エーテル適性が高いだけのパンピーがエージェントになるまで

６．ぶんせき。

「珍しいところで会うな。確か、カリーナだったか」

　事実珍しい場所である。ここはラマニアンホロウでも結構深い場所だ。

　こちらを見て少し場にそぐわないものを見るような視線を感じた。

「あ、はい、お世話になっております。ＨＩＡの調査員カリーナです。今日は、協会の任務でこちらまで。儀玄さんは？」

「なに、この辺りで大型のエーテリアスの反応が多数キャッチされたとのことでな。弟子に任せるのもいいが、たまには体を動かさんとと思ってな」

「大型エーテリアスが運動扱いですか……」

　さすがに私もそこまで突き抜けてはいない。ミアズマシールドとか突破に苦労するしなあ。

「ところで、私はこの後あちらに向かうつもりだが、もしかしてお前さんそちらから来ていないか？」

「えーと……そうですね、そちらから来ています。雲嶽山の方ならお見せしても良いと思いますので、これまでに倒した大型エーテリアスのリストと位置情報はいかがですか？」

「助かる。見せてもらおう」

　地図情報に立てたピンとその番号、対応するメモへの画面切り替えを軽く説明して見せる。

「ふむ……それなりに手間が省けたな。というかお前さん、これらを連続して倒せるほどにそんな強かったか？」

「え、ええ……まあその、鍛え直しましたので」

「嘘だな」

　ズバッと断じられた。えぇ……なんでわかるのさ。

　儀玄さんは端末から視線をこちらに向ける。

「お前さん、以前にもここにきて大怪我をしたな。その時助け出してホロウから運び出したのは私だ。あの時と今のお前さん、似ても似つかない戦い方をする。何故だ？」

　あの怪我をした時、誰が助けてくれたのかなとは思っていたが、よりによって儀玄さんかい。

　……ダメだ、どう言い訳してもこの人には隠し通せない。

「あー……他の人には黙っていてほしいんですけど、こう……蒙が啓けたとでも申しましょうか。突如として認識が広がりまして」

「ふむ。嘘ではないのだろうな。だが、それだけではないだろう？　お前さんが私を見る目、何かというとよく見知ったものを見る目だ」

　なんでそこまでバレるんですかこの短い会話でっ！　あなただってビデオ屋の二階に消えていった人の一人だっていうのに！！

「……断片的ながら、人１人分の記憶が流れ込んできました」

「なるほど。それなら頷け……ぬな。私を見知っていて、なおかつそのような大剣を使うやつはいない。何者だ？　そやつは」

「えっと……儀玄さんのお弟子さんです」

「……弟子？」

　そこで初めて儀玄さんはきょとんとした、理由のわからないといった顔をした。

「あやつか？　死んでおらぬし、ここに記憶を焼き付けるほど長くはおらぬが、濃くはあるか。だが、あやつに武術の手ほどきはしておらぬぞ？」

「そこが私にもいまいち……世界並行理論的に言えば、異次元、ないし、並行世界なのでは、と。なんせ、市長の改良したＨＤＤのシステムへの適応が、兄妹どちらかしかよくできなかったはずなのに、どちらがより適応できた側なのか覚えてないですし、あるいはアキラさんとリンさんのどちらもこのラマニアンホロウに同行した記憶があります」

「ほう……不思議な話だ」

「はい、私にもなんだか……」

　実際、私にも正しく説明できないからな！

　ふむふむと頷いていた儀玄さんはこちらを向き、

「わかった。よくできた作り話だったな」

「え」

「ああ、勘違いするな、実際はもっと荒唐無稽な仮説なのだろう。それを私にも理解できるように、あるいはお前さんの理解の及ぶ限りに噛み砕いたのがさっきの話だった、ということだろう？　つまり、弟子の視線を追える何者かがいるということか。お前さんの話は一人称ではなく三人称だったからな。だがそやつは何かこちらに干渉できる存在でもない……ただの観測者で、その記憶を何故か持ってしまっているのがお前さんか。そう考えると、別のものを観測していても不思議ではないし、あの大剣の使い方はそちらからか？」

