第175話 逃げ道を語る英雄
ロックハートからの返事は、翌日に届いた。
面談を承諾する一文の前に、母校への感謝と、恩師に再会できる喜びが綴られていた。ミネルバは最後まで目を通してから、日程を書き出した。
三日後の午後。
校長の予定を確かめ、返事を出す。使い魔について説明する用意もあるという一文には、面談で確認する事項として印を付けた。
新学期の準備が、その日まで止まるわけではない。
ミネルバはほかの教科の書類を揃え、ダンブルドアも次の封書を開いた。森へ足を運ぶ前に、学校で決めておくべきことがあった。
◆
「ダンブルドア校長。お時間を頂き、ありがとうございます」
約束の午後、扉から入ってきた男の声は、校長室によく通った。
淡い藤色のローブ。丁寧に整えられた金髪。その下の笑顔には、写真で見慣れたものがあった。
ギルデロイ・ロックハートは机の手前で足を止め、ミネルバへも身体を向けた。
「マクゴナガル先生も。こうしてまたお会いできるとは、嬉しい限りです」
「お久しぶりですね、ロックハート。ご活躍は拝見しています」
「恐れ入ります。先生方に教えていただいたことには、旅先でも助けられました」
ミネルバは、差し出された手を取った。
褒められれば、嬉しさを隠さない生徒だった。今も、彼女の言葉を聞いた顔が明るくなる。背丈も服装も変わっていたが、その反応には覚えがあった。
「どうぞ、座りなさい」
ダンブルドアが椅子を勧めた。
ロックハートは腰を下ろす前に、壁の肖像画へ目を向けた。一つの額へ軽く会釈をし、ローブの裾を整えて座る。左手を肘掛けへ置くと、指輪の石が窓の光を受けた。
「懐かしいですね。城へ戻ると、忘れたつもりのことまで思い出します」
「廊下で道に迷いはせなんだかね」
「それほど離れていたわけではありませんよ」
勧められた茶を受け取り、彼は笑った。
「もっとも、生徒だった頃とは、入る時の気持ちも違いますね」
「今度は、教える側を望んで来たのじゃからな」
ダンブルドアは、応募書類を手元へ寄せた。
「その理由から、聞かせてもらえるかね。旅も執筆も、忙しく続けておるようじゃが」
「これまでの経験を、生徒たちへ直接伝える時期だと考えたのです」
ロックハートは茶碗を受け皿へ戻した。
「本を読んで助かったという便りを頂くと、書いてよかったと思います。しかし、読んだだけではできないこともある。自分では分かったつもりでも、いざ杖を持つと、どう動いてよいか分からなくなるものです」
「特に、下級生にはよくあることです」
ミネルバが答えると、彼はそちらへ顔を向けた。
「ええ。読者からも、直接教わりたいと言われることがありましてね。私の本を熱心に読んでいる若い人ほど、実際にやってみたいと考えるようです。でしたら、正しいやり方を知ってからにしてほしい」
ロックハートは、ミネルバが紙へ書き始めるのを見て、言葉を続けた。
「それを母校で教えられるなら、私も嬉しいですね」
声を張りすぎず、言葉の終わりまで明瞭だった。相手の返事を待つ間も、話が途切れたようには感じさせない。
ミネルバは、用意していた紙へ目を落とした。
「では、一年生に最初に教えたいことは何ですか」
「逃げる方法ですね」
答えは早かった。
ミネルバが顔を上げても、ロックハートは同じ穏やかな表情で続けた。
「危険なものを見分けて、近づかない。それで済めば結構ですが、気づいた時には、向こうもこちらを見ていることがあります。その時、どうすれば無事に離れられるかを教えたいのです」
「戦う方法より、先に？」
「ええ。私の本を読んで、自分も同じように戦えると思われては困ります。杖を抜く前に、そこを離れられないか考えてほしいのです」
少し笑ってから、彼は校長室の扉を見た。
「逃げなさい、と言うだけでは足りません。背を向けて走れば追ってくる相手もいる。逃げた先が行き止まりなら、かえって近づかせることになります。勇気のある生徒ほど、その場で何とかしようとしてしまうでしょう」
ミネルバのペンが止まった。
去年、杖を持って危険へ向かった顔なら、幾つも思い浮かぶ。
「離れるべき時に、それができるようにしておきたい、と」
「無事に帰ってこられれば、あとで対処を考えられます。怪我をしてからでは、知っている呪文さえ使えないかもしれません」
「実際の練習は、どう進めるつもりじゃ」
ダンブルドアが尋ねた。
ロックハートは扉から目を戻し、椅子へ座り直した。
「初めは、相手のいる場所を決めるだけでもよいでしょう。例えば、扉の近くにいるとして、生徒を反対側へ立たせる。そこから、どこへ動くか考えさせます」
「出口の前にいる相手を、どう避けるのです？」
「近づかずに回れる道があるか、先に見ておくのです。扉しか見ていないと、その前にいる相手へ走ってしまいますからね」
ロックハートの手が、椅子の背の上へ伸びた。
