元プロゲーマーのおっさんは、かぐやを知らないがヤチヨとはマブダチである

第五話 風雲は急を告げるものである

　それから数年が経つ。

　ダンと琴はネット対戦ゲームの回想談義をしながら長い石階段を登りきり、ヤチヨ城の城門まで辿り着いた。

「……何だこれ」

　そこで目の当たりにしたのは、城門前の広場で記念撮影をする多くのユーザーだった。彼らの間に『映え』という単語が飛び交っていることに琴が納得する。

「まあ、ここからツクヨミを一望できますし、ヤチヨの自宅ですからファンが押しかけるのも無理はないでしょう。いわば観光地、いや、聖地ですよ」

　すると、琴の存在にユーザーたちが気づいた。

「おい、あれ琴じゃないのか？」

「本物じゃん！　ここでライブ始めるのかな？」

「一緒に写真映ってもらえないかなー？」

　大衆の注目を浴びた琴は、髪に手櫛を入れると、

「ちょっと時間もらいますね」

　即座に営業モードへ切り替わってファンサを開始した。握手、サイン、撮影、そして軽く弾むトークとリップサービス。

　一方のダンは『琴空間』から疎外され、でかい図体と奇抜な衣装だが存在感ゼロという奇怪な状況に置かれた。

　げんなりしながらぼやく。

「これがトップライバーの知名度ってやつか……でも本当によくしゃべるよな、こいつ。チーム組んだらボイチャが止まることなかったし、どういう滑舌してるんだ？」

　ともあれ、琴劇場が延々と続くようならヤチヨに会うという目的も達成できない。あまりに長引くようであれば自分だけでも中に入るか……とダンが天守閣を見上げた、そのときだった。

「……なんだ、あれは？」

　晴天の夜空に黒い雲が渦巻いて、星々と、月を模したミラーボールを隠した。

　そしてその黒雲が、天守閣最上階へとみるみる吸い込まれていく。

　ダンの直感が危急を告げる。

「琴！　城に入るぞ！　上を見ろ！」

　怒号と共にダンは走った。閉じられた城門を押し開こうとして体当たりをする。

　しかし見えない緩衝材にぶつかったかのように弾き返されてしまった。

「くそっ」

　事態を悟った琴が叫ぶ。

「ダンさん、おそらくこの扉は開放されていません！　どこか別の入り口を探さないと」

「井戸につながる隠し通路みたいなやつがあるのか？」

「わかりませんが、あるいはサポート用のヤチヨを呼びだせば——」

　すると、それまで閉じられていた門扉が、誰の手によるものでもなく、軋みをあげながらゆっくりと開いた。

「……行くぞ」

　ヤチヨ城天守閣最上階。上段の間に、月見ヤチヨが横たわっていた。

　彼女のすぐ脇では、

「こらっ！　離せ下郎！　ヤチヨに近づくな！　ふじゅううううう！」

　ＦＵＳＨＩが『それ』に押さえ込まれていた。

　先月、立川市の各所に出現し、先日はかぐやの卒業ライブにも数多現れた、頭が灯籠の人型。しかし身体は白光色ではなく、砂金を混ぜ込んだような漆黒色をしている。

　別の人型の手がヤチヨの頬に伸びかけたが、

「させねえよ」

　人型の首に、日本刀が添えられた。

　殺意に満ちた眼光でダンが刀を振るう。斬り飛ばされた灯籠は床に転がって消えた。ＦＵＳＨＩを押さえていたもう一体も、甲高い音と共に灯籠を叩き割られて消滅する。

「姫君の寝所に忍び込むのは関心しませんね。ま、僕らもですが」

　得物の鞭を袖口にしまいながら琴が言った。

「ヤチヨは無事か？」

　ダンは横たわったままのヤチヨへと向いたが、そこにＦＵＳＨＩが立ちはだかった。

　まだ気が立っているのか、威嚇する犬のように睨み上げてくる。

「城門を開けてくれたのはお前さんだろ。助かったよ、ありがとな」

　そう言われると、落ち着きを取り戻したのかＦＵＳＨＩはおずおずと引き下がった。

「ヤチヨは今、眠ってる。だから侵入を許してしまった」

　ＡＩが眠るという事実に多少の驚きを感じつつ、ダンと琴は彼女の顔をのぞき込んだ。

　寝息を立てず、微動たりしない。

「…………」

　その姿に、とある影を見重ねて、ダンはつぶやいた。

「……まるで死んでるように見えちまうな」

　琴が息を飲む。

「ダンさん」

「冗談だ。ＦＵＳＨＩが寝てるって言うならそうだろ。安心したよ」

　ダンはいつものニヤリとした笑みを浮かべた。