第157話 枕元に届いたもの
白い天井が見えた。
ハリーは瞬きをした。
石のアーチも、鏡もない。頭の下には枕があり、胸まで毛布が掛けられていた。
医務室だった。
横を向くと、菓子の箱が積まれている。包みからカードが覗き、その奥には花もあった。
誰のものだろう。
確かめようとしたとき、椅子から衣擦れの音がした。
「おはよう、ハリー」
ダンブルドアが座っていた。
顔を見た途端、床の冷たさを思い出した。
指の下で焼けていく腕。崩れる身体。自分の前へ回った鬼太郎と、その向こうから立ち上がる黒いもの。
「先生、石は？」
肘へ力を入れた。
頭を枕から離すだけで、身体の重さに息が詰まる。
「慌てなくてよい。石は、わしが預かった」
「ヴォルデモートは……鬼太郎は、大丈夫ですか？」
「鬼太郎もロンも無事じゃ。手当てを受け、もう寮へ戻っておる。ヴォルデモートは石を得られず、学校から去った」
ハリーは枕へ戻った。
鬼太郎の胸元には血があった。立っていたからといって平気とは限らない。それでも、寮へ戻れたのなら、少なくともあそこへ倒れたままではない。
「僕は、どれくらい寝ていたんですか？」
「三日じゃ。皆、目を覚ますのを待っておったよ」
もう一度、菓子の山を見た。
「これ、僕に？」
「見舞いの品じゃ。食べるのは、ポンフリーがよいと言ってからにしよう」
校長が倒れかけたカードを立て直す。
ハリーは毛布の上へ手を出した。腕には手当てがされていた。指を曲げると動く。だが、クィレルの手首を掴んだ感触が、まだ間に残っている気がした。
「石は、別のところへ隠すんですか？」
「いや。ニコラスと話し合い、壊すことにした。もう、石はない」
ハリーは校長を見た。
「でも、それがないと、フラメルは……」
「ニコラスも奥方も、いずれは亡くなる」
静かな答えだった。
石を守るために地下へ行った。渡さずに済んだなら、それでよかったはずだ。
壊してしまえば、その持ち主が死ぬ。
そこまでは考えていなかった。
「ほかに、方法はなかったんですか？」
「二人が選んだことじゃ、ハリー。わしが勝手に奪ったわけではない。身の回りを整えるだけの命の水は、残っておる」
ダンブルドアは顔を見て続けた。
「長い人生を共に過ごし、終わりを迎えることについても話し合っておる。わしたちが寂しく思っても、二人の決めたことを大切にしたい」
ハリーは毛布の端を指で押さえた。
自分なら、死なずにいられるものを手放せるだろうか。
まだ、分からない。
ただ、何も知らないまま石を壊されたのではないと聞いて、胸に詰まったものが少し緩んだ。
「クィレル先生は、どうして僕が触ると火傷したんでしょう」
手首へ指を添えかけ、やめた。
「掴んだら、腕が焼けて……」
「母上が、ハリーに残した守りじゃ」
指が止まった。
「母さんが？」
「リリーは、ハリーを守るために命を差し出した。その行いが、深い守りを残した。ヴォルデモートを宿したクィレルには、それに触れることが出来んかったのじゃ」
自分の掌を見た。
光も印もない。あのときも、何かを使おうとしたわけではなかった。
「僕は、知らなかったんです。ぶつかれば、少しは止められると思って」
「うむ」
「鬼太郎が杖を拾えたら、二人で何か出来るかもしれないって」
ダンブルドアが頷いた。
「鬼太郎からも聞いた。ハリーが飛び出したことで、杖を拾い、反撃する機会を得られたとな」
「本当に？」
「そう話しておったよ」
ハリーは息を吐いた。
しがみついてからは、額の痛みと叫び声ばかりだった。周りを見られず、自分が何かの役に立てたのかも、はっきりしなかった。
校長が椅子を寄せる。
「じゃが、ひどく危険なことでもあった。母上の守りがあるから、どんな攻撃にも耐えられるわけではない。今回も、ハリーは傷を負った」
「……はい」
「勇気を出したことは、わしも認めておる。その勇気を、無事に帰るためにも使ってほしい」
手当てされた腕を毛布へ戻した。
縄を焼いたときは、自分まで燃えると分かっていた。クィレルへ走ったときも、石のために殺されないはずだと考えた。
そうならなかった可能性も、あったのだ。
それでも、どこで何を変えられたのか、今すぐには分からなかった。
「鏡のことも、聞いていいですか？」
ハリーは、答えを聞くのが怖かった。石を手に入れられた理由が自分の望みだったなら、もし一瞬でも使いたいと願っていたらどうなったのだろう。鏡の中の両親を見たときと、同じものを望んでいたわけではない。
「もちろんじゃ」
「縛られたまま見たら、鏡の中の僕が石をポケットに入れました。そうしたら、本当に入っていて。でも、クィレル先生には取れなかった」
「石を手に入れたいと願っても、それを使うつもりのない者だけが、取り出せるようにしておいた」
