エーテル適性が高いだけのパンピーがエージェントになるまで

２．善後策、またの名を泥縄。

　ＨＩＡは、ＶＲセンターを一般に開放してデータ取りなどを行っているが、もちろん職員の訓練にだってそれらは解放されている。

　というわけで、私は今、この訓練を鬼のようにぶん回しているのである。……きっと店長が聞いたらバッテリーの問題で憤慨することだろう。

　ゲームをやっていた頃のエーテリアスのデータ、記憶、対処、それらがきちんと活かせたし、なんならあの黄色や赤の発光も見えるので、回避だって容易い。体に蓄えたエーテルを燃やして身体強化とでも言えるようなことができるので、完全無敵とまでは行かないものの、極限回避のようなことだってできる。できてしまう。

「カリーナ……なんかおくすりでもキメてる？」

「ちょ、失礼な！？」

「いやだって、怪我する前と今で動きやら何やら雲泥の差じゃん！？　コソ練する場所も暇もなかったはずなのに、こんな動きができるなんてそれこそ電子ドラッグで脳みそオーバークロックとかでもしないと」

「その辺は私の努力の成果にしてくださいよ……」

「まあ、おくすり一つでポンコツが精鋭になるなら皆使ってるわよね」

「ポンコツ……」

「正直、あなたが復職してきた時、真面目に死にそうだから転職しなさいって言うつもりだったわよ？　アルバイトしてるっていうビデオ屋にそのまんま就職しちゃえば？　って」

「先輩ぃ！？」

　誠に遺憾ながら、さもありなん。

　エーテル適性の高さにあぐらをかき、自分の命が掛かっているというにも関わらず、ド初心者のような闘い方しかしてこなかったのが私である。私である……。

「で、実際のところどうなの？」

「ＶＲイベントごとにやたらと高いスコア叩き出していく人いるじゃないですか。あの人のデータを休暇中ずっと見て勉強……先輩？」

「それでポンコツが直るなら私は全職員に強制的に見せて回るわよ？　というか、以前からあなた含めて見せてるんだけど、今日までちっとも効果がなかったじゃない。で、本当のところはどうなの？」

「……」

「……言えないの？」

「いえ、自分でもよくわかっていないというか、どう表現したらよいものか……蒙が啓けたとでも申しましょうか……」

「……なに、ガチで電波受信……？　怪我したの、どこでだっけ」

「ラマニアンホロウです……」

「ミアズマの影響……？　誰か凄腕の、それこそ虚狩りの記憶でも流れ込んだのかしら……」

「わ、わかりません……」

「まあいいわ、そんなことが偶然に起きて再現性でもあるようなことなら、世の中にはもっと英雄がぽこじゃか生まれてるはずなのよね。まあ、しっかりやんなさいな、ポンコツに戻ったら今度こそ肩を叩くからね」

「うえぇ～……」

　……誠に遺憾ながら、さもありなん。

　適性の足りない奴が死ぬ前に肩を叩くのも、ＨＩＡの管理職の仕事なのだ。

「で、あなたは今は何をやってるわけ？　ランダムデータセットのターゲットの撃破訓練？」

「ＶＲイベントの人の普段のやり方に則りまして、ランタゲを繰り返して行動のパターン模索してます。正直、今の装備セットの拳銃とナイフだと限界が見えてきてまして」

「そりゃそうよ協会員入門セットで今までずっとやってるほうがアホなのよ」

「アホ……。まあ、今はちょっと、このナンバーイレブンレプリカを試していたところなんですが、エーテルぎゅんぎゅん回すならもうちょっと重くて大きいほうがいいかなあ、と」

「……あなた、今までどんだけポンコツだったのよ……」

「ちっうっせーなはんせいしてまーす……まあそれはともかくとして、なんかいいものありません？」

「前から思ってたけど、あなたほんっとうにパワー型よね……なんでスピード型の武装使ってたのかしら」

「かっこいいと思ってました！」

「……はぁ。既存データだとそういうのはないわね。試しに、仮データで……ただの大剣を入れてみたわ、こういうのを使ってみるのはどうかしら」

「えーと……ああ、これですね。……重っ！？　でかっ！？　ていうかこれソルジャーファーストの武器じゃないですか！？」

「暇な会議中の内職よ。一応、見た目だけじゃなくて、実用性能あるわよ。……リアルには開発してないけど」

「ま、まあとりあえず、やってみましょう。カリーナ、いっきまーす」

　で、試してみればこう、力任せにぶった切るというスタンスが私にはとてつもなくマッチしていたのである。

　殴る、たたっ斬る、受け止める、逸らす、盤岳先生のように自力でパリィして殴り返す。

「あなたその見た目で重戦車なのねぇ……」

「力こそパワー！」

「筋肉教信者にはならないように」

「なりませんって、これエーテル使用の身体能力強化なんですから……まあ、ベース強化のために筋トレしようとは思ってますけど」

「筋肉教信者にはならないように」

「だからなりませんってば！」

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ナンバーイレブンレプリカ：当然１１号の武器のレプリカ。チューンも本人向けのまま。
ソルジャーファースト：そう、かんけいないねの彼の武器。ただし見た目だけ。