ゼンゼロの被害1割で抑えたけど、病ませちゃった奴の英雄譚

第3話

遠くで、ロレンツ少将の大袈裟な声が聞こえる

讃頌会を撃退したことを喜び、皆歓声を上げている

「こんなこと言ったら台無しだけど…まだ勝利をお祝いするには早いんじゃない…？」

「ロレンツ少将、歓声を浴びてすっかりご満悦でありますね」

「典型的な「お〜えらいえらいさん」だね〜」

リン、オルペウス、シードの順でそれを眺めながらボヤいていく

彼女たちは祝勝会には参加せず、遠くから眺めていた

「その心配は至極真っ当だ。プロキシ君」

「ホロウの内外には、まだ讃頌会の残党がうろついてる。市街にいるオブスキュラだって処理しきれていない」

今回だって、倒したのは下っ端ばかりだ

主要な幹部は誰も捕まっておらず、何度戦っても上手く逃げられてきた

儀玄が司教に痛手を負わせたとはいえ、油断はできない

「儀玄…またその名前か。ふん、腐っても雲嶽山の宗主だな」

リンはキョロキョロと周囲を見回す

どうやら彼女の思った人は居なかったらしく、鬼火に聞き始める

「そういえば、イゾルデ大佐がいないけど…あの人が実際の指揮官だったんだし、お祝いの場にいるべきじゃないの？」

「イゾルデはこのところ体調が優れないらしく、街の方で休んでいる。ここ数日は会議にも顔を出していないそうだ」

「も、もしかすると、イゾルデ大佐もこういう場が苦手で、何かと理由を付けて、席を外されてるのかもでありますね…？」

「…まぁ、それもあの女らしいが」

いつになく大人しい鬼火

その様子を疑問に思ったオルペウスだが、鬼火に言いくるめられてしまう

鬼火の言葉を聞いてシードが言った言葉に鬼火はまた何かを考え込む

「軍法会議…か。たしかに…あの男のように勝手な行動をしたら、何ヶ月減給されるものか」

「それは…その…ミツメさんの話？」

リンが遠慮がちに聞く

リンがチラチラと見ている方には今回の作戦で体を張り、現在は寝ているリンネの姿があった

「ああ。ちょうどいい。少し彼について話しておこうか」

「鬼火」が話し始めたのは旧都陥落前の防衛軍での話

アガメムノン小隊にいた、1人の男の話

「馬鹿正直で明るく、どんな任務中だとしても人助けをしてしまう…軍人失格の男だったな」

「あはは…なんか聞いてた感じ本当に…リンネちゃんが言ってたみたいな人なんだね」

「でも凄いよね〜そこまで勝手な行動を繰り返しても、アガメムノン小隊にいれたんだよね〜」

「ひとえに奴の優秀さだろうな。なんでか知らないが…奴の人助けは必ず作戦の最後の一手になり得るものだった。まぁ、それだけのために助けていたら何回も軍法会議にかけられていないだろうがな」