ハリーは眉を寄せた。
「僕は、ヴォルデモートに渡したくなかっただけだから？」
「うむ。富や命の水を求め、石を使おうとしておらんかった。クィレルは主人へ渡すために、手に入れようとしていた」
なぜ自分だけが、あの赤い石を得られたのか。
鏡の像が何をしたのかを、ようやく少し理解出来た。
地下へ行く前には、もっと単純だった。
スネイプが石を狙い、クィレルが脅されている。自分たちが何もしなければ、石は盗まれる。
だが、鏡の前にいたのはクィレルだった。
「スネイプ先生は、本当に止めようとしていたんですか？」
「そうじゃ。石を守り、クィレルを警戒しておった。箒の試合でも、ハリーを助けようとしていた」
燃えるローブを思い出した。
ハーマイオニーが火をつけたのは、自分を助けるためだった。それでは、助けようとしていた先生を邪魔したのだろうか。
ハリーは枕へ頭を沈めた。
考え直すことばかり増える。
それでも、どうしても引っ掛かるものがあった。
「でも、いつも僕に意地悪をします。授業でも、僕ばかり質問して、答えられないと点を引いて」
ダンブルドアは否定しなかった。
「セブルスと父上は、学生のころから折り合いが悪かった」
「父さんと？」
「うむ。一方で、ジェームズがセブルスの命を救ったこともある。そういう相手への借りは、簡単には割り切れぬものじゃ。ハリーを守ることで返そうとしたのかもしれん」
ハリーは眼鏡の向こうの顔を見た。
「父さんが助けたのに、僕が嫌いなんですか？」
「助けられたからといって、それまでの感情が消えるとは限らん。大人になっても、昔のことを引きずる者はおる」
「でも、僕は父さんじゃありません」
「そのとおりじゃ、ハリー」
思ったより早く同意され、次の言葉が止まった。
「父上とのことは、ハリーの責任ではない。セブルスが守ろうとしていたことと、授業でハリーがつらく感じていることは、両方とも受け止めねばならぬ」
校長は目を逸らさなかった。
「話してくれたことは、覚えておこう」
ハリーは迷ってから頷いた。
石を盗もうとしていなかった。それは分かった。箒から落ちないようにしてくれたことにも、助けられたのだろう。
だが、次の魔法薬学で、あの前へ座りたいとは思えなかった。
入口で足音がした。
「目が覚めたのですね」
ポンフリー夫人が来た。顔色と腕を確かめ、水を渡してくれる。
飲むと、喉が乾いていたことが分かった。
「起き上がるのは、少しずつです。お話も、そろそろ終わりにしてください」
「そうしよう。また話せる、ハリー」
ダンブルドアが立った。
入口で何か言葉を交わしたが、聞き取れなかった。その後ろから、赤い髪が覗く。
「ハリー！」
ロンとハーマイオニーだった。
起き上がりかけると、夫人に肩を押し戻された。
「あなたはそのまま。二人とも、短い面会ですよ」
「はい」
ハーマイオニーが即座に答えた。
ロンは菓子の山へ一瞬目を丸くし、それからハリーへ顔を戻す。
「やっと起きたんだな。何度来ても、寝てばかりでさ」
「寝かせておくように言われていたでしょう」
「分かってるよ。でも、見たら少しは安心するだろ」
ハーマイオニーは言い返さなかった。
目が少し赤い。
「今は、痛くない？」
「腕は少し。でも、大丈夫。ロンは？」
「僕はもう平気。ハーマイオニーが戻ってきて、一緒に待っていてくれたんだ」
彼女が頷く。
「チェスの部屋で待っていたら、校長先生があなたを連れていらしたの。鬼太郎も歩いてきて、それから皆で医務室へ戻ったわ」
「クィレルだったんだね」
ロンの声が低くなった。
「鬼太郎から聞いたとき、何かの間違いかと思ったよ」
「僕も、最初はそう思った」
鏡の前で振り返った顔を思い出す。
「スネイプは、止めようとしていたんだって。試合のときも、僕を助けてた」
ハーマイオニーの手が寝台の縁で止まった。
「じゃあ、私……」
「ダンブルドア先生が言ってた。僕たち、間違えてたんだ」
ロンは口を開け、閉じた。
「それでも、嫌な先生なのは変わらないけど」
ハリーは少し笑った。
ハーマイオニーも、すぐには注意しなかった。
窓からの光が、三人の間の毛布を照らしている。
盤の上で倒れたロンが立っている。炎の向こうで別れたハーマイオニーも、手を伸ばせば届くところにいた。
「鬼太郎は？」
「目を覚ましたって、知らせてもらうと思うわ。キアラも、ずっと気にしていたもの」
「会いたいんだ。最後のところ、僕にはよく分からなくて」
「会えるよ。今度は、君が寝てなければね」
ロンに返され、また笑った。
夫人がこちらを見たので、三人とも声を落とす。
ロンが椅子を引き寄せた。ハーマイオニーが、見舞いのカードを一枚取り上げる。
聞きたいことは、まだ沢山あった。
けれど今は、二人の声を聞いていたかった。