完全敗北した異世界帰還者の地球防衛

妖怪？

「ハバキリ？ スレイヤー？」

　初耳の情報に友喜は困惑しながらオウム返ししかできない。

「うーん、ハバキリの事を知らないかー。それだけ強力な霊(・)力(・)を持っているから知識はあると思ったのに」

　そんな友喜の反応に結羽も不思議そうに首を傾げる。

「すまない。俺はこっちの、魔法？ の常識が全く無いんだ」

「謝らなくて良いよー。でも、そっかーその辺も含めて後で話さないとね」

　話しながらも友喜は考えていた。地球にも魔法の類が存在し、更にそれに関係する組織もある。

（地球は俺が思っていたよりも不思議でいっぱいだったのか……）

　転移前の一般人だった時の自分では妄想でしか無い世界平和の為に戦う秘密組織的な存在が有ることに友喜は戸惑わずにはいられなかった。

「……そうだよな、後で話せば良いか」

　詳しい内容は結羽に確認すれば良い。今は状況把握が最優先だ、と友喜は気持ちを切り替える。

「状況確認の前に聞きたいんだが、霊力というのは何なんだ？」

「そこから？ お兄さんも使えるでしょ？ 私の怪我を治したんだし」

　会話の中で気になった単語、霊力について尋ねると結羽はまた不思議そうに首を傾げながら友喜が既に使っていると述べる。

「怪我を……って魔力のことか？」

　異世界レフォスではそう呼ばれていた力のことだと友喜は当たりを付ける。

「魔力？ あー海外での呼び名だとそう翻訳できるって聞いたこと有るかも」

　結羽のその言葉を聞き、友喜も気づく。世界が違うのだから名称も違っても可笑しくないのだと。

「と言うことはお兄さんに霊力の使い方を教えた人って日本人じゃないの？」

「……まあ、そうだな」

　異世界人です、と今言ってもややこしくなるだけと判断した友喜は結羽の言葉を肯定する。

「……ふぅん」

　恐らく友喜の反応に違和感を覚えたのだろう、結羽は訝しげな目線を向けるがそれ以上は聞くつもりも無いようだ。

「とりあえず、そこら辺は後にしようか。今はア(・)イ(・)ツ(・)をどうにかしないと」

「アイツというのは天白に大怪我を負わせた奴か？」

「結羽で良いよ。……アイツに関してはお兄さんの予想通りだよ」

　話しながら結羽は周辺を探るように目を向ける。

「……やっぱりまだ近くにいないみたいだね」

「やっぱりと言うと？」

　結羽の言い方から敵と思わしき相手は近くにいないのが既に分かっているようだ。

「アイツが近くにいると五月蝿いんだよね。だから近くにいたら一発で分かるの」

「なるほど」

　友喜は頷きながら耳を澄ます。確かに騒音の様なものは聞こえない。

「それで結羽の格好から考えると戦っていたってことだよな？ さっき言ってたスレイヤーである事と関係有るのか？」

「関係大有り。私の仕事だよ」

「仕事？」

　友喜の目に「その年で？」という露骨に不審そうな感情が浮かび上がる。

「誤解しないでね？ これは私が希望してやってることだよ」

　そんな友喜の言いたいことが分かるからか結羽は苦笑しながら友喜の疑惑を否定する。

「ハバキリに所属している人間はそんなに多くない……ううん、日本全部が行動範囲だから少なすぎるくらいかな」

　結羽は自身の所属する組織が人材不足であることを正直に告げる。

「それでも本来なら私ぐらいの年齢だと実戦に出させてはくれないんだけどね」

「ならなんで――」

「何時死んでも可笑しくないほど病弱だったから」

　自身の境遇を何の躊躇いもなく結羽は話し続ける。

「お父さんもお母さんも、いろんな手段を使って治療方法を探したけど見つからなくてね」

　その顔には自身に訪れる運命を全て受け入れた覚悟が浮かんでいた。

「だから、何も出来ずに終わるぐらいなら一人でも多くの人を救って死にたかったの」

　それはかつて友喜と共に戦った仲間達を思い出させ

「私の知っている人達が、私のことを覚えてくれている人達が私のこと「凄かった」「立派だった」って褒めてくれるように」

　最後に友喜の為に命を捧げたカナの笑顔と完全に重なった。

「そんな訳で私はこうやってハバキリの人間として怪異と戦っているの！」

　結羽の曇りなき笑顔を見て友喜は拳を血が流れんばかりに握りしめる。二度と見たくないと思っていた笑顔を見てしまったからだ。

「……って、さすがに重すぎたかな？」

