神殺しは魔法界でも誰にも従わない

第11章 第174話 空欄に届いた推薦状

第174話　空欄に届いた推薦状

　教師の一覧で、闇の魔術に対する防衛術の欄だけが白い。

　生徒のいない城では、廊下を歩く靴音が長く響いた。

　ミネルバ・マクゴナガルは、校長室へ向かいながら、抱えた書類の端を揃えた。

　廊下で会ったフリットウィックからは、午後の会議に必要な書類も受け取っている。あの小柄な教授でさえ、防衛術の欠員を聞くと、今年もかという顔をした。

　九月に使う教室の割り当てと、来年度の教師一覧。担当が一人欠けるだけで、教科書の指定も備品を置く場所も決められない。

　ミネルバは扉の前で立ち止まった。危険な科目を、教師がいないというだけで軽く扱うつもりはない。去年、実際に生徒が巻き込まれた事件を考えればなおさらだった。

　扉を叩き、返事を待ってから入る。

　ダンブルドアの机には、封蝋の付いた封書が置かれていた。その脇には、教師の名が並ぶ紙がある。

　防衛術の欄だけが、空いていた。

「来学期の準備について、ご相談があります」

「座りなさい、ミネルバ。わしも、君に見てもらいたいものが届いたところじゃ」

　ダンブルドアに勧められ、ミネルバは腰を下ろした。

「闇の魔術に対する防衛術の担当を、まず決めなくてはなりません。教科書の指定も進められませんので」

　膝へ置いた書類の一枚を、机へ出す。

　教科書を知らせる手紙は、新入生にも在校生にも送らなければならない。ミネルバの紙では、ほかの教科の書名が揃い始めていた。防衛術の欄だけが、担当者の返答を待つ形になっている。

「うむ。いつまでも、待たせるわけにはいかんの」

　ダンブルドアが紙を寄せた。

　ミネルバは、教師の名が並ぶ紙を見た。去年、そこにあった名前を、今年も書くことはできない。

「今年こそ、一学期で教えることまで見通せる方が見つかればよいのですが」

　言ってから、小さく息を吐いた。

「生徒たちの間では、あの職は呪われているとまで噂されています」

「噂を理由に、空けておくわけにもいかんじゃろう」

　ダンブルドアは、机の封書へ手を伸ばした。

「そこで、こちらじゃ。理事たちから推薦が来ておる。本人からも、教師職への応募が届いた」

　封書の中から、紙を取り出す。

「ギルデロイ・ロックハート」

　ミネルバの視線が上がった。

「ロックハートですか」

「推薦人の名は、存じ上げています」

　ミネルバは署名を一つずつ指で確かめた。

「この方々が同じ候補を推すのは珍しいことです。校長、採用を急ぐよう求められているのでしょうか」

「候補を聞くように、とはね。話す前から採用を決めろとは、まだ言われておらんよ」

「では、理事の推薦と、教師としての適性は分けて考えましょう。授業中に生徒が怪我をした場合、責任を取るのは推薦状ではありません」

「その通りじゃ」

　老人が軽く頷いたので、ミネルバはほっとした。理事からの推薦を無視することも、推薦だけで教壇を渡すこともできない。その面倒さを校長と共有できるなら、まだ話は進められた。

「よく知られた名じゃな」

「ええ。著書を見ない書店を探す方が難しいでしょう」

　差し出された推薦状を受け取る。

　各地で危険な存在に対処した経験と、それを広く伝えてきた実績。理事たちは二つを挙げ、その経験を生徒への指導に生かせる人物だと結んでいた。ミネルバは推薦した者の署名まで確かめた。

