ランドルフ・カーターの述懐

5.自己紹介-1

　俺は背筋を伸ばして前方の席に座るダンテの様子を伺った。

　ヴェルギリウスの言葉通り、彼はちょうど目を覚ましたようで、しきりに辺りを見回している。

「キョロキョロしてる。起きたみたい」

　銀色の髪をした長髪の少女が、ダンテを見下ろして言った。彼女の言葉に、ヴェルギリウスもまた口を開く。

「ああ、気を取り戻したか。苦痛に耐え切れずそのまま死んでいたら少し失望するところだったよ」

　目覚めたダンテに皮肉を投げかけるヴェルギリウスだが、実際のところ、彼の事情を考えれば、ダンテがそのまま死んでいたら、失望どころじゃ済まないだろうな、と俺は思った。

「爽やかな朝。わたしゃバスの運転手、カロン」

「朝じゃないけど爽やかだろうな。気分はいかがでしょうか？　ダンテ」

〈私は……それに……これは……？〉

　ダンテは二人に返事をしているというよりも、自分自身の状況を掴みかねて、思わず言葉を漏らしたようだった。

　そんな彼の様子をヴェルギリウスは表情一つ変えずに見つめている。ダンテの声は時計のカチカチという音になっているため、囚人ではないヴェルギリウスには理解できないのだ。彼が会話できないことを察すると、再びダンテに話しかけた。

「カチカチ言ってるな。……はぁ、意思疎通できないのは面倒なんだが。……私はヴェルギリウスと申します。この言葉が聞こえているのなら、何らかの行動で示してください」

　ヴェルギリウスの言葉にダンテは頷く。

「よし、聞くことについては問題無いようだな。一旦出発するか、カロン」

　ヴェルギリウスがそう言うと、彼女は運転手席に戻る。

「うん、出発するね、ぶるんぶるん」

　カロンの合図とともにバスが走り出す。

「あなたは自分が誰だったのか思い出せますか？　……記憶を取り戻したいだろう。違うか？」

　ダンテは再び頷いて返事をした。

「スムーズだな。これからは全員ジェスチャーだけで話すのはどうだ？　どう思う？　ファウストさん」

　彼がファウストの名前を呼ぶと、後方の席に座っていた彼女は立ち上がり、ダンテの方に歩いてから返事をした。

「ファウストは遠慮したいです」

　それからファウストは、記憶を失った彼の名前がダンテであること、彼の頭が時計になったせいで、通常は他人との意思疎通が不可能であることを説明した。

　彼女は彼の質問にやや抽象的に答えることがあるので、ダンテは彼女になんとか返事をしていた。

　そうやって二人が会話をしていると、彼女の話題が囚人のことに移る。

〈囚人？〉

「あなたの後ろに座っている、先程まであなたの代わりに戦った人たちのことです」

　ファウストがそう言うと、彼の時計頭がこちらを向いた。

「おおぉ！！！　そなたがこの旅路を共にする最後のピースであるか！　どれだけ待ちわびたことか！」

「あんさん、その時計頭は何か理由があったりするのか？」

「あなたのおかげで粉砕していた背骨がすっかり治りました。巣で医者でもやってたんですか？」

「気絶していたみたいだけど、とりあえず無事そうでよかったよ」

　囚人たちのうちの何人かが、一斉に口を開いた。俺も便乗して彼に手を振りながら声をかけた。

「全員黙れ。雑音が重なることほど不快なものはない」

　例のごとく、ヴェルギリウスは囚人たちを静かな圧力を持って黙らせる。車内が静かになってから、彼は再び口を開いた。

「……自己紹介が必要なようだな。それじゃあ、前に座っているのから、軽い挨拶を交わす時間を与える。始め」

　ヴェルギリウスに視線を向けられたグレゴールがゆっくり立ち上がる。

「はぁ……こういうのは前からになりがちだよな。それで、あんたが俺たちを引っ張っていく、管理人……だったか？」

〈管理人？〉

　ダンテは管理人というものが、自分の役職だということが分からず、グレゴールに聞き返した。

「あぁ、それで一体どんな人か気になってたんだけど……言葉にするのは難しいな。そのアタマにどんなワケがあるか知らないけど、それぞれ事情があるもんだし。俺はグレゴールって言うんだ。よろしくな、管理人の旦那」