「机を挟んで通れるなら、相手も回らなければならない。その間に離れられるか、まずは歩いて確かめればよいでしょう」
「二人が同じ出口へ走って、一人が転んだら？」
ミネルバは机の上に指を二つ並べた。
「皆が押し寄せれば、助ける者まで動けません。通る順番と役割を、事前に替えながら練習させたいですね」
「その役割を、怪物役の生徒にも守らせてください」
「もちろんです。子供たちは、真っ先にそれをやりたがりそうですが」
ロックハートは笑った。ミネルバは、出口へ走るだけの授業ではなさそうだと考えた。
問いを重ねても、彼は即答ばかりではなかった。机を置くなら実際の教室の広さも聞きたいと言う。その慎重さは、ミネルバには好ましく映った。
けれど、彼の本に載った怪物を相手に、どの呪文を選ぶのかと尋ねた時だけは、具体的な呪文名が出なかった。
「相手を見ずに呪文を決めるのは、危険ですよ。まず逃げ道を教えるのは、そのためでもあります」
理屈は通る。だが、個々の怪物への対処は、実演を交えて確かめる必要がある、とミネルバは余白へ記した。
「全員を一度に動かすつもりですか」
「いいえ。初めは少人数で。誰もが同じ方へ動けばよいとも限りませんからね」
ミネルバは、紙へ書き足した。
「それなら、動いた後に、選んだ道を説明させることもできますね」
「そうですね。なぜその道を選んだのか、聞けば分かるでしょう」
ミネルバは扉の先を見た。
「出口へ着いたところで、立ち止まる生徒もいるでしょうね。後から来る子の道を塞がないことも、教えなければなりません」
「ええ。扉を抜けたからと、すぐ安心してはいけませんね」
ロックハートは頷き、指先で示す場所を、扉の先へ移した。
ダンブルドアは、ロックハートの示した椅子と扉を見た。
「それでは、呪文を失敗した場合は、どうするかね」
「成功するまで、その場に残らせるつもりはありません」
ロックハートは手を膝へ戻した。
「逃げる練習の途中で、呪文の補習を始めては困りますから。習ったものの中から役に立つものを選び、失敗したらどう離れるかも考える。そのためにも、入学後に何を学んでいるか、先に教えていただきたいですね」
「授業の記録は用意できる」
「助かります。得意なものを使っていただくのが一番ですからね」
「できるつもりでいても、怖くなると使えぬこともある」
「それなら、なおさら逃げ道が必要です」
その返事は早かった。
「一つ失敗しても、まだ動けるうちに離れる。上手くいかなかった杖先を見つめていては、その間に相手が来てしまいます」
ダンブルドアは、応募書類の脇へ短く書き込んだ。
どこへ身を置けば捕まらずに済むか。失敗した後も、相手に近づかず離れられるか。そうした問いには、ロックハートは考え込まずに答えた。
ミネルバから生徒の動かし方を指摘されると、それも自分が示した扉の周りへ加えていく。
「もちろん、知識を確かめるだけでは、物足りなくなるでしょう。相手が実際に動いた時にも、落ち着いて使えるようになってほしいですね」
話しながら、左手の指輪へ右の指が触れた。
「私には、実演を手伝ってくれる者もいます。危険を学ぶ授業ですから、生徒を守る用意も整えられますよ」
「何を使い、どこまでさせるかは、先に相談していただきます」
ミネルバが言うと、彼は微笑んだ。
「ええ。そちらも、ご覧いただけば安心していただけると思います」
ダンブルドアは、その手が指輪から離れるのを見た。応募書類にあった使い魔は、授業にも伴うつもりらしい。
「教える相手によって、進め方を変える必要もあるじゃろうな」
「ええ。私も、初めて旅に出た頃と、今とでは違いますからね。生徒たちにも、それぞれに合う話を選びたいと思います」
「上級生には？」
「相手を知ることですね。どこまで追ってくるのか。何に反応して襲うのか。逃げるにしても、それを知らずに動けば、相手の望む場所へ行ってしまいます」
ロックハートは、机に置かれた経歴へ目を向けた。
「私の著書には、そのための事例もあります。場面を思い浮かべてから学ぶ方が、覚えやすいでしょう」
その声に、一段張りが出た。
「教材には、どの本を考えているのですか」
ミネルバが尋ねると、彼は自分の著書を挙げ始めた。
旅先の怪異と、その土地で聞いた話。相手を見つけるまでの経緯。話しながら、手の動きも大きくなる。
「一冊では、扱える相手も限られますからね。それぞれ違う場面の参考になるはずです」
「書名は一覧にして提出してください」
ミネルバは、彼が次の本へ移るところで言った。
「学年ごとの内容を確認します。家庭の負担もありますから、全部を一律に買わせると、その分だけ理由が必要になります」
「承知しました。もっとも、後の学年でも役に立つ本です。揃えておいて損はないと思いますが」
「授業で必要なものを、まず相談しましょう」
