ガガガ！ ガラクチック・メカ！

第8話 バッキーン！ 撃ちまくれ！トリガージャンキー！

「居たね、リベちゃん！お待たせしてごめんね！それっ！」

「うわぁっ！？もう、私を何歳だと思ってるんですかミリオお兄ちゃんは」

「ん？これを避けられないようじゃまだまだって話さ！」

　むぅ、と私は口を尖らせます。クラスメイト達と反省会を楽しんだ後ファミレスに行くという彼らを見送り私は学校から出ていつもとは違う電車に乗りました。2年生からミリオお兄ちゃんはヒーローインターンなるものを始めたのですがその頃からメキメキと実力を伸ばし今となっては対抗するのが精一杯なほど強くなってしまいました。

　そんなミリオお兄ちゃんは私の背後から忍び寄ると私を持ち上げて高い高いをしてきます。割とマジでミリオお兄ちゃんは私を背の低い高校生ではなくただの幼女だと思っているのではないかと疑ってしまいます。にしても。

「今日はいつもの場所じゃないんですか？」

「そうだね！サーがリベちゃんに興味を持ったんだ。僕とやり合える1年生がどんなもんかってね？あ！一発ギャグは考えといたほうがいいかもよ？」

「一発ギャグってなんですか」

「サー……サー・ナイトアイの事務所の方針さ！『元気とユーモアのない社会に未来はない』っていうね！インターンシップの面接でも私を笑わせろって聞かれたよ！」

「ミリオお兄ちゃんじゃなきゃ対応できなそうな事務所ですね」

　サー・ナイトアイ事務所、私でも知っています。ある意味で有名なヒーローですから。それはオールマイト唯一のサイドキックだったということです。今は独立してしまっていますがオールマイトが実力を認め雇っていたというだけでネームバリューは抜群ですよね。

「ということは今サー・ナイトアイ事務所へ向かっているということですか？」

「そうだよ？」

「この絵面で？」

「移動しやすくていいんだよね！」

　何が悲しくて初対面のヒーローに肩車状態で会わなきゃいけないんですか降ろしてください！と肩の上でぐねんぐねんと暴れて降ろしてもらって私はミリオお兄ちゃんについていきます。にしても、サー・ナイトアイが私に興味ですかぁ……なんかむずがゆいようなそうでないような不思議な感覚です。

「サー！連れてきたんだよね！」

「ご苦労、ミリオ。君がリベット・クランクか。私はサー・ナイトアイ、サーでもナイトアイでも好きに呼んでほしい。ミリオからよく君の話を聞いていてね、実力も高いと聞いていたから興味がわいたんだ」

「リベット・クランクです。その……会えて光栄です。ミリオ先輩にお話を聞いたときは冗談かと」

「そうでもない。ミリオを採った時から彼の対武器対処については目を見張るものがあった。その根源は君だという、そして私が1年鍛え上げたミリオに食らいつけるというなら興味がわかないわけがない」

　あー、確かにミリオお兄ちゃんは雄英に入った当初はあまりパッとしない成績だって聞いたことがあります。体育祭も目立ってはいたけどそういう意味の目立ち方じゃなかったですし……ただ、個性訓練は欠かしていませんでした。雄英を目指すならと私がそこに混ぜてもらった形なのですが。

　大体1年前ですか、模擬戦という形で行われたトレーニングの中でミリオお兄ちゃんは急に私の予測をすべて置き去りにして私をコテンパンにしてくれたのです。ミリオお兄ちゃん自体も驚いていたのを覚えています。事実それまで私とミリオお兄ちゃんは勝ったり負けたりを繰り返していたのですから。

　そこからもう、ダメでしたね。未だに一回も勝てていません、ガラメカを解禁してもそれです。特にワープです、ミリオお兄ちゃんの個性は『透化』といい発動するとありとあらゆるものをすり抜けることができます。聞いただけだと無敵の個性化と思えますが調整が難しい個性で、ミリオお兄ちゃんはその調整にひたすら苦心していた覚えがあります。

　元からヒーローになるために体を追い込んでいたミリオお兄ちゃんでしたが個性を十全に扱えるとなるともうそれはもう強いヒーローの完成です。だから正直、食らいつけるかと言われたらうーん、となってしまいます。オムレンチをぶつけてもダメなんですから。

「というわけで！今日は特別さリベちゃん！本気で俺とぶつかってみようよ！」

「……いつものトレーニングってことですよね？」

「そうじゃないさ！リベちゃんの全力、いつも使ってるマシーンブラスターだけじゃなくて全部を使って俺とやろう！私有地でも局所破壊は問題だからそれだけしか使ってないよね！？サーがね、ぶっ壊してもいい演習場を使えるようにしてくれたのさ！」

