ワシに死ねというんじゃな...(確信)

VSカーリー

評価お願いします。あと感想もお願いします。強欲だって？仕方ない

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――ガバァアンッ！！！

勢い余ってドアが壁に激突し、爆音とともに誇りが舞う。

視界に飛び込んできたのは整然としたオフィス……ではなく、無駄にだだっ広い汚ったない貧乏部屋うーんこれは汚部屋☆。

部屋の奥、安物の長机の前に座っていたのは、死んだ魚な黒髪の青年カインと、ドラえもん流温かい微笑みを浮かべる白髪の女性洗脳宗教神略してカルメン。

そして、その二人の傍らで不機嫌そうに壁に寄りかかり、煙草煙を発生させてる女性。うぇ煙草クッサ

――のちに都市最強の「赤い霧」と呼ばれることになる、あのカーリー様！こんなとこにいるなんてな

「……元気な面接者だな。ノックの作法はどこかに落としてきたのか？」

アインが冷ややかな声で手元の書類に目を落とす。その横でカルメンがクスリと笑った。

「いいじゃない、アイン。活気があるのは素敵なことよ。ええと……カイル君、だっけ？ 履歴書を見たけれど、あなた『2級フィクサー』なんですって？」

「は、はいぃっ！ 2級フィクサーのカイルと申します！！ 趣味は命ごいと現実逃避です！！」

限界を超えた緊張のせいで裏返った大声が出た。頼むからカルメン、そんな聖母のような笑顔で俺を見ないでくれ。その笑顔で浴槽で自殺する未来を知っている俺の胃に深刻な大穴が空きそうなんだ。――もちろん死んだ後に迷惑だからである。

「2級フィクサーが何故こんな僻地の研究所のセキュリティに応募してきたのかは気になるが……まあいい」

アインが淡々と書類をめくる。

「うちのセキュリティ担当は人材不足でね。特に君のように腕の立つフィクサーは歓迎したいところだが……言葉だけなら何とでも言える」

嫌な予感がした。背筋に氷を突き立てられたような悪寒が走る。

「だから実技試験を行う。そこにいるカーリーと手合わせをしてもらう」

「……は？」

俺の脳内ストップウォッチが完全に停止した。

ちょっと待て。今なんて言った？ カーリー？はははぁ！！カーリー！？というかこんな部屋でやるの！？

「……おいアイン、勝手に話を進めるな」

煙草の煙を吐き出しながら、カーリーがめんどくさそうに口を開く。

「言っとくが、あたしも最近『2級』になったばかりの駆け出しだぞ。こんな奴の手合わせなんて――」

「実力を見極めるには同等級同士が一番手っ取り早い」

アインの冷酷なバッサリ回答。カーリーは「ちっ」と短く舌打ちをすると、背負っていたバカでかい大剣を引き抜いた。床に突き立てられた刃が、ズシリと重い音を立てる。

待て待て待て！！ カーリーもまだ2級！？ ってことは、伝説になる前の『成長途中の化け物』ってことか！？

相手が未来の「異世界転生特典で初期ステータス最強！！ 敵をワンパンで無双！！」みたいなチート能力者じゃなく「自分と同じ2級」だと分かって一瞬希望が芽生えたが、すぐに打ち消した。

相手はのちに都市の頂点に上り詰める天才の中の天才だ。2級時点でもフィジカルと戦闘センスが常人のそれではない。だが……1級の試験に落ちまくっている万年2級の俺にとっても、これは譲れない戦いだ！

ここで無様に負けたら面接不合格で外郭の砂漠にポイ捨てだぞ！！ 完全に詰み！！

俺は腰の愛刀を引き抜き、深く息を吐いて低く構えた。

「ほう……腰がしっかり据わってるな。いいな、来いよ！」

カーリーの言葉が終わるか終わらないかの瞬間――彼女の姿が視界から消えた。

ッ、速ぇ！？

踏み込んだ足元から実験室の床が爆ぜ、一瞬で距離を詰められる。上段からの豪快極まる振り下ろし！ 読める、だが重すぎる！

ガギィィィィィンッ！！！！

「いやぁ！殺されるゥ！」

滑り込ませた刀の腹で大剣の側面を叩き、威力を逸らしながら受け止める。しかし殺しきれなかった衝撃がそのまま全身を突き抜け、腕の骨が悲鳴を上げ、足元のコンクリートに小さい蜘蛛の巣状の亀裂が入った。2級の時点でこのバカ馬力はおかしいだろ！！