ミネルバは、ペン先を一覧の余白へ置いた。
ロックハートは、二人へ順に視線を向けてから頷いた。
「では、使う箇所も添えてお渡しします。どのような場面を扱うか、分かりやすくなるでしょう」
茶へ手を伸ばす前に、ミネルバの紙を一度見た。自分の話が書き留められていると分かったのか、口元に満足そうな笑みが残る。
ダンブルドアは、かつて教室にいた少年の顔を思い出した。
人に認められたいという思いは、今もあるらしい。
著書の話に入ると、なかなか終わらなくなる。その一方で、呪文に失敗した後も立ち止まらずに逃げるという説明は、子供たちに聞かせる意味があった。
ダンブルドアは、生徒の動かし方をミネルバが書き加えた紙へ目を落とした。逃げ道の説明は筋が通っていた。しかし、彼が自分の杖で危険に対処できるかは、まだ一度も確かめていない。
声がよく通ることは、教える上で役に立つ。その声が必要な時に何を指示するかは、別の問題だった。
応募書類を読んだ時の違和感は残っていたが、今日の受け答えで確かめられたこともあった。
ダンブルドアは、最後に添えられていた紙を取り上げた。
「もう一つ、聞かせてもらいたい」
ロックハートの目が、そこへ動く。
ダンブルドアはもう一つの質問を口にする前に、静かに彼の右手を見た。
さきほどまでロックハートは教室の大きさや生徒の人数を尋ねていた。今、左手の指輪の石を指で撫でる顔は違う。自分が得た成果を話せると知った時の表情だった。
その差は、かつて彼を知っていた老人にも覚えがある。だからといって、今ここで偽りだと決めつけるだけの材料ではない。
「新たに見つけたという聖所と、指輪についてじゃ」
「ああ、そのお話ですね」
待っていた話題なのだろう。ロックハートは茶碗を置き、ローブの袖を整えた。
「まだ、本にまとめる準備をしているところなのですが」
前置きの後に、古い記録を辿った旅の話が続いた。
オーディンに縁のある、誰にも知られていなかった聖所。崩れかけた入口を抜け、その奥へ進むには、書かれた言葉を読み解くだけでは足りなかったという。
「足場が悪く、杖を振る場所も限られていました。力任せに進んでいたら、奥へ着く前に引き返すことになっていたでしょうね」
「守るものがいた、と書かれていましたね」
ミネルバが確かめた。
「ええ。誰でも歓迎する相手ではありませんでした」
ロックハートは、石の通路で怪物と向き合った話をした。
こちらの動きに合わせて振り向く頭。爪を受けた石の傷。狭い場所で距離を保ち、相手が動いた後に生まれる隙を待つ。
その場で見ていたかのように、話すたびに景色が増えた。
彼が語る通路も、そこで倒したという怪物も、実際にはない。
それでもミネルバの質問に淀みなく答える。話の巧みさに感心するのと、教室で通用するかを確かめるのは別だ、と彼女は改めて思った。
「そうして、手に入れたのがこれです」
彼は左手を上げた。
指輪が窓の光を受ける。
話の結末で示された品は、机を隔てた二人にも見えた。ダンブルドアは眼鏡越しに、その光と男の手元を見た。
「そこから、戦乙女が現れたのかね」
「私も驚きましたよ。伝承で読んでいたものを、目の前にするとは思いませんでしたから」
ロックハートは指輪を見下ろした。
今、左手にある品については、話を聞かせるだけで済ませる必要がない。現れるよう命じれば、戦乙女は実際に姿を見せ、彼の指示に従う。
指輪を見せる手は、二人が十分に確かめるまで下がらなかった。
「今では、心強い助けになってくれています」
「採用となった場合、学校へも伴うお考えですか」
「お許しいただけるなら、ぜひ」
ミネルバの問いにも、返事は淀まなかった。
「学校には、大勢の子供がいます。廊下で走ってくることもあれば、思いがけない方から声を掛けることもあります」
彼女は指輪から、本人へ視線を戻した。
「従うというお話だけでなく、そうした場所でどう振る舞うのかを、私どもも確かめておかなければなりません」
「もちろんです。力を振るうばかりが、彼女の役目ではありません。止めるべき時には止められますし、私の指示にも従ってくれます」
ロックハートは、指輪をはめた手を少し下げた。
「言葉でお話しするより、実際にご覧いただいた方が早いでしょう」
ミネルバが、ダンブルドアへ顔を向けた。
校長は一度、机の上の書類へ目を落とす。使い魔の説明が書かれた紙を脇へ置き、男を見た。
「では、見せてもらえるかね」
「喜んで」
ロックハートは、椅子から立ち上がった。
藤色の袖を少し引き、指輪を見せる。先ほど、自分の著書を挙げていた時と同じ笑みが戻っていた。
「伝承を読むだけでは、分からないこともありますからね」
ロックハートは、二人が立ち上がるのを待った。見せる機会を与えられたことが、嬉しそうだった。
ダンブルドアは、書類を机へ残して立ち上がった。