エーテル適性が高いだけのパンピーがエージェントになるまで

８．ぎわく。

「ほあー……」

　そして、アホ面晒している私が今いるのは、飲茶仙の２階の個室である。

　照が結構なお金をここでじゃぶじゃぶ使っていたと思うのだが、パエトーン込みでもビデオ屋の収入で来れるところなのだろうか……？

「忙しかっただけあって収入はたっぷりあったからね、お代は気にしないで好きなものを選んでね」

　テーブルの向かいで、リンさんがにっこり笑っているが、状況的になんかリラックスしづらいものがある。

　……しかも、リンさんって推定アレだしなあ……。

「ええー……ボーナスだ何だにしても、これはちょっと奮発のし過ぎでは……？」

　値段も、大衆店よりも１か２ランク上のお値段なので、普通にちょっと奮発、週末のご褒美に、といった感覚なのだ。

「お待たせ、今日の飲茶おすすめセット、とりあえず２つね。」

　テーブルについて間もなく、紅豆さんがこの部屋を訪れる。

　蒸籠……読みはせいろでいいのだったか。

　置かれた二つの小さめの蒸籠からは、紅豆さんの言う通り、いい匂いのする中華まんが２種類、湯気をくゆらせていた。

「冷める前に食べちゃおう、チャーシューまんは師匠も絶品って言ってるほどだったから」

　……儀玄さん、チャーシューまん食べられるようになってんの？　剣尋録の儀降さんの日記でも読んだか？

「えっと、いただきます」

　とはいえ、食べ物に罪はない。

　季節の肉餡まんを一口。

「あっつぁ……」

　思わずハフハフしてしまうが、これは美味しい！

「まだ熱々でガブっと行けませんが、これは美味しいですね！」

「でしょー？　個別にオーダーするのもいいけど、オススメをたっぷり載せたワゴンで時々紅豆さんが来てくれるから、そこから美味しそうなものを貰うのもいいよお」

「すんばらしい……」

　まさに飲茶スタイル。

　そのまましばらく、やってくるワゴンの内容に目を輝かせたり、あの映画がいいこれがいい、新作のゲームがどうのこうの、妄想エンジェルやらお天気リポーターの話題などなど、瞬く間に時間が過ぎていった。

　なぜリンさんにホイホイついていくのか、というと。リンさんといるとそれはそれで楽しいのだ、ということに尽きる。よく見る、『何故そこでついていく、危機感ねーのか！？』という声への回答がこれなのだ。

「そういえば、カリーナさんさあ」

「んぃ、ん、は、はい？」

　ふと、リンさんが口を開く。私はちょうど、おすすめの海鮮焼売に辛子をつけ過ぎて、その辛さに悶絶しているところだった。

「気づいてるよね？　たぶん」

「……んぐっ……ん、何にです？　新手のスナイパーでもいました？」

「なんでスナイパー？　そうじゃなくて、私の秘密」

「……んぐっ？」

　焼売を詰まらせかけたので慌てて水を飲む……飲みたがったが私のコップは空だった。指差しして、

「ああ、うん……いいよ」

　リンさんのコップをもらって水を飲む。

「ふぅー……秘密って、何のです？」

　思わずとぼけた。リンさんはしょうがないなあ、と言う顔でこちらを見ているが、その目は真剣な感じに輝いている。

「えっと……」

　あー、これはとぼけない方がいいなあ。

「店長さんご兄妹、プロキシやってますよね……？」

「うん……？　うん、やってる。でもそっちじゃないんだよねえ」

「あれ……？」

　……まさか、この間の２階の件のほう……？

「もしかして、男性よりも女性の方が好き？」

「せいかーい。でもってぇ……」

「わ、割とどころじゃなく多情……」

「あったりー」

　じ、実にあっけらかんと言ってくれる……！

「あ、アストラ・ヤオとか星見雅とか、とんでもない有名人が２階に上がっていったことありましたよね？　あとは、あとは……あ、雲嶽山の儀玄さんも……！？」

「アストラは知ってるだろうからいいとして、雅は結構独占欲強くてかわいいよ。ただ、師匠はねえ、『弟子と恋愛する師匠などいない』って。色々と本とかゲームとかで読んだりして知ったんだけど、武侠みたいな人たちにとって、師弟関係は親子関係に等しいみたいだから、しょうがないかなって」

　そうなの……？

　いや、でも、２階に上がっていったのって、まだまだ、それこそまだまだまだまだいたよな……。

　指折り数えていると、リンさんがにっこりと。

「それにね」

　目に楽しそうな輝きを乗せたまま、リンさんは言う。

「カリーナさんも気にしてるからね、私」

「……マジですか」

「うん、マジ」

　…………マジですか。

　……美味しい飲茶が味しなーい。

　この場合、刺されそうなのは私とリンさんのどっち……？

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飲茶仙：私も行きたい。ランチとかあるらしい。

剣尋録の儀降さんの日記：読んだ。泣いた。ある程度すっきりした。

新手のスナイパー：もしくは尾行。深い意味や他意はなく、ポンコツ。

『弟子と恋愛する師匠などいない』：最近流行りの武侠モノへの考察いわく。

どっち？：さあ？