神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第158話 放さなかった理由

第158話　放さなかった理由

　ロンとハーマイオニーが帰った後、ハリーは少し眠った。

　目を開けると、飲みかけの水が傍にあった。光の差す位置が変わり、腕を動かしても、さっきほど重くはない。

　扉の方でポンフリー夫人の声がした。

「長くならないように。疲れている様子があれば、切り上げてください」

「はい」

　落ち着いた返事に、ハリーは顔を向けた。

　鬼太郎とキアラが歩いてくる。頬には薄い傷跡が残っていたが、鬼太郎の胸元は綺麗で、足も止まらなかった。

「ようやく起きたんだな」

　キアラが寝台の前で止まる。顔から、毛布へ出した腕へ目が移った。

「痛むのか？」

「少し。でも、だいぶよくなった」

「なら、無理に起きなくていい」

　枕へ背を預けたまま頷いた。

　鬼太郎が椅子を寄せ、キアラも隣へ座る。

「お話し出来るようになって、よかったです」

「君も。胸に血が付いてたから」

　鬼太郎は胸元へ手を置いた。

「もう治していただきました。普段の生活には困っていません」

「その日は、練習も休めと言われたんだ」

　横からキアラが言った。

「ちゃんと休みましたよ」

「私が見ていたからな」

　ハリーは少し笑った。

　いつもの二人の話し方だった。地下では聞けなかったやり取りが、この静かな部屋へ戻っている。

「最後のこと、聞いてもいい？」

　鬼太郎が頷き、ハリーは腕を見た。

「僕がクィレルにしがみついて、振り払われただろ。君の呪文が当たったところは見えたんだけど……」

「武装解除の呪文です。ハリーさんが引きつけてくださった間に、杖を拾えました」

「腕は、動いたんだね」

「ええ。硬直は先に解いていました。反撃出来るときまで、動かないように見せていたんです」

　膝に置かれた手を見る。

　ずっと固められたままだと思っていた。両腕を動かさず、立つ場所を変え、身体を捻って避けていた姿を覚えている。

「それで、隠して待ってたの？」

「はい。相手の注意が戻る前に撃てるように。ハリーさんが離れたところで使いました」

　鬼太郎は手を僅かに動かした。

「僕が杖を飛ばせたのは、その隙です。でも、クィレル先生を焼いたのは僕ではありません」

　ハリーは手当てされた指を見た。自分が知らない守りを使ったのだと聞いても、触れた感覚まで消えはしなかった。

　毛布の上で指が曲がった。

　焼けていく肌を、間近で見た。放せばまた杖を向けられると思っていた。寝台で静かに話すと、あのときの臭いまで戻ってくるようだった。

　鬼太郎は顔を見て、声を落とした。

「あの力について、聞いても構いませんか」

「さっき、校長先生から聞いたんだ。母さんが僕を守るために死んだから、その守りが残っているんだって」

　視線が、ハリーの手から顔へ戻る。

「お母さんが残したものですか」

「うん。クィレルの中にヴォルデモートがいたから、僕に触れられなかったらしい。それ以上は、僕も分からないけど」

　鬼太郎は少し考えた。

「使おうとして起こした力ではないのですね」

「そんなこと出来るなんて、知らなかったよ。呪文が通じなかったから、ぶつかったんだ。掴んだら、向こうが叫んで……」

「触れたとき、ご自分の中で何か動く感じはありましたか」

　ハリーは目を落とした。

　肩から押し込んだ。頭の上へ来る杖を止めようと、手を伸ばした。

　思い出せるのは、そこまでだった。

「よく分からない。痛かったし、必死だったから。火傷を見て、何か起きてるって気づいたんだ」

「始めるつもりも、終わらせるつもりもなかった」

「うん。どうしてそうなるのか、最後まで知らなかった」

　鬼太郎は手当てされた腕を見た。

「クィレル先生は、杖では攻撃出来ていました。途中から身体を動かしていたのは、ヴォルデモートだったと思います。それでも、触れると焼けた」

「どっちが動かしているかとは、関係なかったのかな」

「そうかもしれません。ただ、今のお話だけで、何に対して働いたのかまでは決められませんね」

　鬼太郎は椅子の背へ身体を戻した。

　人が亡くなった後も、守りが残る。本人さえ知らないまま、触れた相手を傷つける。

　自分で力を巡らせ、形を決めて使う術とは違っていた。

　ハリーの母が残したものを、鬼太郎はすぐに強さの物差しへ乗せなかった。それを知らずに戦ったハリーは、相手の身体が焼けていく理由も分からないまま、痛みに耐えて手を放さなかった。誰かを守るために遺した術と、使い手が目の前で選ぶ魔法には、同じ形では語れないものがある。