　友喜の様子に結羽は動揺する。魔法を使える人間なら自身の境遇にそこまでショックを受けないだろうと思っていたのだ。

「…………」

　自分のことを何も知らない結羽相手に八つ当たりじみたことするわけには行かないと、友喜は冷静さを取り戻すために一回大きく深呼吸して頭を冷やす。

「いや、すまない。ちょっと知り合いを思い出してしまってな」

「あー…こっちこそゴメンなさい」

　友喜の謝罪に結羽もある程度の察しがついたのか同じく謝罪した。

「気にしなくて良い。事故みたいなものだからな」

「うん、わかった」

　それ以上は色々言うのは余計と判断し結羽は素直に友喜の言葉を受け入れる。

「ところで、病弱と言っていたが、今のところ、そんな様子は見えないんだが……？」

「そうなんだよね！」

　友喜の言葉に結羽は嬉しそうに反応を返した。

「私も起きてからビックリしてるんだよ！ だって今までとは比べ物にならないぐらい体がずっと軽いもん！ 今なら空も飛べそう！」

　よほど嬉しいのだろう、結羽はハイテンションで話し続ける。その様子は翼が生えていたら本当に飛んで行ってしまいそうだ。

「これってお兄さんのお蔭だよね！ いったいどんな魔法を使ったの！？」

「どんなって……」

　魔法について聞かれて思わず言い淀む。特に隠す気は無いが、どう話せば良いのか悩んでいるのだ。なにより魔法が理由なのも間違いではないが、それ以上に影響が大きいのは呪(・)い(・)の件だろう。

「たぶん、俺の魔法で結羽に掛かってた【虚弱化】の呪いが解呪されたからだと思うぞ？ なんでそんなものが有ったかは知らないけど」

「――え」

　友喜の言葉を聞き、結羽は驚きで動きが止まった。

「呪い？ 間違いないの？」

「ああ、俺の解析結果が間違いじゃなければ、と言う前提では有るが」

　使ったのが異世界の魔法な為に地球でも正常に機能しているとは断言できず、友喜は若干自信なさげに答えた。

「そっか……そっかぁー」

　結羽は友喜の実力をなんとなく把握している。身(・)体(・)能(・)力(・)は(・)と(・)も(・)か(・)く(・)魔力――結羽曰く霊力――は最上位と言って良い程の力が有るため、友喜の言う呪いが事実であると受け入れた。

「もしかしてとは思ってたけど、やっぱりかぁ……」

「何か心当たりがあるのか？」

　結羽が頭を抱えながら溜息を吐く。その様子に友喜は思わず尋ねる。

「ちょっとね……」

　しかし、今はそれ以上話す気は無いのか結羽は頭痛を感じてそうな表情をして押し黙る。

「話を戻そう。結羽が戦っていた奴のことを確認しないとな」

「……うん、そうだね」

　友喜の言葉を聞き結羽はコレ幸いにと話に乗っかる。

「私が戦っていたのは餓者髑髏って妖怪だよ」

「妖怪って実在するのか……」

　創作の中の存在である妖怪、それが実在することに友喜は現実逃避気味に思わず遠い目をしてしまう。

「まあ、あれを妖怪扱いして良いのか分からないけどね」

「どういう意味だ？」

　結羽は真剣な表情で話し出す。

「見た目は餓者髑髏としか言えないからそう呼んでいるけど、ちょっと聞いていた話と違う所が結構あるんだよねー……」

「違う？ どういうところだ？」

　どうやら結羽の知識とも違う相手のようだ。友喜はなんとなく嫌な予感がしていた。

「アイツが本物なら私はとっくに食べられているはずなんだよね……」

「食べ――それは、どういう……？」

　予想外の内容に友喜は動揺しながら問い質す。

「餓者髑髏ってそういう妖怪だよ？ 生きた人間を襲って食べる。だから一刻も早く討伐しなきゃいけないの」

　餓者髑髏のあまりに危険な特徴に友喜は拳に力を入る。しかし、まだ確認しなければいけない事があると一回溜息を吐き冷静さを取り戻す。

「確かに危険だ。……でもそうしなかった、と」

「そうなんだよねー攻撃方法も眼からビームとか撃ってきたし。本来の餓者髑髏はそんな攻撃できないはずなんだよね」

　結羽が餓者髑髏の相違点を語っていくが、詳しくない友喜はあまりピンと来ず、それがどれほど異常なことかも分からない。ただ、先程から嫌な予感が収まらない。友喜の直感がずっと警報を鳴らし続けている。

「何より見た目がおかしかったの」

「見た目？」

「そう。まるで――」

　そして友喜はその予感の意味を遂に理解する。

「まるで金(・)属(・)で出来ているみたいだったんだよね」