ランドルフ・カーターの述懐

4.解離性

イサン語がナーフされたそうですね。

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　バスに乗り込むと先に入っていたヴェルギリウスに目の前の席を指差された。

「そこに座らせろ」

「はい」

　ヴェルギリウスの指示に従い、俺は気絶したままのダンテをゆっくりと座席にもたれかからせた。俺のジャケットも彼の体勢に合わせて掛け直した。

「これで大丈夫だろ」

　ダンテを座らせた後、俺も自分の座席に戻った。

「ふぅ……」

「あ、ランドルフさん。……やっぱり話は本当だったみたいですね」

　先に戻っていたらしいシンクレアが話しかけてくる。どことなく先ほどよりも草臥れた印象を受ける。一度殺され、蘇生するという衝撃的な体験が彼の精神を消耗させたのだろうか。

　俺は座席にもたれかかりかけていた姿勢を戻して、肘を膝について前屈みになった。

「あぁ、無事に生き返れてよかったよ。……いやぁ～、でも惜しかったなぁ……あともうちょいで一人殺れてた気がしたんだが」

　俺はシンクレアに賛同しつつも、どこか他人事のような感覚を抱いていた。だからだろうか、大して気にしてもいない愚痴が零れた。

　ハルバードを持った男、彼は他の二人の助勢さえ入らなければ殺せていた可能性はある。

　しかし、実際には本当に殺してしまっていたら、この先の展開に何かしらの支障が生じうるかもしれない、と殺さなかったことにむしろ俺は安心していた。

「何だかすごかったですね、ランドルフさん。僕はあっという間に殺されちゃって……」

　シンクレアは自分の左胸に触れて青褪める。彼もまたグレゴールと同様に心臓を貫かれて死んだのだろう。

　それにしても、彼らは頭を破壊するよりも、心臓を貫いて殺すことが多かったように思うが、後で脳から情報でも吸い出すつもりだったのだろうか、俺から見れば非効率に思える。

　心臓が破壊されても脳さえ無事なら、都市の禁忌に引っかからずに蘇生ができる。確実に殺すなら脳を砕いた方が手っ取り早いはずだ。目的があったからか、それとも、あの男のように相手を舐めてかかっていたのか。

「うむ！　そなたには勇敢なフィクサーの素質があろう！　くぅうぅぅ……！　当人もランドルフ君のように正義のフィクサーとして颯爽と戦って活躍したいのでございまする！！」

　シンクレアを見ながらそんなことを考えていると、ドンキホーテが立ち上がる。俺の前に駆け寄ると、ずいっと顔をこちらに寄せた。きらきらと輝く瞳に俺は後ろめたいような感じがした。

「あはは……あんまり持ち上げないでくれ、ドンキホーテ。あれは捨て身で行ったから多少上手く行っただけで、俺はそんなに強くないんだ。多分あんたのほうが強いだろうから、俺なんかより活躍できるだろうさ」

　俺はドンキホーテから目を逸らして言った。このとき、俺は床に目を向ければ良かったものを、反対側の座席の方を見てしまったために、イシュメールと目が合ってしまった。彼女の方から目を逸らすことはなく、わざわざ立ち上がってこちらへ歩いてくる。

「……あなた、結構性格が変わるタイプなんですね。腹を貫かれても笑いながら反撃する人なんて、そうそう居ませんよ」

「確かに……ランドルフさん、別人みたいでしたね……」

「うっ……」

　イシュメールの言葉にシンクレアが同意する。二人からの心象は、少なくとも表面上は悪くなっていないように思われたが、俺は居心地が悪くなった。

　俺が突撃したときは、まさしく死に物狂いだったから、周囲に気を配る余裕はあまりなかったが、どうやらグレゴールだけでなく、他の囚人たちに見られてしまっていたらしい。俺が戦う頃には既に何人かやられていたような気がするが、胴を貫かれた囚人たちは、辛うじて生きていたのだろうか。

「あぁ～……今まで戦う機会なんて無かったから知らなかったが、いざ戦う、というより、殺す、ってことを意識すると、スイッチが切り替わるというか……」

　俺が言い淀みながら説明すると、シンクレアは怖がるというより、むしろ心配そうにこちらを見つめた。

「……大丈夫なんですか、それ？」

「さぁ？　まぁ、むしろ都合が良いから大丈夫だろ」

　そう答えてから、俺は座席にもたれ掛かり、天井を見上げるようにして、彼から目を逸らした。

「はぁ……」

　そんな俺の様子にイシュメールは呆れたように肩を竦めた。

「おいおい、本当に大丈夫か？　あのときは助かったけど、仕事はこれからなんだから、あんまり無理しない方が良いぞ？」

　前の座席に座っていたグレゴールが、俺たちの会話を聞いて振り返って話しかけてきた。彼の心配はありがたくはあったが、俺には同時に心苦しく感じた。

「はは……ありがとう、グレゴール」

「なになに〜？　みんな何の話してるの？　あっ！」

　グレゴールの反対側の座席に座る明るい茶髪のロングヘアをした女性が立ち上がってこちらへ混ざってくる。制服をややはだけさせて着用した彼女──ロジオンはその集まりの中に俺の姿を見つけて表情を変えた。

「もうっ！　ランディ〜！　さっきあなたとグレッグの会話が聞こえちゃったんだけど、甲殻類と虫の殻の成分が同じって本当……？　そんなことを知っちゃったら……私、エビとか食べれなくなっちゃうかもしれないじゃないっ！」

「ランディ……？」

「グレッグ……？」

　彼女から呼ばれたそれぞれの愛称に、俺とグレゴールは同時に困惑の声を上げた。グレゴールが愛称を付けられることは知っていたが、俺までそう呼ばれるとは思わなかった。しかも、随分と可愛らしい響きの愛称である。

　二人して固まっていると、四人掛けの座席の右端、ドンキホーテの隣に座っていた黒髪の男が口を開いた。

「……甲殻類と昆虫類の殻はキチンと蛋白質で構成されど、おしなべて同じからず。些か違ふなり」

　独特の言葉遣いの彼──イサンはどうやらロジオンのフォローをしているらしい。

　……甲殻類と昆虫の殻の成分が微妙に異なることは俺も知らなかった。

「つまり……？」

　ロジオンはイサンが何を言わんとしているのか掴みかねているらしく、俺たちの方を向いて首を傾げた。

　しかし、ここで甲殻類の殻と昆虫の殻は少しだけ構成要素が違うことを伝えれば、先程のグレゴールのフォローを否定してしまうのではないか、と俺は危惧した。

　そして、ロジオンとイサンには悪いが、俺は答えるしかなかった。

「ちょっと違うけど、だいたい同じってことだな」

「やだ～！」

「ははは……」

　俺がそう言うと、ロジオンは悲鳴を上げて、グレゴールはその意図を理解したのか、苦笑いしている。

「あな……」

　せっかくのフォローを無碍にされたイサンは、ショックを受けているようで、愕然としていた。

　俺は後ろめたさを覚え、頭を掻いた。

　そうして、囚人たちで他愛もない話をしていると、ふとヴェルギリウスが立ち上がった。

「お前たち、黙っていろ」

　彼の声は静かだった。しかし、その言葉には有無を言わせぬ圧力が伴っていた。車内はシン、と瞬く間に静まり返った。

　ロジオンとドンキホーテはそっと自分の席に戻っていった。

「これから管理人が目を覚ます。騒げば会話がしにくくなる。俺を余計に煩わせないでくれ」

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あなや〜！　イサン語がむずかしいなり〜！
しかも囚人が話していたら、また自己紹介が始まらなかった。