銀の小鳥座

第0話 銀の小鳥座

「主役がいない」

　開演十五分前。

　舞台袖でそう告げたミレイユの声は、不思議なくらい静かだった。

　だからこそ、近くにいた者は全員、一度手を止めた。

　衣装を畳んでいたトキが顔を上げる。

「誰がです？」

「アレク」

「ああ」

「『ああ』じゃない」

「でもアレクさんですよ」

「だから困ってるの！」

　そこでようやく声が大きくなった。

　港町エルデンの中央広場。

　年に一度の春市を目当てに商人や旅人が集まり、通りには露店が並び、焼いた魚と香辛料の匂いが風に混じっている。

　広場の一角に組まれた木造の舞台には、銀色の小鳥を描いた古い看板が掲げられていた。

　旅劇団《銀の小鳥座》。

　その日の演目は『白銀王子と海竜の宝』。

　そして現在、白銀王子役が行方不明だった。

「イエロー。アレク見てない？」

　ミレイユが振り返る。

　床に座ったイエローは、破れた衣装へ針を通していた。

「見ました」

「いつ？」

「十分くらい前です」

「どこへ行ったの？」

「女性に呼ばれて、向こうへ」

　針先で広場の端を指す。

　そのまま縫い物へ戻った。

　ミレイユは数秒、何も言わなかった。

「……止めて」

「本人が嬉しそうだったので」

「そういう問題じゃないでしょう！」

　舞台の向こうから、客のざわめきが聞こえている。

　子供が幕の下から覗こうとして、母親に引っ張り戻された。

　あと十五分。

「団長！」

「聞こえてる」

　ガドランは舞台袖の箱に腰掛け、酒瓶の栓を抜こうとしていた。

　ミレイユの視線を受けて手を止める。

「……これは本番前の景気づけだ」

「飲むなとはまだ言ってません」

「そうか？」

「アレクを探してください」

「そのうち戻るだろ」

「戻らなかったら？」

「別の奴を出す」

「主役ですよ？」

「台詞覚えてる奴がいれば何とかなる」

　ミレイユの顔から表情が消えた。

「団長」

「はい」

「探してきてください」

「はい」

　ガドランが酒瓶を置いた。

　横で見ていたトキが、小さな帳面を開く。

「団長がミレイユさんに負けるまで、約四十秒」

「何を記録してるんだ」

「後世の資料です」

「捨てろ」

「嫌です」

　ガドランはトキの帳面を取り上げようとしたが、少年は慣れた手つきで背中へ隠した。

「将来、銀の小鳥座が歴史的な劇団になった時に必要になります」

「だったらもっと格好いいところを書け」

「昨日、宿代を値切って追い出されかけたところとか？」

「それは消せ」

「事実なので」

「事実だから何でも残していいと思うなよ！」

　言い合う二人の横を、レオンが太い縄を肩に担いで通り過ぎた。

「まだアレク戻ってない？」

「お前も探してくれ」

　ガドランが言う。

「俺は舞台の補修」

「舞台と主役、どっちが大事だ」

「今は舞台」

「即答すんな」

　レオンは舞台奥へ向かいながら、足元に転がっていた木槌を拾った。

　この劇団での肩書きは護衛兼御者。

　実際には馬の世話もするし、舞台も直すし、荷物も運ぶ。

　本人も最近は、自分が何係なのかよく分かっていなかった。

「レオンさん」

　トキが声を掛ける。

「何？」

「もしアレクさんが帰ってこなかったら、王子できます？」

「嫌だよ」

「台詞は覚えてます？」

「なんで覚えてる前提なんだ」

「いつも舞台袖にいるので」

「だからって覚えないだろ普通」

　トキは帳面へ何か書いた。

「今、何書いた？」

「『レオン、王子役を拒否』」

「消して」

「まだ物語になる可能性があります」

「ならない」

　　　　　◇

「戻った！」

　十分後。

　舞台裏へ駆け込んできたアレクを見て、最初に声を上げたのはガドランだった。

　金髪の青年は息を切らしていた。

　その後ろ。

　広場の人波を掻き分けながら、屈強な男が二人走ってくる。

「……何したの？」

　ミレイユが訊いた。

　アレクは胸に手を当てる。

「誤解だ」

「何が」

「僕はただ、一人の女性が困っていたから話を聞いただけだよ」

「後ろの人は？」

「その女性の兄たちらしい」

「何を誤解されたの？」

「僕にも分からない」

「絶対分かってるでしょう」

「今はそんなことより開演時間だ」

　アレクは爽やかに笑った。