「ああ、プロヒーローも使う個性を全力で使用してもいい演習場を押さえた。あまり気負わないで聞いて欲しいがこれは私の事務所のリクルーティングの一環だ。私の事務所には今『火力』が足りていない。ありとあらゆる小手先の技術を駆使しても純粋な『力』には対抗しえないことがある。私はミリオの話を聞いて君がそうなれるか気になるんだ」

　リクルーティング……つまりこれは縁故採用とはいえども立派なスカウト活動の一環でテストという事ですか。確かに私とミリオお兄ちゃんはトレーニングで何度もぶつかり合ってきました。でもその場所はうちの私有地のヤードの中に作ったお手製の演習場の中の話で、公的な許可なんか取ってないので使えるガラメカも威力が低いものだけと取り決めていたのです。

　なんでも使っていい、というのは入試以来ですが……相手がミリオお兄ちゃんなら不足はありません、なにせこの1年私は勝てていないのですから。折角のお誘いですし、頑張ってやってみましょう。私がミリオお兄ちゃんの見えないところでどれだけ頑張ったかも見せられます！

　やります！と返事をすればあれよあれよという間に車に乗せられ演習場につきました。そうして着替えて出てくるとアレっ！？て、テレビで見覚えのある人がいます！フ、フレイムヒーローのエンデヴァー！？いてもおかしくはないのですが何でいるのですか！？

「きたか。フライスの娘が模擬戦をすると聞いてな。一度か二度話したことあるだろう？だが個性を使ったところは見たことがない。サー・ナイトアイのリクルーティングに邪魔をさせてもらう形になる」

「こ、光栄ですっ！」

「そう肩肘を張らなくてもいい。親としても息子と同じクラスの人間には挨拶をしておきたいだけだ」

「息子と言いますとやっぱり轟くんですか……？そんな話は彼していなかったですけど」

「……くだらん反抗期に入っているだけだ。それよりも、期待している。フライスからもいろいろ聞かされているからな」

　フライス、というのは私のお父さんの名前です。ちなみにお母さんはスタビ―といいます。しかし轟くんは本当にエンデヴァーの息子さんだったのですか……いや、今そんなことはどうでもいいです。大事なのは……ヒーロースーツで現れたミリオお兄ちゃんです、明らかに雰囲気違います。本気も本気という雰囲気です。

「双方準備はいいな？では、はじめっ！」

「いくよ！リベちゃん！」

「ホーダイングラブ！オムレンチ！」

　マントをたなびかせたミリオお兄ちゃんと相対し体操服のジャージをまくり上げて腰を落とします。始まった瞬間ミリオお兄ちゃんは地面に落ちるように消え、私はオムレンチとホーダイングラブという金属製の小手を装備しました。

　ミリオお兄ちゃんの厄介なところはその個性を使ったワープ移動！彼の個性は物体を透化し、重なったところで実体を取り戻すと弾かれ、吹っ飛ばされる特徴があります。今回の演習場はビル街、町の一角が再現されています。私がいるのは幹線道路っ！？

「くぅっ！？」

「あいったぁ！？」

　私の斜め後ろから現れたミリオお兄ちゃんの振り下ろしの拳をオムレンチを拳の着弾点にぴっちりくっつけることで防御します。私は踏ん張りがきかずに吹っ飛ばされますがその間にホーダイングラブから丸っこい玉を空中から落として着地します。ミリオお兄ちゃんの拳は防御をすり抜けますが着弾点にぴったりくっつけることで透化するか硬いものを殴るかのどっちかを強要できます。ミリオお兄ちゃんは今回私を飛ばしたかったみたいなので殴ったみたいですけど。

「あ、相変わらずかったいな～オムレンチ！でも次は防御させないよ！」

「いいえ、次は私の番です。この丸っこい玉、なんだと思います？正解は砲台です！」

「うわっ！？」

　開始直後に2個、吹っ飛ばされながら2個を投げてころころ転がっていた玉が変形し自立式の砲台になってミリオお兄ちゃんに向かって光弾を連射します。ミリオお兄ちゃんもさるもの、すぐに地面に落ちて回避してしまいました。私はその隙にもう二つ砲台を投げてガラメカを変えました。さぁ、本邦初公開一昨日完成したばっかりのガラメカです！

