エーテル適性が高いだけのパンピーがエージェントになるまで

７．おさそい。

　あれから、儀玄さんは、後続の調査部隊と接触してくれていたらしい。

　いきなり跳ね上がった私の戦果が、なんらかの詐称による誤認とか、別途ホロウレイダーを雇ってなんとかしたわけではない、ということはスムーズに信じられた。いや、アレだけの大型エーテリアスを何とかする、あるいはできるホロウレイダーを探し、依頼を承諾させ、なおかつきちんと活動させ、あまつさえそれを調査部隊に悟らせていないとかなっていた場合、それはクソ有能なフィクサー（私）爆誕＆そのホロウレイダーは誰だ、ってことになるんで信じてくれなきゃ困るところではあるんだが。「パエトーン」に依頼？　ＨＡＨＡＨＡ御冗談を。

「ありがとうございましたー、またお越しください」

　Ｒａｎｄｏｍ　Ｐｌａｙ。

　なんか辞め時を見失い、ずるずるとそのまま勤務を続けているアルバイト。

　ＨＩＡでのお給料は、最近の私の大暴れに伴い、残虐行為手当（）がついて結構な額になっているのだが……また怪我したら怖いし、ということで副業を続けていたところ、本当に文字通り辞め時を見失ってしまったのだ。

「お疲れ様、カリーナさん」

「あ、店長。お疲れ様です」

　お客さんを見送り一息ついたところ、アキラさんが話しかけてきた。

　最近はビデオの仕入れに苦労しているらしく、店長兄妹はあまりビデオ屋にいないらしく、１８ちゃんの苦労が増している模様。

　……本当に仕入れか？　ロスカリファあたりに……いや、でも、あれは拠点引っ越しとかやってるもんなあ……。

　真面目に今、時間軸でどこなんだ……？

「色々とお忙しいみたいですが……ちゃんと休んでますか？」

「はは、休息自体は十分にとっているとも。色々とやらなければならないことが増えていてね」

「……お手伝いできることあります？」

「気持ちはありがたいのだけれどね。例えを引用するが、どんなに忙しくても教師は生徒にテスト問題の作成を手伝わせたりしないだろう？　店長としてやるべきこと、というのはやはり店長にしかできないし、店長がやることにこそ意義があるのさ」

「そうですか……回せる雑事とかあったら教えてくださいね？　当然客足には波がありますから、合間にできそうなことならなんでも」

「ありがとう。リンと相談しておくよ」

　とはいえ、疲れたような顔をしているのはやはり心配であるが、果てさて。

「そういえば、店長さんって、お休みの時はどうしているんですか？」

　返却のビデオを捌きつつ、雑談を振ってみる。

「僕かい？　友達と遊びに行ったり、街をぶらぶらしたりだね。何かと忙しい時が多いから、逆に何もしなくなる……といった感じだね」

「……あの、お疲れの勤め人のパターンに聞こえるんですけど、大丈夫なんですか？」

「もちろん大丈夫さ。休息は十分に取っていると言っただろう？　それに、街をぶらついて、たまたま出会った知り合いと談笑に興じるのも、それはそれで楽しいのさ」

「それならいいんですが……お手伝いできることがあったら、何でもおっしゃってくださいね」

「ははは、女性がなんでもとか言うものではないよ。まあ、何かあったら、遠慮なく頼らせてもらうさ」

　ビデオを棚に戻し、アキラさんから貰っている宣伝用配置を確認。

　と、そこに第三者の声。

「それじゃあ～、今度の休日は私に付き合ってもらおっかな～？」

「うわぁっ！？」

　……すごいびっくりした！　すごいびっくりした！　後ろからいきなり！？　全然気づかなかった！？

　慌てて取り落とすところだった配置図を掴み直して、振り返れば当然そこにはリンさん。いたずらが成功したことを無邪気に喜ぶ笑顔で笑っている。

「にひひ～、驚いた？」

「え、ええ、とっても……」

「おいおいリン……」

　アキラさんは苦笑するだけだ。まあこの人妹に甘いもんなあ……。

「こっちも忙しいのがや～っと片付いてきたからね。ようやくお休みだって取れそうだし、それならずーっとアルバイトしてお店を支えててくれたカリーナさんに労いを、ってね。だから、今度の週末とかどうかなあ？」

「ずっと、といってもいない日もありましたし、ＨＩＡのお仕事で外していた日も多いですよ……？」

　なんなら日替わりでエージェントの誰かが来ているし。

「今ダントツでうちに貢献してくれているのはカリーナさんだからね～。ちなみにその次はヘディー。ショウルは店員としてはちょっと……ナ感じだし、トラヴィスさんはそもそも問屋だし。お友だちに頼み過ぎるのもそれはそれで」

　お友達の格がヤバすぎるのは貢献度計算の外なんだろうか……。星見雅と並んでカウンターにいた時の客の二度見はすごかったぞ……。

「まあ……そういうことでしたら、遊びに行くぐらいなら」

「ほんと！？　じゃあ、いつ集合にしよっか。朝集合でいいよね、どこ行こっか？」

　メッチャグイグイ来る……これが人誑かしの本領ということなのか……。

「ど、どこ行きましょうか。ルミナスクエアは職場の前なので避けたいなー、とか」

「ふうん？　じゃあ、あそこはどうかな？」

　と、ロクに口を挟む間もなくすごい勢いで決められたその行き先は、澄輝坪であった。

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残虐行為手当：もちろんそのままの訳では無い。危険手当などに当たる。

妹に甘い：無茶苦茶甘い。

二度見：客の脳内ではよくできたコスプレ扱いだった。