神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第159話 五点と十点

第159話　五点と十点

　大広間へ続く廊下まで、話し声が溢れていた。

　ハリーはロンと並ぶ足を緩めた。宴へ出る許可はもらったが、走ったり騒いだりせず、疲れたら戻るようにとポンフリー夫人に念を押されている。

　赤と金が視界に入る前、ハリーは減点の日の食卓を思い出した。許されたかどうかは、飾りだけでは分からない。けれど、向こうにロンとハーマイオニーが座る場所がある。そのことを今夜は確かめたかった。

「何だろう」

　ロンが扉の前で止まった。

　赤と金の飾りが、大広間に下がっていた。

　グリフィンドールの卓から、得点を見に戻る者がいる。その顔へ、待っていた生徒たちが一斉に目を向けた。

「本当に六百三十五なのか？」

「そうなってるって。五点上だよ」

「昨日は四百十五だったぞ」

　ロンがハリーを見る。

「二百二十点？」

「僕に聞かれても……」

　スリザリンの卓からも声がした。

「昨日まで、こっちが上だっただろう」

「何の点なんだ？」

　地下の事件ではないかという声の隣で、誰かが試験で特別な成績を取ったのだと話している。ほかの二寮にも、赤い旗と得点を見比べる顔があった。

　ハリーに気づき、近くの生徒が口を止める。

「もう、出てきていいのか？」

「うん。先生に許可はもらったよ」

　答えて卓へ向かった。

　どこまで知られているのだろう。何か聞かれるのではないかと、視線を感じるたび肩が固くなる。

　ハーマイオニーが席を空けた。向かいにはキアラと鬼太郎、その隣にネビルがいる。

「君たち、知ってる？」

　ロンが座るなり尋ねた。

「私たちも、今見たところよ」

　ハーマイオニーは教師席を見た。

「加点があったんでしょうけど、二百二十点も、何に対してなのかしら」

「お前たちが戻ったときのことじゃないのか」

　キアラが言う。

　鬼太郎は旗を見上げ、それから教師席へ目を移した。ダンブルドアはマクゴナガルと短く言葉を交わしている。

「それなら、先生がお話しになるでしょうね」

　ハリーは自分の腕へ目を落とした。

　寝台を出て、皆と同じ卓へ座れればよいと思っていた。得点まで増えるとは考えていなかった。

　やがて校長が立った。

　話し声が、卓の端から順に小さくなる。入口へ集まっていた者たちも、顔を向けた。

「皆、席へつきなさい。食事の前に、得点について話しておこう」

　長椅子を動かす音が収まった。

「昨日までと違っていることに、気づいた者は多いじゃろう。最終集計には、先日の事件で示された行動への評価を加えてある。その理由を、皆にも伝えたい」

　ロンの膝が止まる。

「まず、ロン・ウィーズリー」

　名前を呼ばれ、背筋が伸びた。

「危険な盤面を読み、仲間が進むための手を見つけた。自らの役目を引き受け、最後までやり遂げた判断と勇気に、五十点」

　拍手が起きた。

　ロンは口を少し開け、校長を見ている。兄たちから声が飛び、そちらへ顔を向けて、耳まで赤くした。

　ハリーも手を叩いた。

　駒に打たれて倒れ、盤の上へ残った姿を覚えている。その友人が、今は隣に座っていた。

「ハーマイオニー・グレンジャー」

　拍手していた手が止まる。

「得た知識を必要な場で使い、困難な問いの前でも冷静に考えた。その知恵で仲間の進む道を開いたことに、五十点」

　彼女は目を伏せた。

　隣から祝う声を掛けられると、小さく礼を返す。向かいではキアラも手を叩いていた。

　鬼太郎が彼女へ頷く。

　瓶の前で、何を残し、どこまで行けるかを決めたのはハーマイオニーだった。ハリーはあの炎の向こうへ一人で行ったが、その前に、答えを見つけてくれた友人がいた。

「ハリー・ポッター」

　息を止めた。

「恐ろしい相手を前に、自ら考え、仲間のために行動した。苦境で諦めず、賢者の石を守り抜いた勇気に、六十点」

　拍手が一段大きくなる。

　教師席を見た。ダンブルドアが頷き、マクゴナガルの口元にも笑みがある。

　スネイプは座ったまま、こちらを見ていた。

　表情を確かめる前に、ロンが肩を叩いた。

「六十点だぞ、ハリー」

　卓から名前を呼ばれる。

　夜に寮を抜け、点を失った後の食卓を思い出した。誰も目を合わせず、責める声が続いた。

　同じ卓の顔が、今はこちらを向いていた。

　笑い返そうとして、胸の奥が詰まる。

　拍手の切れ目を待ち、校長が次の名を告げた。

「墓場鬼太郎」

　鬼太郎が教師席へ顔を向ける。

「仲間を救うために進み、危険の中で状況を見極め、ハリーと力を合わせて反撃の機会を作った。仲間を支え、共に戻った行動に、五十点」

「お前の分も入っていたな」

　キアラが言った。

「ええ。これで、かなり増えましたね」

「それだけか？」

　呆れたように返した彼女も、すぐ手を叩き始めた。

　ハリーもロンも拍手を送る。

　　　　　◆

　鬼太郎は、別の卓から向けられた顔に気づいた。

　最初に杖を向け合った三年生の女子が、勢いよく手を叩いている。鬼太郎が目を向けると「次は負けないからな！」と声を飛ばしてきた。ほかにも、フリットウィックの前で礼を交わした上級生たちが見えた。

