元プロゲーマーのおっさんは、かぐやを知らないがヤチヨとはマブダチである

第七話 それは挑発的で自信家で自己主張の塊のような

「えっと、大丈夫……」

　芦花はケンタウロスの腕から解放されたが、ジャケットはすべて溶けてしまっていた。さいわいにも露出制限が機能してそれ以上の損壊はない。しかしそうであっても、少なからず動揺はしていた。

「……大丈夫じゃないだろ。ほら、これを着ていろ」

　ダンは深紅の羽織を脱ぎ、芦花の肩にかけた。

「あ、ありがとう……ございます」

　明らかにオーバーサイズのそれに芦花は戸惑い、

「（愛って……）」

　背中にでかでかと描かれた一文字に、真実は無言になる。

「身ぐるみ剥がされたくないなら、さっさとログアウトすりゃいいぜ」

「それが、こいつらが出てくる少し前からログアウトできなくなっちゃって、変だなって思ってたら囲まれちゃって」

「そうなのか、そりゃ困ったな」

　さして困った風でもない。

「ま、実際こうやってツクヨミに強制介入(ハッキング)してんだから、いろいろ悪さもできちまうんだろうな。何が目的なのか読めねえが、やっぱぶっ倒すしかねえか、これ」

　頭をかきながら軽く言う正体不明の大男に、二人が頼もしさより不思議さを覚えると、

「「——うしろ！！」」

　ダンの背後からグリフォン型の月人が襲いかかり、爪を振りおろした。

　グリフォンの腕は、ダンがノールックで頭上に掲げた日本刀によって断ち切られ、地面に落ちた。続けて身体を翻し、横に一閃する。

「そんじゃここから離れて待ってな、片づけてくっからよ」

　そう言って歩きだすと、ツクヨミ市街を蹂躙する月人を一体、また一体と倒していった。

　そのモーションには一分の無駄もない。最短距離を移動して間合いに入ると同時に斬る、寸分を見切って避ける、そしてまた斬るを淡々と繰り返す。得物も決してリーチの長くない日本刀だが、剣先の届く範囲に触れた月人は即座に攻撃を受け、消滅していった。

「すご……達人じゃん」

　芦花がつぶやくと、

「芦花……ぜったい自分の背中、見ないで」

　真実もつぶやいた。

　ダンは大通りを悠然と進みながら次々に屠っていったが、それでもまだ月人の数が減る兆候はない。

「そういや昨日のライブでも、どかどか湧いて出てきやがってたな……」

　顎をつまんで思考を巡らせていると、

「……ん？　なんだ？」

　人々の歓声が遠くから聞こえてきた。

「子ウサギども！」

　それは挑発的で、

「お前らの太陽」

　自信家で、

「帝様が来てやったぜ！」

　自己主張の塊のような存在だった。

　大通りの交差点で、打ち倒した巨大な月人の上に帝アキラが立ち、拳を天高く突きあげていた。なおも月人たちの攻撃は続いているが、それを雷と乃依の兄弟が容易く退けていく。

「ここは俺たちブラックオニキスが引き受ける。お前たちは逃げろ。そしてまた、元気な姿で会おうぜ」

　アキラがウインクを決めると、

「さすがだぜ黒鬼！」

「ありがとー、帝様ー！」

「こっちも見てー！」

　取り残されていた男性ユーザーは喝采を送り、女性ユーザーは黄色い声を飛ばし、その場に人だかりができてしまった。

「おいおいおい、逃がすのかファンサかどっちかにしやがれ、アキラ」

　ダンが声をかける。

「あっれー、すんげー懐かしい顔じゃん」

　ぱっと明るい表情になったアキラは、すぐにいつもの不敵な笑みに戻って月人の骸から飛び降りた。

「おひさ」

「おうよ」

　直後、彼らの頭上から怪鳥の姿をした月人が急降下して襲いかかってきたが、二人は視線を交じり合わせまま、日本刀と金棒でそれを撃ち払った。

「俺らの活躍に花を添えに来てくれたの？　マジサンキュ」

「ちげーよ、事情聴取だ。わかってるよな？」

「はいはい、わかってるって」

　アキラはやれやれと肩をすくめてみせた。