尚、主人公は「俺の胃袋は宇宙だ！」の転生特典持ちです。
突然だが、私は食べるのが大好きだ。
『食』こそが、私の人生の喜びそのものだと言っても過言ではない。それくらいに、私は食べるのが大好きなのだ。
しかしどうやら神様は随分と意地悪なようで…私は己の嗜好と真逆に、あまりに食が細かった。それこそ医師から栄養失調を診断され、年に数度は点滴生活を余儀なくされる程の…障害を疑われる重篤な細さである。
胃袋が異常に小さく、殆ど伸縮しない。更に満腹中枢がバグっているのか、すぐに満腹を訴えかけてくる。そんな悪夢のような己の身体に殺意が湧いたことは、一度や二度では無い。当然日々感じるストレスも尋常では無く、そのような生活が続いて長生きが出来る筈もない。それ故か……私は
――そう。『前世』の話である。
『今世』の私は……違う！！
▽ ▽ ▽
「流石は浪速鉄道をバックに持つOKFFの料理。このうな丼も確かな出来ですねえ！ お代わりお願いしまーす！」
今私が参加しているのは、関西に拠点を構えるプロの大食い団体『OKFF(大阪食い倒れフードファイター）』が主催する大食いイベント――『喰いワングランプリ』である。
大食い挑戦店を5店舗以上クリアすることが参加条件であり、その条件を満たした総勢104名によって行われる本戦のラウンド1は、全32部門に分かれる。私はその内の『うな丼』部門に挑んでいるという訳だ。この部門に挑んでいるのは私を含めて4名……単純計算では若干人気の部門となるだろうが、ラウンド1突破のためにはこの4名の中でトップの成績を取る必要がある。
(やーそれにしても…うな丼おいし！ 素材も焼きも抜群じゃんね！ これなら幾らでも食べられる！ 前世で苦労した甲斐があったなぁ…それも鰻だなんて、普段の食事で大食いするにはお金が足りないよ……)
なにせ私は、
…だからだろう。
隣で一杯目から茶をかけて「ズズーズズッー」とうな丼を啜り込んでいる男には、一つ苦言を呈してしまうのが止められない。
「こんな美味しいうな丼ですが、量が増えれば飽きはでます。味変で『ひつまぶし』とするのも十分アリでしょう。……でも、最初からお茶で啜るのはどうかと思いますよ？ 大食いのテクニック的にも終盤の追い込みでやる分には一定の効果がありますが、40分の長丁場で最初っからそれやります？ 水分過多でお腹膨れちゃいますよ？」
「知った口するお嬢さんやなあ。喰い方は個人の自由でっしゃろ。それに鰻茶の何が悪い？ こうして茶で流し込めば、飯も鰻も喉を通りやすうなるさかい。これがワタシの喰い方でんなァ」
「…ずっとそれだと飽きません？」
「そんなん、勝負には関係あらへん！ 大事なんは、どれだけ多く喰えるかや！」
(いやその多く喰うためのやり方として間違ってませんか？ ていう話なんだけどなあ…)
と言いたい気持ちではあったがここはグッと堪える。大食いテクニックの講釈など勝負中にするべきでは無いし、勝敗が決まる前では心にも響かないだろう。それに何より、私はただ目の前の美味なるうな丼を、心ゆくまで堪能したいのだ。
「お代わりお願いしまーす！ ええそうですね。こんな美味しい鰻、沢山食べたいですよね！ 簡単な味変だけでも、あと十杯はいけますよ私！ 貴方の食べ方に近い『ひつまぶし』は、私も最後の五分で堪能しますから、是非見ていてくださいね！」
そう言い切ってから、私は意識を完全に食事のみに切り替える。パリッと焼けた皮、フワッとした身の食感、食欲を唆る鰻の脂が焼けた匂い、ほんのり香る炭火、そして、ご飯に最高に合う鰻のタレ！
その全てが渾然一体となって、一つの『うな丼』という料理を完成させる。大食いイベントでここまでの料理を提供してくれだなんて…最早感動すら覚えるね！
3杯目を食べ終わったので、ここからは山椒と
香辛料一つで食べ応えは大きく変わる。
「お代わりお願いしまーす！」
「お代わりお願いしまーす！」
「お代わりお願いしまーす！」
12杯目…そろそろ脂がクドいから、持ち込んだとろろと大葉を投入。大会側は山椒と柚子胡椒とお茶と水は用意してくれてるけど…何でもかんでも準備している訳ではないからね。因みに食材の追加はルール違反ではない。
邪道食い判定に絶対的な権限を持つ我らが主人公…大原満太郎選手でも、キャベツやキュウリの持ち込みがあったくらいだ。
(喰輪杯予選の八角カレー事件は許されざるよ…いやまあ私個人としてはセーフなんだけど、『大会での勝利 > 食べ方』なのは、結局邪道食いと変わらんのでは？ て意見が出るのは仕方がないよねぇ)
「お代わりお代わりお代わりお代わり……」
ラウンド1で相対しているネームドは、OKFF所属の食闘士、桂参四郎。通称「うな茶の参四郎」。
確か『原作』での記録は10杯で、それでラウンド1通過だった筈なのだが……既に残り5分だというのに、8杯目の途中で完全に手が止まってしまっている。
彼の視線は、
(うう…参四郎さんだけでなく、うな丼参加の他の三人分の視線が痛い…差が開き過ぎて戦意喪失とか、ペースが乱れるとそのまま脱落とかがよくある世界だからなあ…)
残りの時間、うな丼を『ひつまぶし』にカスタムしながら私は黙々と記録を伸ばす。とはいえ別に記録が目的ではない。
単に食べたいから、美味しいから食べてるだけだ。
「そ、そんな目で見ないでくださいよ。これくらい全然平気です！」
「だって私の胃袋は……」
「宇宙ですから」
『うな丼部門 20杯完食 大森 恵子！』
主人公の容姿は黒髪ロングの細身です。
ざっくりイメージなら蓬莱山輝夜が一番近いかも？
◇TIPS
スーパーの安い鰻は、タレを洗い落としてから酒蒸しすると非常に美味です。
あのタレは見栄え重視のものなのでね…かなり有名なテクニックですが、是非お試しあれ。