グラムレンの姿は草原にあった、冒険者として早速冒険へと繰り出そうとしたが、よく考えば軍資金がその……心許ないので貯蓄することにした、見切り発車も大概にしろと『マサムネ』も呆れた。
グラムレンの今の居住地である『エラド王国』は小国ながら世界の中心地なり得る伝統と歴史のある国家、彼の前世から持ち越してきた知識にも、ここで物語が動くことは確定していた。
もう全部解決済みなので、今更どうということはない、少々やりすぎた程度で話は終わっている。
世界の支配を画策した魔神王は切り伏せて封印、人を憎み殺す邪悪な霊は試し切りに使ってから大人しい、世界を呪うような神様は、今は夫婦仲良く暮らしているんではなかろうか、いずれ機会があれば顔を出すつもりでいる彼だった。
特に魔神王、王なのか神なのか、どっちつかずなクセして強かったので定期的な封印が必要だ、彼女探しの旅の合間に立ち寄ることもあるだろう。
だが、彼にとっては過去より今、そして未来の彼女の顔を想像しつつ依頼をこなすのが先決だ。
大事なのは『エラド王国』はクエストの単価が高いと言う所、世界の中心と言うのはどうも金持ちを集めるらしく、依頼もそれなりに高難度になるが報酬も高い。
今回のような〝ゴブリン100匹討伐〟など、個人で絶対受けちゃダメな奴もあるのだ、冒険者ギルドなる組織がその辺りを調整するのだが、このセフ◯ロスモドキは強さだけなら天下一なため、このような無法が通る、正確には一人ではなく、非戦闘員の仲間がいるが。
「絶望の詰め合わせだ……フフフ」
刹那の内に『マサムネ』を振り回し三回斬りつけると敵は死ぬ、特にゴブリンなど低級魔物は微塵となって形すら残らない。
ゴブリンは醜悪な小人、あるいは悪辣で狡猾な亜人の魔物として知られ、その認識に違わずグラムレンと対峙するゴブリン達も人型だが手足が短く、アンバランスで、粗悪な皮を防具にしている。下卑た薄ら笑いも始めはあった、仲間が三枚おろしになった所で消えたが。
グラムレン的には「青魔道士がいればなぁ……」と、何処かで呑気な初見の感想を思い出しつつ処理していた。
次々に『マサムネ』の餌食になるゴブリンたちはついに最後の一匹となる、残ったのはリーダー格と思わしき比較的体が大きいゴブリン、潔さなどなく命惜しさに慌てて逃げていく、普通ならば賢い選択だ、しかし実行するには遅く、相手が悪すぎた。
槍のような長大な刀身を持つ『マサムネ』を弓を撃つようにして腕を引き、峰の部分に手を添え、突きの姿勢にはいる。
バンと地面が爆発すると思えば逃げたリーダーゴブリンの頭部が『マサムネ』に貫かれていた、距離を無視した超高速の踏み込みと長すぎる刀を槍のように使った変則的な技巧による匠の技、もとい趣味に走った技だった。
「牙突……ってな」
この男、やろうと思えば同時に9回切りつけられるのだ。
こうしてゴブリンの殲滅が終わると、討伐証明として体の一部を持って帰る必要がある、流石に100匹分は骨が折れるが、こういう場面で頼れる運び屋の旧友がいる。
「はーいどいたどいたー！ 回収しますよー！」
グラムレンの背後からひょっこり現れるのは身の丈以上の大きなリュックを背負った金髪の美しい童顔の女性だ、彼とは親しげに戯れていた。
好。『マサムネ』は以前から彼女を好み、何も言ってないのに見た目を気にして勝手に血糊を落としていく、地味に便利な機能だ。
「ありがとうセラ、助かる、終わったらすぐに帰ろう」
「まぁ、まだちょっと慣れてないけど、アンタに助けてもらった時からこれが私の生き方だって、決めちゃったしね、パッチベルド家の女はこうと決めたら強いのよ？」
「だからって俺の彼女探しを手伝うとかしなくていいぞ」
「かまわんかまわん」
「俺が構うんだよ」
セラ・パッチベルド、グラムレンの幼馴染、一見すれば華奢に見えるがその芯の通った性格や言動、そしてグラムレンに付き合っていける胆力と度量は周囲の人間からしても評価に値し、知らなかったとは言え正体を隠した魔神王にすらタンカ切ってみせた。
彼女の助けられたという発言をグラムレンは過去の魔神王事変での事と把握していた、あの時は誰彼構わず助けまくり、魔神王の策略によって英雄に仕立てられ、尖兵として顎で使われるところだった、全てを極秘裏に始末をつけられたのは幸運だったと言える、よって彼女は助けられたことしか知り得ないのだ。
ゴブリンの討伐証明は特に指定がない、花を摘むように鼻を摘む。
ぶちり。ぶちり。ナイフで切って集め合わせて100個、そこに嫌悪も躊躇もなかった。
グラムレンはその光景を眺めつつ周囲を警戒し、血の匂いに引き寄せられてきた魔物がいないのことを確認すると、一息ついた、気が抜けて思考に余裕が出ると、余計なことを考えたくなった。
（本当なら
グラムレンの視点でセラ・パッチベルドを語ると幼馴染という関係以前に『物語のヒロイン』が挟まる、原作というものを通してこの世界を知覚していた彼は、セラが世界の中心存在といえる主人公と恋仲になる一人だと認識していた。
