トライアングルの追撃を振り切り地上へ逃れた俺たちだったが、地上では中央政府の暗殺・執行部隊「シージペリラス」のDとKが張り巡らせたブービートラップが待ち受けていた。
足元に仕掛けられた無数の爆弾。死角のない殺傷地帯。
だが、マリアンが可憐な手をそっと掲げた瞬間、謎の波動とともに仕掛けられたすべての爆弾が沈黙・機能停止した。動揺するDとKに対し、マリアンは圧倒的な怪力の一撃を叩き込み、シージペリラスの二人を瞬時に無力化してみせた。
しかし、立ちふさがる障害は終わらない。
息を整える暇もなく、再び追いついてきたプリバティ率いるトライアングルが前方を完璧に封鎖する。
「……そこまでです！ 今度ばかりは引き下がれません！」
プリバティの手には、中央政府から正式に発効された「作戦妨害者の即時射殺許可書」が握られていた。
「指揮官、ラピ……お願いだからマリアンを引き渡してください！ これ以上抗えば、あなたたちまで殺すことになってしまう……！」
プリバティは涙ぐみながら必死の説得を試みるが、指揮官もラピも、そしてAK-50の照準を冷たくプリバティの眉心へ固定するレイも、一歩たりとも引く気はなかった。
まさに引き金が引かれようとした、一触即発の瞬間――
『――トライアングル全隊へ告ぐ。マリアン確保命令は即時取り消された。全員、ただちにアークへ帰還せよ』
通信機から響いたのは、アンダーソン副司令官の声だった。
「なっ……！？ 命令取り消し……！？」
突然の通信に疑念を隠せないプリバティ。しかし、続いて回線に入ってきたバーニンガム副司令官本人が、顔の形が変わるほど痛々しく腫れ上がった顔で「……帰還命令だ、戻れ……っ」と呻くように告げたことで、最悪の流血沙汰は回避された。
（……アンダーソン副司令が、直接バーニンガムの顔面を殴りつけて力ずくで通信させなな……）
レイはAK-50のボルトを静かに戻しながら、事態の裏側を冷徹に察していた。
◆
中央政府副司令官室。
腫れ上がった顔を氷嚢で冷やすバーニンガムに対し、アンダーソンが冷ややかな視線を投げかけていた。
「……バーニンガム。これ以上マリアンへ手を出すな。あの子はただの検体ではない」
だが、バーニンガムは屈辱に震えながらも、激しい執念の篭もった瞳で言い返した。
「……断るね！ マリアンを解体・研究すれば、アークの技術力は一気に100年は進歩する！ ラプチャーの兵器化、そして念願の『地上奪還』すら現実のものとなるのだぞ！？ アンダーソン……君こそ、地上奪還を諦めたのか！？」
譲れない信念と欲望の衝突。アーク上層部の亀裂は決定的なものとなっていた。
◆
一方、俺たちが戻った前哨基地は凄惨な有様だった。
留守を狙ってテロ組織「エンターヘブン」が襲来し、内部が荒らされていたのだ。マリアンが「元ヘレティック」であるという機密情報が何者かによってアークの裏社会へ流出・解禁され、今や中央政府だけでなく、アウトローや闇組織までもがマリアンの首と懸賞金を狙う大混乱に陥っていた。
アンダーソンとイングリッドはマリアンを匿い、保護するために奔走してくれた。
しかし――「マリアンを解体し、技術と利益を山分けする」という一点において、アークの三大企業、中央政府の過半数、そして欲に目が眩んだ市民やアウトローたちの利害が見事に一致してしまっていた。
アークの大多数が、マリアンという一機のニケを「解体すべき商品」として望んでいる。
マリアンを守ろうとする指揮官とカウンターズ、そしてレイは、かつてないほど完全に、アーク全体の中で「孤立」してしまったのだった。