エーテル適性が高いだけのパンピーがエージェントになるまで

４．実態

「あ、いらっしゃーい、こんばんは、カリーナさん」

　アルバイトのためにビデオ屋を訪れると、今日はリンさんがいた。

「はい、こんばんは、リンさん」

「もうちょっとでシフト時間だね。今日はお兄ちゃんがいないからホラー特集やってるよっ！　バンバンお客さんにオススメしてね！」

　なるほど、今日は安全というわけであるな。

「わかりました。なんでしたっけ、なんとかの花嫁は、演じた御本人でも怖いんでしたっけ？」

「え、なにそれ初耳。どこで聞いたの？」

「あれ……？　私もどこで聞いたんでしたっけ……？」

　きょとん、とした顔のリンさん。

　主人公選択がどっちかマジわからんのよな。こんな感じに、知ってることが偏っているはずなのに分散しているのだ。わからん。

「なんかの噂かな？　も～、カリーナさんしっかりしてよ～、特にアストラ・ヤオの噂なんて眉唾物ばっかりなんだし」

　アストラさんとは知り合いどころかここに遊びに来ることもある仲のはずだが、そういうのをおくびにも出さない辺り、リンさんはそういうリテラシーはしっかりしているのだろう。

　と思っていたところ……。

「お邪魔するわね～」

「あ、いらっしゃいませー」

　いつも通り、グラサンスタイルのアストラ・ヤオが突然現れた。

　そしていつも通り、入店への挨拶を投げる私。

　一瞬顔がひきつった後、いつも通りの表情に戻って、ただし慌て気味に２階にお友達を連れて行くリンさん。

　そらそーだ、下手すると取材陣が店内に雪崩込んでくるぞ。

「失礼する」

　車を停めてきたりでもしたのか、遅れて入店し、私に会釈してこれまた２階へ上がっていくイヴリンさん。

　今日はアキラさんがいないから、女子会なんだろうか。

「ま……今日も営業がんばろっか、１８ちゃん」

「ンナ！」

　１８ちゃんとタッチを交わし、まずは返却された貸し出しビデオの状態チェック、及び棚への戻し。

　１８ちゃんだと背丈の問題、つまり棚の上の方にあるビデオをボンプのサイズで戻せというのはかなり厳しいので私がやる。……ロスカリファであったあのドローンあったら違うのだろうか、とも思うが、推力獲得のためのスラスター噴射で他の棚やワゴンがヤバイことになるか。

　外壁清掃には便利そうであるが。

　さて、一般論であるが、ゲームの中の表現とは、往々にして簡略化、省略などが行われるものである。

　ゲームの中では、ビデオ屋の１Ｆにトイレやらキッチン冷蔵庫その他はなかったし、鍵をなくしたという「駐車場のドア」の反対側に相当するであろうドアは屋内には見当たらなかった。その一方、リアルでは裏口と階段の間にトイレがあったり、２階にいく階段には簡易ゲートが付いていたり、あるいはは区分けされてキッチンがあったりなどする。

　何がいいたいかと言うと、その１Ｆのトイレに客が入って出てこないのだ。

「お客さん、大丈夫ですか？　１４１で下痢止めとか買ってきましょうか？」

『だっ……だ、大丈夫、大丈夫……あ、あとちょっとだから……！』

　へいかもんかんばりにゅうどう……。

　などと考えるぐらい、今日のこの客は出てこない。まあ、会員カードも持ってる常連なので、なんか（胃腸面での）不幸な事故でもあったのだろうが……問題は私もトイレにいきてーのである。トイレに行きたいのである……のだが、出てこないのだ……。

　さすがに限界のため、１８ちゃんにひと声かけてから、２階のトイレを借りるべく上に向かう。こういう時があったら借りてもいいと予めパエトーンのお二方からは許可をいただいている。

　足早に階段を登り、トイレに入って用を足す。

「ふぃ～……」

　思わず声が漏れた。

　と、ドアをガチャっと引かれる。もちろん、鍵は掛けているので開かないが。

『あら？』

「あ、ごめんなさい、下のトイレが一杯でしかも出てこなくて、漏れそうだったのでお借りしてます！　すぐ出ます！」

『そうなのね。じゃあ、リンの部屋に戻ってるから、出たらノックだけしてちょうだい』

「わかりました」

　あの声はアストラの方だろうか。アイドルだってまあトイレぐらい行くよね……。

　トイレを出て、ふと疑問に思ってエーテル感覚強化を５秒だけ。

　その後はリンさんの部屋をコンコンとノック、出ました、とだけ伝えて返事を待たずに階下へ。

　アルバイト業務に戻ってからしばらくしてようやっと出てきた常連を見送り、念のため掃除。

　ビデオ返却を受け取り、検品して棚に戻す。

　営業終了時刻になって、レジを締めていると、アストラとイヴリンの二人がそそくさと帰っていき、リンさんともオツカレーと声を交わして帰宅。

　自宅に戻って、風呂に入り、ざぶんと潜ったその水中で叫んだ。

「ゴボゴボガボゴボ！！（なんでビデオ屋の二階で精液の臭いがするわけ！？　ビデオ屋のゴミもしかしてそっち！？）」

　最初にトイレに入る時にはそんな臭いしなかったはずだから、廊下にアストラが出てきた時のはずで、つまり、え、ええ、えええ～～……。

　あいつらポーメルセ……間違えた、ポーセルメックスしてたんだ！？

　……とりあえず、リンさんと話をする時は、しばらく下を見ないようにしないとな……。

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かんばりにゅうどう：カンバリ入道。あるいは加牟波理入道。極端に言えば下痢を呼ぶので、作中の発言通り呼べたとしたら、常連はもっと出てこなかった。

ポーセルメックス：響きが似ていただけなのに、隠語扱いされる残念な社名。これでもＴＯＰＳというあたりマジかよって。