「バウンダー！！」

「はぁっ！」

「ドカーン！ですよ！」

ミリオお兄ちゃん、流石です。砲台があることを勘案して最も防御しにくい場所……真下からのアッパーで私を仕留めにかかりました。バウンダーという大きな武器ガラメカを担ぐために両手をふさいでいた私にそれは防げません。ですけど、当たる場所を選ぶことくらいはできます！

　咄嗟に前傾姿勢をとって体を捻り、顎狙いだった拳を右肩に当てます。クッッッソ痛いです！さすがはミリオお兄ちゃんの鋼の拳！ですが……実体化しましたね？当たった瞬間バウンダーのトリガーを引きます。発射された丸い爆弾はすぐさま大爆発。私も爆風で吹っ飛びます、ミリオお兄ちゃんも両手をクロスさせて爆風を防御しました。ただ、バウンダーの真価はここから。

「これは、小型の爆弾！？」

「そうですっ！さあ、どこまで透化で逃げられますかっ！？」

　右手にハイパーショットを装備してビルの壁面にロープを伸ばし巻き取ること体を固定した私が叫びます。バウンダーは一つの大型爆弾が爆発した余波で地面を飛び跳ねる小型爆弾を散布するガラメカ。ミリオお兄ちゃんの弱点は個性の持続性です。全身を透化させれば呼吸ができない！ここを突きます！そして万が一無事でいてもホーダイングラブの砲台がそこを補います。

　壁に体を固定したままバウンダーを連射し爆撃を続けます。眼下ではけたたましい爆音が響き渡り地面が砕け色々ぶっ壊れてます。たまりませんねこの音！私まるでヴィランみたいです！ってうわっ！？

「う、うぎゅ……！」

「捉えたよ、リベちゃん！」

「み、ミスターズーコン！」

『ミスターズーコン、ナマモノ処理、得意』

　油断しすぎました、透化でビルの壁面に潜ったミリオお兄ちゃんは私の背後から半身を出して私の頸を締め上げました。落とされてしまう前に随伴型ガラメカ、ミスターズーコンを呼び出します。小型のロボットが現れミリオお兄ちゃんに向かってアームガンを連射しました。透化でそれをすかした結果私の首を絞めている腕も透化し私は自由落下で落ちていきます。

「げほっ、すーっ、ショックブラスター！」

「…………！必殺……！ファントム・メナス！」

　自由落下の途中で体の向きを入れ替え、エネルギーを散弾のように広範囲にばらまくガラメカショックブラスターを呼び出してぶっ放しました。ミリオお兄ちゃんが大きく息を吸った瞬間に私のどてっぱらを衝撃が貫きました。そして、落下地点でやさしく受け止められました。

「……負けちゃいました」

「いや、割と怖かったんだよね。手加減してる余裕なかったよ」

　最後のトリックは、すごいとしか言いようがなかったです。ミリオお兄ちゃんは弾かれるワープで5回、弾かれて私をパンチし地面に着地しました。弾かれるたびにミリオお兄ちゃんの速度は加速し最後には私の反応を置き去りにして私のお腹にパンチして突き抜けていったわけです。

「見事だった、リベット・クランク。ミリオに手を焼かせる理由がわかったよ。エンデヴァーさん、どう思いますか？」

「戦術眼、判断力共にヒーロー科入りたてにしては破格だな。特に前もって自動砲台をまいておくところ、攻撃の着弾点を見極め自ら当たる場所を調整したのは称賛に値する。個性の幅も広く応用性が高い。よく励めば君はいいヒーローになれるだろう」

「ありがとうございます！ミリオお兄ちゃん、次は負けませんから！」

「あっはっは！いつでも受けて立つんだよね！」

「……ところで、なんだが。私は面接のとき必ず私を笑わせろという質問をする。もし君だったらどうする？」

　サー・ナイトアイの質問、笑わせろ。ときましたか。ですが一応ミリオお兄ちゃんにその話を聞いたときから一つだけ温めていたんですよね。えーとお兄ちゃんお耳を拝借。そうですそうそう。ではいきますよと私は一つのガラメカを手に装備します。その名はグルーブトロン。

　私たちの背後へグルーブトロンからボールを投げるとそれは大きなミラーボールに変形。サイケデリックな光とノリノリグルーヴの音楽を流して浮かび上がります。その中で私とミリオお兄ちゃんは有名なとあるポーズをとりました。指を上に突き刺すあのポーズです。

「さ、サ(・)ー(・)タデイ・ナ(・)イ(・)ト(・)ア(・)イ(・)フィーバー……なんちゃって」

　笑ってくれたかどうかは秘密にしておきます。顔真っ赤になりました。

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　勝てるわけがない。でも対ミリオに限っては相性がいい部類。ギャグセンスはよくないガガガ少女。