「着替えるよ」

「逃げた！」

　ミレイユが追いかける。

　衣装用の幕へ入る直前、アレクが振り返った。

「心配しなくてもいい。アレクシス・フォン・ローゼンクランツ＝ヴァルデンブルクは、舞台に穴を開けたりしない」

　トキが首を傾げる。

「毎回思うんですけど、その名前、本当に全部必要なんです？」

「全部僕だ」

「アレクでいいじゃないですか」

「よくない」

「俺もアレクでいいと思う」

　レオンが言う。

「君まで？」

「長いから」

「名前は効率で決めるものじゃない」

　そこでイエローが口を挟んだ。

「衣装代の帳簿にはアレクで書いてます」

　アレクが固まった。

「……いつから？」

「最初から」

「僕の正式な名前が帳簿上存在していない？」

「欄に入りません」

「それは欄を大きくすれば――」

「紙がもったいないです」

　アレクはしばらく何も言わなかった。

「僕より紙を優先する劇団なんだね、ここは」

「紙は高いので」

「強いなあ、イエロー」

　　　　　◇

　開演五分前。

　主役は戻った。

　衣装も着た。

　ミレイユの機嫌も、まだ悪いが舞台へ出られる程度には戻った。

　そして今度は城壁が落ちた。

　正確には、落ちかけた。

「レオン！」

　縄が切れる。

　舞台奥に吊っていた木製の背景が、ゆっくり傾いた。

　レオンが下へ入り、支柱を両手で受け止める。

「誰だ、これ結んだの！」

「団長です！」

　トキが即答する。

「今それ言う必要あるか！？」

　ガドランが叫ぶ。

「記録なので」

「後にしろ！」

　支柱が軋む。

　レオンの靴が床を滑った。

「重い！」

「そのまま」

　横からイエローが来た。

　普段と変わらない顔で、腰の小さな鋏を抜く。

「何する？」

「絡んでます」

　古い縄を切る。

　新しい縄を投げる。

　支柱へ回す。

　レオンが見ている前で、指が二度、三度と縄の間を抜けた。

　締める。

「離していいです」

「本当に？」

「はい」

「落ちたら俺が死ぬけど」

「その時は困ります」

「もうちょっと心配して」

　少しずつ手を離す。

　木枠は止まった。

　レオンは上を見る。

　次に結び目。

　もう一度見る。

「……早いな」

「舞台で使いますから」

「その結び方？」

「似たようなものです」

　イエローはそれだけ答えて、床に落ちた布を拾った。

　レオンはしばらく縄を見ていたが、

「レオン！」

　ミレイユの声に振り返る。

「今度は何？」

「王冠がありません！」

「俺に言われても」

「さっき運んでたでしょう！」

「あれ王冠だったの？」

「何だと思ってたんですか！」

「金色の変な器」

「王冠です！」

　　　　　◇

　鐘が鳴った。

　幕が開く。

　芝居が始まった。

　最初の十分は順調だった。

　アレクは舞台へ出れば文句なく華があった。

　ミレイユは声もよく通る。

　ガドランは台本にない言葉を三つ足したが、いつものことなのでトキもまだ我慢した。

　二十分目。

　海賊役が一人、腹を壊した。

「一人足りない」

　トキが言う。

　レオンは舞台袖で腕を組んだ。

「一人くらい減らしても分からないだろ」

「次の場面で王子を囲む役です」

「二人で囲めば？」

「三人で囲む台本です」

「台本って意外と融通利かないな」

「書いた人に言ってください」

「お前だろ」

「だから言ってます」

　舞台ではガドラン演じる海賊王が笑っていた。

『ふはははは！　この海は今日から俺のものだ！』

　アレクが剣を抜く。

『貴様の悪事もここまでだ！』

　そこで本来、三人の海賊が飛び出す。

　二人しか出ない。

　一人分、綺麗に空いていた。

　ガドランが舞台袖を見る。

　レオンと目が合う。

　ガドランが顎を動かした。

　行け。

　レオンは首を横に振った。

　嫌だ。

　もう一度顎が動く。

　行け。

　レオンも口だけ動かす。

　絶対嫌だ。

　トキが後ろから背中を押した。

「ちょっと待て！」

　舞台へ出た。

　客席の視線が集まる。

　レオンは止まった。

　海賊役の衣装すら着ていない。

　いつもの黒い上着。

　剣も腰にある。

　アレクが一瞬だけ目を丸くした。

　ミレイユは王女役のまま笑っている。

　ただし目が、

