちらも変わらなかった。
ヴォルデモートは、赤い目を細めた。
「望みを言え。知識でも、武器でも、戦う場所でもいい。力に見合うだけのものを、俺が与えてやろう」
「随分と、気前がいいんですね」
「力のある者には、それに見合うものを与える。お前を、使い潰すだけの者どもと同じには扱わぬ」
鬼太郎は、次の言葉を待った。
言葉のうまさではなく、相手がどこを譲らないかを知りたかった。欲しい本を渡すだけなら、わざわざ人を従わせる必要はない。世界を支配するという言葉の後に、こちらへ要求されるものがあるはずだった。
何のために与えるのか。それを聞かなければ、返事は出来ない。
クィレルの脇には本がある。こちらへ向いた杖先は、話が始まってから一度も下がっていなかった。
「俺様に仕えろ、鬼太郎」
口元に残っていた笑みが消えた。
欲しいものを言えば、与えられる。戦う場も、手に入れる知識も、この相手が選んで用意する。
そのために、自分がどこへ立てと言われたのか。
鬼太郎は右手を動かさなかった。
クィレルが僅かに身じろぎし、杖を握る指に力が入る。ハリーの靴底が床を擦った音まで、はっきり聞こえた。
「……あなたの、下に？」
丁寧な言葉のまま、声の温度だけが落ちていた。