皆がくすくすと笑う

話が盛り上がって来たところでリンは抜け出してダミアンと合流する

ダミアンは既にルクローのことも、ロレンツ少将のことも把握していた

ダミアンもなんやかんや危機的状況になっているようだった

「ですが、そんな状況でも私に手を差し伸べてくれる救世主様がいましたので」

その言葉と共に、小さい影がぴょこんと飛び出してくる

「はいはーい！ダミッちの救世主こと、照ちゃんだよ！」

出てきたのはTOPSの加盟企業であるクランプスの黒枝に属している照

彼女の職務内容を少し話し、世間話程度の会話を交わす

「そういえば…最近君のビデオ屋に新しい居候が増えたらしいね〜」

「ッ…リンネちゃんのこと？」

「そうそう〜確か…柊ミツメを探してるんだっけ？」

「……今はそれについては触れないであげて」

「そっか〜そうだよね…探してた人があんな事になってるなら…そうなるよね…」

少し気まずそうに後頭部を搔く照

特に言うことは無いのか、別れの礼を言って照は去っていった

ダミアンもその背を追っていく

リンも戻ると、トリガーとシードがオルペウスを取り押さえていた

「ま、また貴女たち！プロキシ殿もグルでありますか！？」

「ご、誤解だよ！私今来たんだよ！」

「い、今は鬼火隊長がセルフチェック中なのであります！邪魔してはダメでありますよ！」

「あら、鬼火隊長はセルフチェック中なのですね」

「クイズ！オルペちゃんが本当に怖いのはどっちでしょうか！1番、隊長のお休みを邪魔すること！2番、こっそり「禁制品」食べてるのが隊長にバレることー！」

「異議あり！まず、自分は本心から隊長のお体を心配しているのであります！次に！『防衛軍行動規範』、『駐屯時の摂食禁止品リスト』にレモン味のスナックは含まれていません！自分は「鬼火」隊長が一方的にスナック菓子を「禁制品」としたことに、異議を申し立てる権利を有します！」

「へー。それならオルペちゃん、どうして隊長が起きてる時に意義を申し立てないのかな〜？」

「我らがオルペちゃんにも彼女なりの戦略があるようですね」

「とーにーかーく…この事をばらされたくなかったら〜」

「その禁制品を、みんなでシェアしませんか？」

オルペウスは何とか抵抗するが、夜の作戦会議の恒例行事らしく、結局リンも巻き込んでレモン味のスナックを掃討した

トリガーとシードもテントに戻り、リンもリンネが寝ているテントに戻ろうとした時、オルペウスに呼び止められる

内容は前回の行動での謝罪だった

「でも…鬼火隊長には彼女なりの理由がありまして…えと、信じてもらえるか分かりませんが…」

「オルペウスを信じるよ」

リンが今まで見た鬼火とオルペウスの絆は確かなものであり、リンはそれを信じていた

「それにしてもユニークなコンビだよね。兵士と兵器型の知能構造体って…」

「知能構造体…その言葉だけでは、隊長の存在はとても言い表せないのであります」

オルペウスは少し迷ったように黙り込む

そして、意を決してリンの顔を見る

「プロキシ殿、自分は…あなたを信じてもいいのでありましょうか？」

「言ったでしょ。私はオルペウスを信じてる。だから、オルペウスにも私を信じて欲しいな」

リンがそう言うと、オルペウスは静かに話し始める

「自分は…ただの「ガンナー」に過ぎないのであります。「鬼火」隊長の補佐として存在してるだけの兵士であります」

オルペウスは他の隊員がいたら励ましてくれると思う…という

だが、彼女は自分をどうしても卑下してしまう

彼女は自分の出自を語り始める

11年前、多くの兵士が失われた

そして、新エリー都を守るために様々な計画が進んでいた

その中でもオルペウスは、クローンとして生まれた

「元々、計画されてた別のクローン計画が阻止されて…防衛軍がクローン計画を主導した時に、ある…伝説の兵士の…その任務を果たすために私は生まれました。」

「そのコードネームは…「鬼火」。彼女の肉体は既に壊れ、今銃器に宿っているのはその意識…あるいは魂のバックアップであります」

オルペウスは「鬼火」の人生を奪ってしまったのではないかと思っていた

鬼火は自分の人生を歩めと言ってくれる

オルペウスは、暖かい仲間たちに囲まれていることが幸運だと、常日頃から思っている

「えっと…その…ちょっと前に「鬼火」姉さんが教えてくれたのですが…クローンを作る時に鬼火姉さんとミツメさんの遺伝子が使われたらしく…私にとってもお父さんのような存在なんですよ」

「だから！その…私はミツメさんと話したことは無いですけど…私たちがちょっとでも傍にいてあげれたら…リンネさんも少しは気持ちが軽くなるのかなって…そう思って…」

父のような存在に憧れはあった

もう会えない相手だとしても、たまに墓石の前で、父に相談するように迷いを吐き出すことで気持ちが軽くなることは多々あった

「ありがとう。私も、リンネちゃんにどう接したらいいか分からなかったんだ…ずっと探してた人がもう死んじゃってたなんて…辛いよ」

「だから、自分達が、そばにいてあげましょう」