　――何か言え。

　と訴えていた。

　レオンはガドランを見る。

「……親分」

　本来なら『船長、ご命令を』だった。

　舞台袖でトキが頭を抱えた。

　ガドランは一拍も空けない。

『なんだ！』

「どうします？」

『何がだ！』

「この人たち」

　客席のあちこちで笑いが起きる。

　ガドランが胸を張った。

『決まっている！　海賊らしく正々堂々と――逃げるぞ！』

「親分、それ海賊らしいんですか？」

　笑いが大きくなった。

『生き残った奴が海賊だ！』

　アレクが剣を構える。

『逃がすと思うか！』

「親分、追ってきます」

『お前が止めろ！』

「俺、今来たばっかりなんですけど」

　広場が沸いた。

　ミレイユが笑顔のままレオンの横を通り過ぎる。

　小さな声。

「あとで話があります」

「俺、被害者じゃない？」

「台詞を変えました」

「台詞知らなかったんだよ」

「もっと悪いです」

　そのまま王女へ戻り、

『海賊たち！　覚悟なさい！』

　と声を張る。

　レオンも仕方なく剣を抜いた。

　客席から大きな拍手。

　舞台袖でトキは台本を閉じた。

「もう好きにしてください」

　　　　　◇

　終演した頃には、空が橙色になっていた。

　投げ銭箱には硬貨だけでなく、果物やパン、干した魚まで入っている。

　トキが魚を摘まんだ。

「これ、会計ではどう扱うんです？」

「夕食です」

　イエローが答える。

「帳簿には？」

「魚一匹」

「そのままなんですね」

「魚なので」

　少し離れた場所では、レオンが海賊から元の服へ戻っていた。

「二度と出ないからな」

　ミレイユが衣装を回収する。

「今日一番笑われてましたよ」

「褒めてる？」

「役者としてなら」

「俺、護衛なんだけど」

「今日は役者でした」

「勝手に増やすなよ、仕事」

　そこへ、小さな男の子が来た。

　広場の端でずっと見ていた子だった。

　手には、小さな木彫りの鳥。

「これ」

　ガドランが屈む。

「どうした？」

「お金、ないから」

　少年は木彫りを差し出した。

　羽の大きさが左右で違う。

　嘴も曲がっている。

　ガドランは受け取った。

「お前が作った？」

　頷く。

「昨日も見てた」

「昨日？」

「準備してるとこ」

　少年は舞台を見る。

「今日も後ろから見てた。お金なかったから」

　ガドランは掌の鳥をしばらく眺めた。

「じゃあ、これで払ったことにする」

　少年が顔を上げる。

「いいの？」

「いいも悪いも、もう見ただろ」

「うん」

「なら客だ」

　ガドランが笑う。

「次は隠れてないで前に座れ」

　少年は鳥を見て、それからガドランを見る。

　最後に何度も頷いて、走っていった。

　しばらく誰も喋らなかった。

　最初に口を開いたのはイエローだった。

「団長」

「なんだ」

「それ、投げ銭箱には入れないでください」

「なんで？」

「換金できません」

　ガドランが顔をしかめる。

「今ちょっといい場面だっただろ」

「会計なので」

　ガドランは笑い、木彫りの鳥を自分の懐へ入れた。

　　　　　◇

　翌朝。

　馬車が港町エルデンを出た。

　御者台の横には、小さな木彫りの鳥が括りつけられている。

　風を受けるたび、少し大きすぎる片羽が揺れた。

　トキが帳面を開く。

「次はロッカ村」

　ガドランが荷台から答える。

「収穫祭だ」

「大きい村？」

「小さい」

「報酬は？」

　イエローが訊いた。

　ガドランが少し黙る。

「……着いてから」

　帳簿が静かに閉じられた。

「嫌な予感がします」

「旅ってのは、予定通りじゃない方が面白いんだよ」

「会計は予定通りの方が助かります」

　ミレイユが衣装箱から顔を出す。

「それより今度は忘れ物ありませんよね？」

「ない」

　ガドランが胸を張る。

　トキが荷物を見る。

「舞台幕ありませんよ」

　沈黙。

　ガドランがゆっくり振り返った。

「……取りに戻る？」

「戻ります！」

　ミレイユの声が街道へ響く。

　レオンはため息をつき、馬の向きを変えた。

　銀色の小鳥を描いた古い看板。

　その隣で揺れる、不格好な木彫りの鳥。

　旅劇団《銀の小鳥座》は今日も、予定通りには進まない。

　それでも、次の町にはきっと客がいる。