　ミネルバが読み進める間に、ダンブルドアは本人の署名がある書類を開いた。

「経歴も、随分と長くなったものじゃ」

　半月形の眼鏡越しに、文字を追う。

「ホグワーツ魔法魔術学校卒業。マーリン勲章第三級。闇の力に対する防衛術連盟の名誉会員……危険な魔法生物や呪いへの対処を記した著書も、多数ある」

　頁を一枚送る。

「バンシーの騒動を鎮め、トロールに対処し、人狼の害から人々を救った。いずれも、旅先での経験としてまとめられておる」

　ミネルバは推薦状から顔を上げた。

「経験を、読める形にして伝えることには慣れているのでしょうね」

「話すことも、得意じゃった」

「でしたら、何を教えたいのかも伺いたいですね。ご自身にできることを、生徒も同じようにできるとは限りません」

　ミネルバは、膝の書類から白紙を一枚抜いた。

「特に下級生へ、何をさせるおつもりなのか」

「本人の口から、聞くとしよう」

　ダンブルドアは、その先へ指を滑らせた。

　受賞歴の途中で、止まる。

「著書を読みながら授業を受ければ、彼の方法を真似る生徒も出るでしょう」

「真似るには、何をしているのかを理解せねばならん」

「ええ。相手が人狼なら、姿を見て逃げるだけでよいとは限りません。彼の本にある行動を、そのまま廊下の生徒へ試させるわけにはいきませんから」

　ミネルバは別の欄に、実技の監督、と書いた。過去の冒険を語れることと、三十人を同時に指導できることは別だった。

「こちらは、五度も受賞したそうじゃよ」

　示された賞を見て、ミネルバは一度だけ瞬きをした。

　笑顔を選ぶ雑誌の賞だった。

「……生徒の前で笑えることは、悪いことではありません」

「君にも勧めてみようかの」

「五年間、防衛術を担当してくださる方の推薦でしたら、もっと喜べるのですが」

　ダンブルドアの口元が、僅かに動いた。

　ミネルバも、推薦状を置きながら少し表情を緩める。

「その賞だけでは、毎週の授業は埋まりません。ほかには？」

「近頃の活躍が、別の紙にある」

　ダンブルドアは、応募書類の最後に添えられた一枚を外した。前の頁より短い文章の冒頭に、新たな発見についての言葉がある。

「これまで所在を知られていなかった、オーディンゆかりの古い聖所を発見した、とある」

　ミネルバの手が止まった。

「オーディンの？」

「奥には秘宝を守る怪物が潜み、立ち入る者を阻んでいた。彼はこれを討ち、失われた指輪を手にしたそうじゃ」

　ダンブルドアは、次の行へ目を移す。

「指輪から現れたのは、戦乙女ヴァルキリー。彼の力量を認め、以後、使い魔として従うことになったという」

　読み終えた後、紙を送る音はしなかった。

　止まり木で、フォークスが羽を動かす。

「戦乙女を、従えたのですか」

「書かれているのは、そのような話じゃな」

　ダンブルドアは紙を差し出した。

　ミネルバは受け取り、指輪を得た経緯を読み直した。

　ミネルバが読んでいるのは、訪問者から指輪を受け取った男が自分の冒険として書き換えた話だった。そこに記された聖所も、怪物も、実在しない。

　ただし、そうと知る材料は、目の前の推薦状にはなかった。

　ミネルバは読み終えると、紙を机へ置いた。

「学校へ、伴うおつもりなのでしょうか」

　彼女は顔を上げた。

「応募にこの話を添えた以上、その可能性は考えておかねばならんの」

「でしたら、本人への質問に加えましょう。指示が通るのか、生徒の前でどう振る舞うのか。学校へ入ることを認めるには、実際に見せていただく必要があります」

「指輪に、何か拘束の魔法があると考えてよいのでしょうか」

「それも、まだ分からぬ」

　ダンブルドアは紙の文字から目を離した。

「その者が呼び出すものを、わしたちが知っておる存在と同じと見なすのも早い。どんな力があるか、誰の命令を聞くか、まずは確かめるのじゃ」

「学校へ入れる以上、私たちも責任を負います」

「うむ。生徒の目の前で確かめることではないの」

　その言葉で、ミネルバは質問の最後へ一行加えた。実際に見せてもらうこと。推薦状の文字よりも、そこでの振る舞いを見るべきだった。

「まずは、本人に説明してもらおう」

　ダンブルドアは、推薦状と応募書類を分けて置いた。

「君にも、面談へ同席してもらえるかね」

「もちろんです」

　ミネルバは返事をし、白紙に質問を書き留めた。ペンを置く時、その目が再びロックハートの経歴へ向く。

「これほど数々の功績をお持ちの方が、ご自身から教師に立候補されるとは」

　声には、候補が見つかった安堵だけではない響きがあった。

「理事たちが推薦するのも分かります。教えることへ関心をお持ちなら、まずお話を伺うべきでしょう」

「そうじゃな」

「在学中から、人に認められたいという気持ちの強い生徒でした」

　ミネルバの視線が、署名へ戻る。

「卒業してからも、励んでいたのですね」

　教室の中で見た顔を思い出したのか、口元が柔らかくなった。

「立派な経歴になりました。今度は、その経験を生徒へ伝えてくださるのでしたら、喜ばしいことです」

　ミネルバの喜ぶ顔を見て、ダンブルドアもかつての教室を思い出した。

　人の視線が集まると、いっそう声がよく通る生徒だった。褒められる機会を逃さず、自分の名を覚えてもらうことに熱心だった。

　そのために力を磨いたのかもしれない。卒業してからの年月を、教室にいた頃の姿だけで量るつもりはなかった。

　ダンブルドアは、最初の頁へ戻った。受章歴から著書へ、さらに指輪の発見へ。経歴を追っても、覚えている生徒の顔とうまく重ならない。

　いま紙を読み返しても答えは出まい。会って話す必要があった。

「校長？」

　ミネルバの声で、顔を上げた。

「面談の日取りは、こちらから候補を出しましょうか」

「うむ。新学期の準備に間に合うよう、早めに会おう」

　ダンブルドアは白紙を一枚寄せた。

　理事たちの推薦を受けて会うなら、話は進めやすい。だが、推薦への返事と、採用の知らせは分けておく必要があった。

「推薦への返事は、面談を申し込むと伝えておくれ。本人にも、都合を尋ねる手紙を」

「承知しました。使い魔について、学校へ伴うおつもりかも、あらかじめ伺っておきます」

「頼むよ」

　ミネルバは膝の書類を抱え直した。

　ダンブルドアは、教師の一覧を机の脇へ置き、ほかの準備についても彼女へ尋ねた。ミネルバは順に答え、防衛術の教科書指定を面談で相談するための書き付けも加えた。

　最後に封書の宛先を確かめてから、彼女は立ち上がった。

「久しぶりにお会いできますね」

　扉へ向かう声には、かつての教え子へ会う期待が残っていた。

　ダンブルドアは見送り、閉じた扉から机へ目を戻した。

　指輪から何が現れ、本人の言葉にどう応じるのか。そして、ロックハート自身は生徒へ何を教えるつもりなのか。

　ミネルバの用意した問いに、彼が答えるところを聞きたかった。

　彼は応募書類を揃え、理事たちの推薦状を重ねた。

　最後に、教師の名が並ぶ一覧へ目を落とす。

　防衛術の欄は、まだ空けておいた。