「あ、いえ、単に力任せにぶん回していただけです」

「術理のある動きを力任せとは言わぬよ。かといって集合知を１人で全て組み上げられる天才などそうそういてたまるか。お前さんも気づいていない記憶がもしかしたらあるのやもしれぬな」

　……しかし、意図して真似たキャラなどおらぬのよな。両手剣、炎属性……いたっけか？

「一度、戦鎚やらハルバードなどを握ってみるのも良いひらめきになるかもしれんぞ」

「はあ……留意しておきます」

「さて、そろそろ私は行こう。私の残りの仕事は、もうお前さんが片付けしまっているのでな」

「あ、はい、お疲れ様です」

　そう言って、儀玄さんを見送った。

「……」

　しかし、さっきも思ったが技を真似た記憶のあるキャラはいない。

　いないのだが、私の大剣は例のソルジャーファーストの愛剣だったアレだ。彼の剣はその刀身に嵌める付属物こそが重要であったが、今の世にそんなものはないのでただの特殊な合金が芯材になっている大剣でしかない。いや、ただのって言っていいのかなコレ。

　ふと、思いついたキャラが居る。

　そして、ちょっと離れたところでバニーレックが佇んでいる。

　エーテル感覚強化を厳に。周辺に人影なし！

「行くよ！」

「ンナ！」

　ボンプに声をかけ、大剣を担いでダッシュ、駆け寄りざまに一閃、そして、これが私の終結スキル（仮・その２）だー！

「アンタの顔も見飽きたのよぉっ！」

　CLEARED

　墨の烏は見ている。

　術理に思うところがあったのか、ラヴァルスを爆破した時よりも遥かに高威力の攻撃がカリーナより放たれた。エーテルの圧縮率が上がったのか、エーテルのチャージ、斬撃からの突き刺し、爆縮をさせつつの切り上げ。この爆縮以降の破壊力が圧倒的に増していた。

「ふむ、やはり観測者か」

　墨の烏の目を通してそれを見ていた儀玄がつぶやく。

「超越者かと思ったが、それにしては言動がただの勤め人だな。つまり、業務で並行世界の観測をしていたということか……？」

　収集できた情報から考察は進む。

「どうやってミアズマ経由で流れ込んだかはわからん……流れ込んだ記憶、知識により行動や技術が変わり、あの弟子の記憶ということであれば、本人や技術の育成ノウハウもそっくり入っただろうしな。それゆえ何かの魔手とも思ったが、それにしては行動が迂闊すぎる。本質はポンコツのままということか。」

　端末のメモに、思考をアウトプットしながら考察は続く。

「加えて、並行世界まで観測しているというのに『終端』への言及がないゆえ、『全て』を見ているわけでもない。戸惑った様子がないので意図的に歯抜けにされた記憶ということもない。そんな記憶を流したところで、結果がせいぜいポンコツ協会員が１人使い物になった程度……？　かかるコストに見合った効果とも思えぬ……まさか、本当に偶然なのか……？」

　とある人いわく、可能性をすべて消していった結果残ったものであれば、それがどんなに荒唐無稽なものであってもそれが真実なのだ、だとか。

　そんなフレーズが儀玄の脳裏をよぎりつつも、墨の烏にカリーナを追跡させる。

　本人はエーテル感覚強化で周辺の全てを探ったつもりだろうが、人でなく、エーテリアスでもなく、ましてや機械でもなく、術式分のエーテルによってのみ動く墨の烏は、きちんと目視確認しないと気付けない。一つのことを極めたつもりになって、残りが疎かになるのが以前のビデオ屋でのアルバイト時代に見た欠点をそのまま持ち越している辺り、本当の本当に本質は変わっていないのだろう。

「さて、戻るとするか」

　墨の烏を引き上げさせ、儀玄はラマニアンホロウを後にした。

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鍛え直した：バッテリーでなんとかなるものはやれるところまで全部やった。ディスク厳選は中程度。消費量には諸兄も憤慨すると思われる。

アンタの顔も見飽きたのよぉっ！：テメェの顔も見飽きたかったが口調が違いすぎるのでこうした。

可能性をすべて消していった結果～：シャーロック。うろ覚え。