神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第156話 閉じた鞄で帰る夕方

第156話　閉じた鞄で帰る夕方

　鞄の留め具を閉じると、ダンブルドアが机の時計を見た。

「続きには、まとまった時間が要りそうじゃな」

　鬼太郎も頷いた。

　半日を使って辿れたのは、厚い本の一部だった。帳面へ意味を書き添えたところも、読み違えていないか確かめる必要がある。

「僕の覚えている処理と、本の図を合わせるだけでは足りませんね。分からないところを飛ばすと、その先も読めなくなります」

「わしも、説明を聞いて調べたいことが増えた。ほかの仕事の合間だけでは、前に何を確かめたか、戻る時間もかかるじゃろう」

　校長は閉じた魔導書へ手を置いた。

「学年末の休暇に、二人で時間を取れぬかね。本格的に調べるのは、そのときにしよう」

　鬼太郎は窓へ目を向けた。

　傾いた光が、向かいの壁の高いところに残っている。

　休暇にはブルガリアの森へ帰る。キアラと拠点で過ごし、森の様子を見て、鍛錬もしたい。そこへ、本を調べる時間を入れればよかった。

「ええ。予定が決まったら教えてください。僕も、森でやりたいことがありますから」

「場所も含めて、改めて相談しよう。休暇の間じゅう、机に向かわせるつもりはないぞ」

「それは、助かります」

　笑うと、校長も口元を緩めた。

「続きを待つのは、退屈かと思ったが」

「やりたいことなら、ほかにもありますよ」

　鬼太郎は右手を開いた。

　今朝、練習を休むように言われた手だった。だから今は力を集めず、指を曲げて膝へ戻す。

「使い慣れた炎も、もっと先へ進めたいですし、ほかの力も磨きたいんです。杖の呪文にも、知らないものが沢山あります。知っているものも、先生方のようには使えません」

「覚えるものが増えても、今使えるものを疎かにせぬことじゃな」

「ええ。同じ呪文でも、使い方で随分違いますから」

　クィレルの腕が動いたところを思い出した。

　こちらの狙いを見て、攻撃から防ぐ動きへ切り替えても間に合っていた。ヴォルデモートが動かし始めてからは、次に踏む床まで先に狙われた。

　新しい力を一つ覚えれば、それだけで埋まる差ではなかった。

「フリットウィック先生のところで、セドリックさんとも、また試合をしたいですね。森へ帰れば、グロブニクさんにも相手をお願い出来ますし」

「相手の都合は、聞くのじゃぞ」

「もちろんです。断られたら、一人で出来ることをします」

　校長が眼鏡越しに見た。

「それなら、休暇までも忙しそうじゃ」

「はい。調べている間にも、僕自身は強くなれますから」

　鞄の中に、今日の帳面がある。

　機械に行わせていたことを、この世界では何に担わせるか。その答えが出るまで、身体も杖も使わず待つ必要はなかった。

　ダンブルドアは原本を机の端へ寄せた。

「この書は、引き続きわしが預かる。帳面を見て気づいたことがあれば、書き留めておいてくれ」

「分かったことと、まだ確かでないことは分けておきます」

「うむ。わしも、今日聞いたことを整理しておこう」

　新しい本にするか、COMPに近いものを作るか。

　どちらも、今は候補の名を書いただけだった。必要な働きを、どこへどう置くかさえ決まっていない。

　鬼太郎は椅子から立った。

「では、戻ります。キアラさんにも、結果を話す約束をしていますので」

「長く待たせてしまったな」

「話すことは、増えましたよ」

　校長が小さく笑い、それから声を落ち着かせた。

「今日は、もう休むのじゃ。鍛錬の予定は、身体が戻ってからにしなさい」

「ええ。ポンフリー先生にも言われていますから」

　鞄を持って歩く。

　胸は痛まなかった。ただ、椅子から離れると、長く座っていた身体の重さが分かった。

　扉を閉じる前に振り返る。

「今日は、ありがとうございました」

「わしも、鬼太郎から多く教わった。続きは、また一緒に確かめよう」

　鬼太郎は頷き、校長室を出た。

　　　　　◆

　談話室へ入ると、キアラが顔を上げた。

　膝の本を閉じ、鬼太郎が近づくのを待つ。隣へ腰を下ろす前に、その目が顔から肩、手元へ動いた。

「遅かったな」

「途中で食事と休憩を取りましたが、随分かかりました」

「先生に止められるまで、読んでいたんじゃないのか？」

　鬼太郎が答えようとすると、キアラが目を細めた。

「やっぱり、止められたんだな」

「昼に、一度。あと少しで繋がりそうだったものですから」