「へぇ、今の一撃を死なずに受け流すか！」

カーリーの目がギラリと肉食獣のように光る。強引に大剣を引き抜くと、反動を利用した低い位置からの強烈な横薙ぎが襲いかかる。

俺は受け止めるのを即座に諦め、背中から床へ転がり込むような見苦しい体転で回避した。

直後、俺の頭上を通過した大剣だけで、後ろにあった実験器具の棚が豪快に真っ二つに裂け、金属片が激しく飛び散る。

面接室の備品がああぁぁ！！ ていうか当たったら胴体が上下真っ二つだぞこれ！！

「ハッ！ 逃げ回るだけじゃ評価は上がらねぇぞ！」

畳みかけるように襲いかかる連撃。上段突き、薙ぎ払い、踏み込みからの強烈な前蹴り。逃げ回るだけじゃ評価はあがらない？違ぇよ避けねぇと死ぬんだわ

カーリーの攻撃は愚直なまでにシンプルだが、一撃一撃が必殺の威力を秘めている。一撃で逝っちゃうな☆

って落ち着け……前世でこのゲームを何百時間やったと思ってんだ！ 敵の攻撃モーションを見極めるのは俺の専売特許だ！！

前世のゲーマーとしての視覚的な勘と、今世で二人の怪物に扱かれて身体に染み付いた体技が極限状態で噛み合っていく。

大剣が上空から振り下ろされる。

一歩左！ 刃の軌道から三センチ外れる！

鋭い突きが空を切る。

右へ傾け、衣服の掠れだけでやり過ごす！

カーリーの刃が空を切るたび、実験室内には暴風が吹き荒れ、壁や天井に次々と無数の切り傷が刻まれていく。

「ちっ……ちょこまかとすばしっこい奴だな！」

カーリーの攻撃に、ほんのわずかな焦りと大振りな癖が混ざり始めた。未来の「赤い霧」なら絶対にあり得ない、若さゆえの荒削りさ、勢い任せの踏み込み。

今だ！！

カーリーが大剣を大段に振りかぶった状況で硬直瞬間、俺は回避ではなく、恐怖で震える脚を前に踏み出した。前方へ、死地である彼女の懐の中へ！

「なにッ！？」

カーリーの目が驚愕に見開かれる。

振り下ろされる大剣の柄を、俺は自分の右肩で強引に受け止め、攻撃の威力が乗る前にその軌道を外側へ押しやった。激痛が肩を突き抜けるが、止まらない！止まれない！

間髪入れず、空いた左手に全身の体重と体内の気を集中させ、低く滑り込ませる。

「……俺の根性パンチを受けやがれぇぇぇ！！」

カーリーの胸元、無防備になった鳩尾へ、強烈な左掌打を叩き込んだ！セクハラじゃないよ！？

ドスッ！！！

重い打撃音が室内に響き渡る。

「ぐッ……！？」

カーリーの巨体が浮き上がり、そのまま少し後方へ激しく滑り込んで踏みとどまった。胸元を押さえ、苦しそうに息を吐き出す。

一方の俺は、打撃の反動と限界を迎えた筋肉の悲鳴で床にそのまま転がり、無ざまに大の字になって肩で激しく息をついた。汗が目に入って強烈に痛い。腕の感覚がすでに麻痺しかけている。クッソまだダンプカーで引かれる方がマシだ。

完全な静寂が、荒れ果てた実験室を包み込んだ。

アインは珍しく手元の書類サイン用ペンを止めてこちらを凝視しており、カルメンは目を丸くした後、嬉しそうにパチパチと拍手を始めた。

「……ふぅーっ」

カーリーは深く息を吐き、押さえていた胸元から手を離すと、一瞬の呆然とした顔から、ニッと野性味あふれる笑みを浮かべた。

「……ハッ！ 2級のくせに、あたしの懐に飛び込んできやがったか。どこでどんな修行をしたのか知らねぇが、死線での勘と根性は本物だな。合格だ」

お前も二級だけどな！？

「へ……？」

「いい動きだったよ。あたしも久々に冷や汗をかかされた。……頼もしい同僚が出来そうだ」

カーリーは大剣を背中に背負い直し、倒れている俺の前まで歩いてくると、ニヤリと笑って豪快に手を差し伸べてきた。その手を握り返すと、生身の腕とは思えない力で一気に引き揚げられる。...腕折れる; ;

「おめでとう、カイル君」

カルメンがゆっくりと歩み寄ってきて、優しく微笑んだ。

「お互いの強さを引き出し合う、本当に素敵な戦いだったわ。今日からあなたも、私たちの尊い目的を共にする家族よ」

「あ、ありがとう……ございます……（白目）」

アインが冷ややかに書類へペンでサインを走らせる。

「明日からセキュリティの主任補佐として働いてもらう。準備をしておいてくれ。それと……壊した備品の請求書は君の給料から引き落としておく。それと一応他にも2人程フィクサーを雇おうと思っている」

「えっ、備品代！？ カーリーが暴れたせいでもあるのに俺の全額負担ですか！？」

俺の叫びも虚しく、こうして「旧ロボトミーコーポレーション入社試験」は、未来の特色とのガチ泥仕合の末、合格という最悪で最高の形で幕を閉じた。

……まあ、カーリーがまだ2級なら、俺が生き残れる確率もミリ単位どころかナノ単位くらいは上がった……と思いたい☆

未来の化け物と肩を並べたカイルの、地獄の社畜ライフが今、幕を開けたのだった。

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ちなみに後二人ぐらいフィクサーは入ってきます。