そう主人公の恋仲の一人、ここ異世界ハーレム系なのだ、それは良いとして、グラムレンは彼女が幼馴染になると酷く驚いて、まずは距離を取った、なぜなら当時の彼はここが定まった未来のある世界と思ってもいなかったのだ、変に何かが変わって巻き込まれたら困るのだと。
距離を取ると言っても既に家同士が仲が良く、両家公認の幼馴染である、そこを加味してグラムレンは消極的な関係に留めて、そのスタンスはある時まで変えなかったのだが……。
ゴブリンの鼻を摘み終わったセラはいくつかの革袋に小分けしてリュックへと仕舞い込む、「そういえば」なんて独り言にしては大きな声で切り出した。
「昔の話だけど、私が森に行こうって無理やり誘ったの覚えてる？」
「……あったような、無かったような」
「あー、覚えてないんだー」
いたずらっぽく笑うセラの顔を見てグラムレンが必死に脳内で該当の記憶を捜査する間、セラの方は懐かしむように森を見渡した。
彼女の脳裏に浮かぶのは今とは違った二人の関係、当時は幼く何もかもを自由に楽しんでいたセラは、男児に混じって活発に暴れまわるタイプだった、対してグラムレンは室内で静かに読書をするか、どこか達観した冷ややかな視線で仕方なくセラに付き合うようなタイプだ。
そんな二人はただ家同士の仲の良さだけで友人になったようなもの、セラはともかくグラムレンは嫌そうにしていたのを彼女はよく覚えている。
当時のセラはそれが不思議で何度かグラムレンの親に質問したことがある、どうしてあんなにつまらなそうにしているのかと、すると眉をひそめ、何かに困って、言葉に詰まって、すこし震えた声で返ってた答えが「視点が違うから」だった。
今ならわかるその意味、当時は理解できずに「目がいくつもあるの？」とグラムレンに質問して彼の腹筋をぶち壊したことは記憶に新しい。
セラが過去を振り返っている間にグラムレンの方では森へ来たことをやった思い出したようだった、すこし、曖昧な顔をしているが。
「あー……森へ来た事があったな、すんごい怒られた記憶しかない」
「おそーい」
「だって、たった1回だ」
「けどその1回だよ、ねぇ？」
「……な、なんでお怒りになってらっしゃるの」
童顔の少女にたじろぐヴィジュアル系剣士という愉快な構図が出来上がったが、今これを笑う人間がこの場にいない。
怒られた記憶しかないというのには内心隠せぬ苛立ちを感じてしまうのも、仕方ない話だ。
セラの生き方を決めたという助けられた話、実はこの森で起きたことを由来としたものだ、グラムレンはそれをすっかり忘れたらしい、フリだというのは見え透いているが。
それはグラムレン最初の原作改変、言葉なき善意の発露、本来の歴史を辿るならば、セラは森で遊んでいる中で魔物に襲われ、片足を失い、受けた穢れによって歩くことも困難で、笑うことも出来ない、生きているだけの状態になるはずだった。
「なんで怒られたんだったかな、覚えてるのかセラ」
「私が魔物に襲われそうになって、庇ってくれたでしょ？ 大怪我してその……片目が見えなくなったじゃない」
「…………それは覚えてないなぁ、セラ、それ本当に正しい記憶かぁ？ 俺に目覚めたパワーが強すぎて失明しただけだ、セラは関係ないだろ？」
セラがちらりと彼の髪に隠された片目を見る、丁度風が吹き抜けて髪を揺らすとそこに見えるのは3本の傷跡と、色味を失った眼だった。
セラを庇った彼は、眼と引き換えに呼び起こされた力を使って魔物を退けた、それからだ、彼の中で彼女へのスタンスが変わったのは。
片目の視力を失った彼を支えたのはやはりセラだ、誰よりも側にいて目の代わりをしようとした、側にいるのが最適だと強く思ったから、それが当時の幼い彼女なりに出した答えだったわけだが、それがいつしか習慣となり、当たり前になり、魔神王事変という大きな壁を乗り越えることで、ある自覚をしてしまったのだ。
「まぁ、なんだ、セラの記憶は確かじゃないかもしれないが、もしそんなことがあったとして、俺の目とセラの命がトレード出来たなら、それは結構なことだ」
偶然とは言え、彼にとって彼女の運命が変わったことは福音だった、運命が変えられるのだと、手を出せば道が変わると、その為に何かを支払うならば、それでも構わないと覚悟させたのだ。
「もー、じゃあそういう事にしとく、さぁ、帰ろっか」
彼女にとって彼はただ助けてくれた男、では収まらない、自分のかわりに目を失って、傷ついた事すら忘れたフリしている。
自分のために命をかけてくれた男を、どうして嫌いになれようか、そしてこの男はどうして命がけの行為を誇ることなく飄々としていられらるのか、美談、英雄譚の一節のような高潔な行いに何か返したいと思った、それがいつしか自分の気持ちと結びついた時にはもう、彼女の思いは軽くはなかった。
「彼女、見つかるといいね」
「おう、とびきりの彼女を見つけるとしよう」
「ふふふ」
友人たちは旅に出る、彼女を見つけるなんて馬鹿げた旅に、そして、友人たちは帰ってこないだろう。
二人は長年連れ添ったソレのように、仲睦まじく、クエストの報告の為に森を抜けるのだった