「お前なら、そうだろうな」

　背もたれへ身体を預けた。校長室の椅子より低く、肩の力が抜ける。

　キアラは閉じた本を脇へ置いた。

「それで、読めたのか？」

「一部だけです。それから、以前使っていた装置を思い出しました。悪魔を呼ぶための、小さな機械です」

「機械を使っていたのに、今度は本で思い出したのか？」

「頁へ触れたときに。仕組みの記憶も戻ったので、本と比べられるようになったんです」

　キアラの目が、左手へ落ちた。

「触って、何ともなかったのか？」

「しばらく、先生の呼ぶ声に返事が出来なかったようです。痛みはありませんでした。その後は僕から触れず、先生に頁を開いていただいています」

「……先生がいて、よかったな」

「ええ。戻った後も、様子を確かめてくださいました」

　鬼太郎は鞄へ手を置いたが、留め具は開けなかった。

　図を全部説明するより、キアラが真っ先に気にすることを伝える方がよかった。

「呼ぶ側が条件を決める前に、相手が代価を取れる作りのようです」

「勝手に？」

「ええ。何を取られるかも、まだ読めていません」

　キアラの目が鋭くなる。

「そんなものを使うなら、私も止めるぞ」

「使いません。校長先生に預けてあります」

「なら、何を調べてたんだ？」

「抜けているところを確かめて、新しく作る手掛かりに出来ないかと。今の本を使うこととは別です」

「それなら、完成してから私にも見せろ。勝手に使って、また倒れられても困る」

「はい。休暇に、先生と引き続き調べる約束です」

　彼女は少し考え、暖炉を見る。

「森には帰るんだろうな？」

「帰りますよ。調べる場所や日程は、これから相談します」

「サードにも、話しておかないとな」

「返事が来たら、そうしましょう」

　援護を頼んだ便りへの返信は、まだ届いていなかった。今どこにいるかも、こちらでは確かめられていない。

　キアラが顔を戻した。

「使えるようになるのは、ずっと先か」

「何を、どんな条件で呼ぶか。そこを決められるようになるまでは」

「……なら、今度は先に相談しろよ」

「はい。キアラさんも、危ないところを見つけたら言ってください」

　キアラは椅子の肘掛けへ頬を寄せた。

「私も、呪文をもっと練習したい」

　キアラはそこで遠慮しなかった。鬼太郎が危ない目に遭えば、自分はその後ろで待つだけになる。守られることを嫌だと言いたいのではない。出来ることを増やすため、考えた手を試せる相手が必要だった。

「また一緒にやりましょう」

「今度は、私の番もちゃんと取れ。見ているだけは嫌だ」

「分かっています。僕も、キアラさんがどう使うか見たいですから」

　その返事を聞き、彼女は脇の本を持ち直した。

　隣で杖を構える姿を思う。

　次も自分が守ればよいと言うだけでは、本人の望むところへは行けない。自分の番を求めるなら、その動きに付き合って確かめることも出来る。

　ただし、今日は練習をしない。

　暖炉の火を見ているうちに、目の奥が重くなった。さっきまで追えていた細い線も、思い返すと途中から曖昧になる。

「疲れたのか？」

「少し。思っていたより、頭を使いました」

「少し、という顔じゃないぞ」

　キアラは鞄を見た。

「今日は、もう開くなよ」

「ええ。続きを読んでも、今は間違えそうです」

　鬼太郎は鞄から手を離した。

　談話室では、話し声が続いている。廊下で聞いた噂を確かめる者も、明日の授業はどうなるのかと尋ねる者もいた。

　少し離れたところでハリーの名が出た。

　鬼太郎はそちらを見た。

　今朝も、医務室の寝台で眠っていた。呼吸は落ち着いていたが、まだ本人と話せていない。

「早く目を覚ますといいな」

　キアラも、同じ声を聞いていたらしかった。

「そうですね。話したいこともあります」

　拘束を自分で焼き切った後、火傷を負った腕で相手へ向かった。あの部屋で、自分には出来ない方法で杖を止めてみせた。

　何を考えて走ったのか。

　起きたら、本人に聞きたかった。

　夕食へ向かう生徒たちが立ち始める。

　キアラが本をしまい、鬼太郎も鞄を持って立った。

「食べたら、寝るんだろうな？」

「今日は、そうします」

「なら、行こう」

　扉へ向かう彼女の歩幅に合わせた。

　階段へ出ると、キアラが振り返る。

「何か思いついても、戻って書き始めるなよ」

「食事の間は、キアラさんの話を聞きますよ」

「その後も、休めよ」

　鬼太郎は笑って頷いた。

　鞄の留め具は、閉じたままにしておいた。