　見たからといって、同じことを自分で出来るわけでもない。

「この世界には、知らない魔法が多いですね」

「先生たちでも、全部は知らないんじゃないかな」

「ええ。知りたいことが増えます」

　少し笑い、ハリーへ向き直る。

「ですが、あの場面でよかったのは、その守りだけではありませんよ」

「え？」

「力を知らずに、ご自分で考えて前へ出たのでしょう。呪文で止められない相手へ、別の手を選んだ。おかげで、僕にも反撃する時間が出来ました」

　ハリーは枕へ預けた背を、少し起こした。

「脚が、震えてたんだ。君を攻撃するときも、立ち直るのが遅くて。ぶつかれば、少しは崩れると思った」

「よく見ていましたね」

「近づく前に撃たれるかもしれないとは、思ったよ」

　鬼太郎は続きを待った。

「ヴォルデモートは、石のために僕を生かしておこうとした。でも、そのときにはもう、僕のポケットにあったんだ」

「僕が入る前に、手にしていたのですか」

「うん。鏡を見たら入っていた。嘘をついたけど、疑われて、調べろって言われたんだ。その直前に、君が来た」

　鬼太郎が一度、頷いた。

「だから、君に言えなかった。隠した場所までは知られていなかったから、まだ僕から聞き出すつもりなら、いきなり殺さないはずだって」

　ハリーは毛布を見た。

「そう思いたかったのかもしれない。怪我はするだろうけど、君も、あのままだと……」

　言葉が途切れた。

　鬼太郎は笑っていた。それでも、次の光を避けられるかは分からなかった。柱の陰から見ている間にも、逃げる床へ呪文が飛んでいた。

「ええ。僕も困っていました」

　率直な答えだった。

「石を求めていることは、判断の材料になります。ただ、殺さず動けなくすることも出来ます。危険は残りますね」

「分かってたつもりだった。でも、床へ倒されたときも、思ったより痛かった」

「次に考えるなら、そこも含めたいところです」

「次があるように言うな」

　キアラが口を挟んだ。

　鬼太郎が顔を向けると、彼女は水の杯を見た。

「目を覚ましたばかりだ。お前は、戦いの話になると長い」

「何を考えていたか、聞けましたから」

「聞けたなら、一度休ませろ」

　笑いかけて、喉の乾きに気づいた。

　キアラが杯を差し出す。礼を言って受け取ると、二人とも飲み終わるまで待ってくれた。

「君も、ちゃんと帰ってきたんだね」

　杯を戻しながら、鬼太郎を見る。

「はい。追わず、皆さんと戻りました」

「帰ってはきた。怪我もしていたがな」

　キアラに返され、鬼太郎が僅かに苦笑する。

「怪我をしないとは、約束していませんでしたよ」

「だから、怪我も話せと言ったんだ」

　ハリーは二人を見た。

　出ていく前に、そんな話をしていたのか。

　キアラは寮に残っていた。何も分からず、扉が開くたびに顔を上げていたのかもしれない。

「心配したよね」

「した」

　短い答えだった。

「お前も、三日も寝ていたんだからな」

「ごめん」

「起きたなら、それでいい。ちゃんと治してから戻れ」

　鬼太郎がキアラの横顔を見てから、ハリーへ向き直った。

「僕も、もう少し早く着ければよかったのですが」

「来てくれて、助かったよ。僕一人じゃ、出られなかったと思う」

　ハリーは二人を見たまま言った。

「ありがとう」

「ハリーさんにも、助けていただきました。僕だけでは、あの反撃は出来ませんでしたから」

　校長からも聞いた言葉だった。

　それでも本人に言われると、少し違った。痛みに耐えて放さなかった手が、もう一人の動く時間を作っていた。

　ハリーは毛布の上で、自分の指を開いた。

　寝台の間から、夫人が顔を出す。

「そろそろ、おしまいですよ」

　キアラが立ち、鬼太郎も続いた。

「また、寮で話しましょう。今度は戦いの話ばかりにならないように」

「本当か？」

　キアラに問われ、鬼太郎は少し考えた。

「授業の話も出来ますよ」

「呪文の使い方なら、また長くなるだろう」

　ハリーは笑った。

　夫人に見られ、今度はゆっくり息を吐く。

「食事のときにでも、話そうよ」

「ええ。お待ちしています」

　鬼太郎が椅子を戻した。キアラは杯が手の届く場所にあるか確かめ、二人で入口へ向かう。

　扉が閉じてから、ハリーは枕へ頭を戻した。

　大広間には、いつもの席がある。

　ロンが座り、ハーマイオニーが本から顔を上げる。キアラが言い返し、鬼太郎が笑う。

　次にあの卓へ座ったら、自分も話へ加われる。

　手当てされた腕を毛布へ収め、その日を待つために目を閉じた。