　自分の寮の点にはならなくても、祝ってくれるらしい。

　スリザリンの卓では、レザ・ヴィクトロヴナ・ソコロヴァと目が合った。

　彼女は軽く手を叩き、鬼太郎が見たところで、口元へ笑みを浮かべた。隣の生徒が何か言うとそちらへ顔を戻したが、何を話したかは聞こえなかった。

　鬼太郎も、短く頭を下げた。

　少し離れたスリザリンの席から、鬼太郎の杖を落とした四年生の男子が大きく手を振った。時間が合えば再戦を、と答えた相手だった。隣の生徒に何か勢いよく話し、もう一度こちらを見て笑う。

　得点より、そちらを見つけた方が、次の楽しみを思い出せた。

　校長の説明に、銃のことも、杖とは別の力も出てこない。何と戦ったか、その全てを話す場にはしないらしかった。

　教師席と目が合い、鬼太郎は頷いた。

「そして、ネビル・ロングボトム」

　隣で長椅子が鳴った。

　ネビルは顔を上げ、左右を見た。自分が呼ばれたことを、すぐには受け取れない様子だった。

「敵へ立ち向かうにも勇気が要る。じゃが、友人を止めるため、その前へ立つことも容易ではない」

　ロンの手が膝へ下りた。

　ハーマイオニーもネビルを見ている。

「一人であっても、自分が正しいと思うことを伝え、止めようとした。その勇気に、十点」

　ネビルは動かなかった。

　談話室の敷物へ横たわっていた姿が浮かぶ。解除すると、止められなかったことを気にしていた。

　それでも、三人の前へ立ったのは本人だった。

　鬼太郎は拍手をした。

　その音に気づき、ネビルがこちらを向く。

「よかったですね、ネビルさん」

「僕、止められなかったのに」

「止めようとしたことを、先生も見てくださったのでしょう」

　ハーマイオニーが身を寄せた。

「あのときは、ごめんなさい」

　ネビルが彼女を見て頷く。返事をしようとしても、卓の向こうから祝う声が続き、言葉にならないらしかった。

　ダンブルドアは拍手を待った。

「以上の二百二十点を反映した最終得点は、グリフィンドール六百三十五点、スリザリン六百三十点。五点の差で、本年度の寮杯はグリフィンドールへ贈る」

　歓声が上がる。

　ロンが立ちかけ、ハリーへぶつかった。慌てて座り直し、二人で笑う。ネビルの背へ次々に手が伸び、身を縮めていた顔も、とうとう笑顔になった。

　スリザリンの卓では、黙っている者も、隣へ不満を漏らす者もいた。マルフォイは口を結び、旗から顔を背けている。

　校長が、歓声の落ち着くのを待った。

「スリザリンが一年を通じて積み上げた六百三十点も、見事な成果じゃ。最後まで競い合った皆の努力を称えたい。ほかの二寮にも、それぞれ学び、成し遂げたことがある。今年得たものを、来年へ持っていってほしい」

　教師席から拍手が起きた。

　フリットウィックが手を打ち、マクゴナガルも続く。生徒たちの卓にも音が広がった。

　それで悔しそうな顔まで消えたわけではない。

　相手を囃す声が続く前に、校長が両手を広げた。

「では、一年の終わりを祝おう。皆、よく食べるんじゃぞ」

　金の皿に料理が現れた。

　湯気が上がり、すぐ隣で取り分ける手が動き出す。

「僕の十点がなかったら」

　ネビルが呟いた。

「五点、届かなかったんだね」

「そうだよ。君の十点で勝ったんだ」

　ロンに返され、ネビルは自分の皿へ目を落とす。それからもう一度、赤い旗を見上げた。

　キアラが料理を取りながら、鬼太郎へ肘を寄せた。

「勝ったのに、いつもと変わらないな」

「皆さんが喜んでいるのは、よいですね」

「杯の方は？」

「五点で決まるのですから、普段の授業の一点も、侮れませんね」

　ハーマイオニーが顔を向ける。

「その一点を、自分から減らさないようにしてね」

　最初の魔法薬学で口を挟んだことを言っているらしい。鬼太郎が笑うと、キアラも頷いた。

「まず、手を挙げろ」

「今は、そうしていますよ」

　ロンが笑い、ハリーもつられた。

　　　　　◆

　同じ卓で食事をしていた。

　病室で思い描いたより、周りの声はずっと大きい。皿が回り、誰かが立ち、遠くの席からも祝う声が飛んでくる。

　寮杯を得ても、クィレルの声や焼けた腕を忘れたわけではない。それでもハリーは、今、友人たちとここにいた。

「二人も、明日は汽車に乗るの？」

「僕たちは、ポートキーで砦へ戻ります。いつも森へ帰るときと同じです」

　鬼太郎が答えると、ロンがフォークを止めた。

「じゃあ、ここでお別れか」

「明日は、汽車のところまで見送りに行く」

　キアラが言った。

「まだ、今夜の食事も終わっていないんだぞ」

「そうね。出発前にも話せるわね」

　ハーマイオニーが頷く。ロンも料理へ目を戻し、鬼太郎へ皿を差し出した。

　ハリーは赤い飾りを見上げた。

　明日はダーズリー家へ帰る。

　考えると気が重くなった。皆と同じ卓を囲むのは、この学年では今夜が最後だった。

「休暇が終わったら、また話そうよ」

「ええ。どんなふうに過ごしたか、お聞かせください」

　鬼太郎が答え、キアラも頷いた。

　ハリーは回ってきた皿を受け取った。

　まだ、席を立つ時間ではない。

　もう少し料理を取り、皆の話へ耳を傾けた。