ランドルフ・カーターの述懐

7.自己紹介-3

7話到達したのに、まだ原作2話も終わっていないという戦慄。

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「話がそれたな。次の人、頼む」

　俺が次の人の紹介を促すと、立ち上がったのは、黒い尼削ぎの髪をした女性。彼女はタバコの煙をくゆらせ、鋭い目つきでじっとダンテを見つめた。

　どこか威圧感のある彼女に、ダンテはたじろいでいるようだった。

「良秀」

　彼女はそれ以上語らなかった。

「よりょしゅく。……ぷっ」

　……かと思いきや、それまでの彼女の印象とは裏腹に、茶目っ気のある挨拶を付け加え、今度こそ彼女は席に座った。

「んふっ……」

　皆が困惑して静まり返る中、俺は吹き出してしまって、口元に手を当てた。

　イサンと同様に、一見真剣そうに見える人間がふざけたことをしてくると、ほとんどの場合、周囲は困惑する。そのシュールさに周囲の反応も相まって、思わず笑ってしまうのだ。

〈どういうこと……？〉

　ダンテは俺が一体どこに笑えたのか分からないといった風に、こちらを見てくる。後でなにが面白かったのか伝えても良いが、今は自己紹介を続けなくてはならない。

「んん……ごめん、次の人」

「はい」

　流れを戻すため、一度咳払いしてから次の人を呼ぶと、立ち上がったのは、黒髪をキッチリとオールバックに固め、右腕にガントレットを装着した巨漢。

「ムルソー、そう呼んでくださいますか？」

　背筋を伸ばし、礼儀正しく自己紹介をする彼に、ダンテは関心したように頷いた。

〈あなたも礼儀正しいね〉

「特別なことではありません。普通の態度です」

〈そうだったらいいんだけど……〉

　ダンテはその『普通』ができていない者たちの方を向きかけたものの、思いとどまったようだ。

　特にヒースクリフのことを考えれば、それが賢明だろう。彼なら確実に怒るだろうし、手は出なかったとしても話が滞ることになるだろう。そうなればヴェルギリウスの機嫌を損ねる。

「そうですね」

　淡々と返答するムルソーに、ダンテは首を傾げつつも、それ以上追及することはなかった。

「……」

　次に立ち上がったのは、茶髪のショートヘアーをした女性。彼女は立ち上がるなり、ダンテの姿を上から下までジロジロと、舐めるようにして観察した。

「管理人様が先に頭を下げようなど、とんでもないことでございます」

　彼女の態度に気圧されたダンテは、近づいてきた彼女に頭を下げようとしたが、当の本人に制止された。

「当職はウ―ティスと申します。以前のご無礼についてはお詫び申し上げたく思います」

〈無礼……？〉

「はは、心までこんなに広いとは」

　自分がどの無礼を指して謝罪されているのか掴みかねているらしいダンテを見て、ウーティスは何を考えているのか、あくどい笑みを浮かべた。

「やはり、一目見た時から我々を導く人だと分かっていました」

〈んん……？〉

　ダンテはどうしてこんな話に飛躍したのかと困惑しているようだ。

「剣を鋭く研ぐためには、それだけ硬い石が必要なように、一部の人間はぶつかり合うことで、騒音と摩擦を引き起こすだけでなく、お互い得になることがあるそうです」

　そう言うと、彼女は恭しく頭を下げる。

「誰よりも管理人様のために献身いたします。気軽にお使いくださいませ」

〈た、頼もしいね。ありがとう〉

　ダンテを持ち上げて取り入ろうにも、もっと良いやり方があったのでは？　俺がそんなことを考えていると、他の囚人が口を開いた。

「さっき森で『哀れに転がっている』だなんて言っていたのに、よくもまぁ、そんな思ってもいないことが言えますね。……口ほどの活躍もしていませんし、彼を見習ったらどうです？」

　彼女のあからさまな美辞麗句に耐えられなかったのか、イシュメールが毒舌を吐いた。その上、彼女がこちらを見てこんなことを言ったせいで、俺にも火の粉が飛んできた。一体何を考えているのか。

　おかげで、ウ―ティスが忌々しそうにこちらを睨みつけてきた。

「やめてくれ……俺を睨んだって仕方ないだろ？」

　俺は少し身構えながら言ったが、彼女は特に何もしてくることはなく、ただ黙って着席した。

「私が最後ですね。ファウストです」

　ダンテの傍に控えていた彼女が口を開いた。彼女の表情は変化に乏しく、何を考えているのかが読み取りにくい。

「あなたが一生に一度出会うか出会わないかぐらいの天才です」

〈うぅん……？〉

　そんな彼女が言い放った言葉に、ダンテは素直に飲み込み切れない、といった様子だった。

　彼女の言葉からは知的な印象を受ける。だが、そう言われたところで、彼女が一生に一度出会えるかどうかもわからないほどの天才であると、すぐには納得できるものではないだろう。

　それに、ダンテは記憶を失っているのだから、一般的な天才の基準もわからないはずだ。

「納得できていないような反応ですが、経験を通じて徐々に理解できるでしょう」

　そんなダンテに、そうであるのが当然、といった様子で彼女は言った。

「観測者が悟らないからといって、事実が真実であるとは限りませんからね」

〈そうだな……〉

　ダンテは理解したのか、していないのか、曖昧な返事をした。

　彼女は難解な語り口を使いがちなので、そもそも何を意図して発言しているのか理解することが難しい。

　今の発言も、意訳すれば『他者から見て、ファウストが天才ということが分からなくても、そのことはファウストが天才ではないということを意味しない』という意味なのだろうが、非常に抽象的な発言になっている。最初は何を言っているのか分からず、いくらか反芻する必要がある。

　その点で言えば、イサンもそうだろう。ただでさえ彼はS社出身者らしい独特の訛りである、古めかしい言葉遣いをするのだが、その上、彼もファウストに劣らない天才であるのだから、専門的な話題に入ると理解が困難になる。

　場合によっては通訳もするべきなのだろうか、そう考えていると、自己紹介が終わったことを確認したヴェルギリウスが口を開く。

「自己紹介はここまで」

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やったー！