　グレゴールは、少しのぎこちなさを残しつつ、少なくとも表面上はにこやかにダンテに挨拶をした。先程の腕についての会話を通して、多少は前向きになったのだろうか。

「グレッグ！　旦那って何よ、旦那ってぇ〜。これから私たちにものすごいお金をもたらす人に！」

　グレゴールが話を終えると、ロジオンが喋りだす。

「それ……俺のニックネーム的な何かか？　さっきも聞いたけど、やっぱり俺の聞き間違えじゃなかったんだな」

〈なんで急にお金の話……？〉

　グレゴールは相変わらず彼女が自分につけた愛称に戸惑っているようだった。

　一方のダンテはなぜ彼女がそのような話題に飛んだのか分かりかねている。

「旦那じゃなくて、ダンテ！　名前で呼ぶね。あなたも私をロージャって呼んで〜。あなたが私たちの……管理人になったことには理由があるって信じてる。きっと元々は巣の凄い人だったんでしょ？　その頃の振る舞いを少しでも見せてくれれば、私たちにジャラジャラとお金が入ってくるって思うと……ふふ」

　彼女はにこやかにダンテに自己紹介するが、途中でその目的が滲んでしまっている。

　今のところお金の話しかしていないロージャだが、彼女には『特別になりたい』という願望がある。そう考えると、彼女のダンテへの接し方も何か他に意図があるのかもしれない。

　この都市で特別になったところで幸福になれるとは思えないが。それどころかほとんどの場合、不幸を招くだろう。

「あちゃぁ、私ってば、ね！　次はあなたの番よ！」

　ハッと正気に戻ったロジオンは手を口元に当てて、絶妙に下手なウィンクをダンテにした。それから、彼女はシンクレアを指し示した。

「こんにちは……」

　シンクレアはおずおずと立ち上がり、ダンテにぺこりと会釈をした。けれど、彼はそれ以上何も言わずに黙ってしまった。

「つまんない〜それで終わりなの？」

「あっ！　シンクレアって言います」

　ロジオンが唇を尖らせてシンクレアに文句を言うと、シンクレアは名前を言い忘れていたことを思い出したのか、慌てて名前を名乗った。彼はそれ以上何を言うべきか分からないようで、眉を下げて俺の方を見る。

「……えっと、ランドルフさん、何か言うべきこととかって……ありますか？」

「ん〜……趣味とか、意気込みとか？」

　俺もこういう場面で何を話すのが適切なのかはよくわからないが、ひとまずこの二つを話しておけば無難だろう。

　俺がシンクレアの質問に答えると、彼は少し考えた後、再び喋り始めた。

「そうですね、趣味は……これと言ったものは……。意気込み……意気込みは、会社勤めはこれが初めてなので頑張ります……？」

　これで大丈夫ですよね……？　と言わんばかりにこちらを見てくるシンクレアに俺は頷いた。

「んー、まぁ、ひとまずそれでいいんじゃないか？」

「ま、これから先は長いしね。それじゃあ次は……ちょうど話したし、ランディにする？」

　シンクレアが座席に座ると、ロジオンは俺を指名する。

　せっかく喋ったところだし、俺が先に自己紹介してしまうのがちょうどいいだろう。

　それに、この自己紹介は各囚人がメインとなる章の順番に対応している。けれど、俺には先程ヴェルギリウスが言っていた席順がわからなかった。そして、それはこれから来るのであろう俺の章も同様だった。

　俺は席を立ち、ダンテの方を向いた。

「あぁ、順番より早いみたいだが、せっかくだから次は俺に話させてもらおう。俺にはこういうときの適切なタイミングが掴みかねるからな」

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ここの自己紹介を適当に飛ばしてしまうと、誰が誰だか分からなくなりそうなのである程度丁寧に書くことにしました。その結果、話が長くなりそうなので分けることにします。